Quand Seko Fofana a décidé de quitter le RC Lens pour rallier Al-Nassr en Arabie Saoudite, les dirigeants Sang-et-Or se sont mis en quête de remplaçants. Succéder au capitaine était une gageure et, après un tiers de championnat, son remplacement n'est pas encore acté.
Initialement, c'est Andy Diouf qui devait apporter cet écaut au milieu de terrain, Stijn Spierings devait être sa doublure. Le Néerlandais est reparti à Toulouse dès la mi-septembre tandis que l'ancien Rennais passé par le FC Bâle est encore dans une phase d'adaptation et s'il est un régulier en Ligue 1 avec 11 apparitions dont 9 titularisations, il vient de vivre les deux derniers matches de Ligue des Champions en intégralité sur le banc.
Mendy, plus C1 que L1
Après quelques journées, les Artésiens ont bouclé l'arrivée un nouveau profil complémentaire pour créer ce liant dans l'entrejeu en jetant leur dévolu sur un joueur loin d'être inconnu mais sans contrat depuis la fin de son bail à Leicester : Nampalys Mendy. Pourtant, c'était loin d'être fait pour l'international sénégalais (27 capes), comme il l'a rappelé en début de semaine dans les colonnes de L'Equipe : "le premier contact a eu lieu en milieu de mercato. Mais après, plus de retour. Lens est finalement revenu fin août. J'ai parlé avec Grégory Thil (le directeur technique, ndlr), mais j'étais encore perplexe. La Ligue 1, je connaissais déjà (il a joué à Nice et Monaco, ndlr) et c'était non, c'était catégorique dans ma tête. Je voulais plutôt continuer à l'étranger. Mais j'ai parlé avec le coach, et tout s'est accéléré, tout s'est éclairé".
Lui vit plutôt la situation inverse : dans le XI en C1 (4 titularisations en 4 matches) mais utilisé une fois sur deux en championnat. En 3 matches de L1 qu'il a disputé, jamais Lens n'a encaissé le moindre but. De quoi convaincre Franck Haise de l'aligner d'entrée contre l'OM ce dimanche soir ?
Deux fauteuils pour trois
Contre Lorient la semaine dernière (0-0), Mendy et Diouf ont composé le double pivot lensois, ce qui a relégué Salis Abdul Samed sur le banc. Si l'ancien Fox (31 ans) a été présent (59 ballons touchés, 6 duels remportés sur 6, 4 tacles, aucune faute commise), l'international Espoirs (20 ans) a quant à lui été en difficulté (31 ballons touchés, 2 duels gagnés sur 9, une faute commise). Contre Lille, cette fois-ci associé à Abdul Samed, Diouf n'a pas été davantage en évidence (31 ballons, 4 duels gagnés sur 8, 1 tacle, aucune faute commise).
En l'espèce, la complémentarité entre les trois joueurs est encore à démontrer, d'autant que l'apport offensif demeure très limité, lorsque Fofana parvenait régulièrement à percuter, percer les lignes et frapper. Pour Haise, c'est tout un écosystème à refonder pour retrouver une dynamique victorieuse et une certaine forme de régularité dans les performances. Face à l'OM qui doit également s'adapter au milieu avec l'absence de Valentin Rongier, Lens espère enfin avoir le déclic pour lancer sa saison domestique. Quelques jours après avoir éprouvé de grandes difficultés au Philips Stadion, l'entrejeu artésien laisse néanmoins toujours plus d'interrogations que de certitudes.