Vingt-et-trois matches de championnat disputés cette saison (2 avec Angers, 21 avec Rennes) pour 12 buts et 3 passes décisives : Estéban Lepaul est le troisième meilleur buteur de Ligue 1, derrière Joaquín Panichelli (14) qui a rejoint Mason Greenwood grâce à son but vendredi contre Lens. De quoi classer un attaquant.
Mais à y regarder de plus près, c'est bien le Rennais qui domine. En effet, le bilan du Strasbourgeois et du Marseillais est nettement amplifié par un fait notoire : ils tirent les penalties. À ce jeu-là, il en sont à 5 chacun depuis le début de saison contre... aucun pour Lepaul. Le pourcentage est éloquent : 35,7% des buts de l'Anglais et de l'Argentin le sont dans cet exercice !
Par la force des choses, l'ancien joueur d'Epinal se révèle être bien plus adroit que ses deux rivaux. Capable de marquer des deux pieds et de la tête, le natif d'Auxerre est en grande forme, puisqu'il a marqué lors des trois dernières journées. Mais tandis que Greenwood est encensé, qualifié de magicien voire de potentiel Ballon d'Or par Roberto de Zerbi avant le grand charivari à l'OM, les compliments sont plus discrets concernant le Français.
Cela serait-il consubstantiel à son club ? Lors de la saison 2021-2022, Martin Terrier a terminé sa saison avec 21 buts, série poursuivie jusqu'à sa rupture des ligaments croisés en janvier 2023 avec 9 buts marqués lors des 16 premières journées. Or Didier Deschamps ne l'a jamais appelé.
La logique sera-t-elle la même pour Lepaul ? Après tout, il a percé récemment, il découvre un nouveau club qui joue l'Europe plutôt que le maintien mais il n'a encore pas disputé le moindre match en Ligue des Champions, ce qui est souvent une condition sine qua non pour le sélectionneur.
La question est de savoir si l'expérience compte plus que la forme du moment, et cela ne concerne pas que le Rennais, mais aussi un profil comme Matthieu Udol. Avoir un pur 9, capable de jouer et de marquer dans un système à deux ou seul en pointe, ce n'est pas négligeable, surtout quand il s'agit d'un joker, donc beaucoup moins attendu par les adversaires.