Roberto Mancini se prépare au match décisif contre la Belgique. Ce soir, à Bruxelles, l'Italie aura besoin d'au moins un match nul pour se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des Nations. Après un début compliqué, cette réussite donnerait encore plus de valeur au parcours de l'équipe d'Italie.
"Les garçons le mériteraient parce qu'ils sont en train de réaliser quelque chose d'extraordinaire", a déclaré le sélectionneur au micro de Rai Sport, tout en appelant à ne pas perdre de vue le travail qui reste à accomplir : "Nous ne sommes qu'au début du chemin."
La victoire contre la France a redonné de l'enthousiasme à la sélection italienne, mais Mancini devra se passer de deux des protagonistes de San Siro, Davide Frattesi et Nicolò Cambiaghi. "C'est dommage, ils ont été décisifs contre la France", a commenté le sélectionneur, qui pourrait avancer Federico Dimarco sur la ligne offensive : "Oui, il peut le faire."
En face, la Belgique a déjà réussi à battre l'Italie à l'Olimpico. Elle pourra notamment compter sur des joueurs comme Kevin De Bruyne. Mancini connaît bien les difficultés de ce match : "Les Français, s'ils ne sont pas la meilleure équipe du monde, font certainement partie des trois meilleures. La Belgique n'est pas très loin, sa technique et sa vitesse en font un adversaire de très haut niveau."
Interrogé sur la manière de limiter De Bruyne, le technicien a répondu sur le ton de la plaisanterie : "C'est facile, il suffit de ne pas le faire jouer."
Esposito en tribune, Mancini explique son choix
Parmi les décisions qui ont suscité le plus d'attention figure l'exclusion de Sebastiano Esposito, écarté de la liste des joueurs disponibles pour le match. Le sélectionneur a rejeté l'hypothèse d'une sanction, malgré le penalty manqué par l'attaquant contre la France : "Une sanction ? Ne plaisantons pas. C'est seulement un choix technique, Seba les a toutes faites."
Mancini a ensuite commenté les critiques adressées à Carlo Ancelotti au Brésil, où l'entraîneur italien traverse une période compliquée à la tête de la Seleção. "Nous parlons d'une nation habituée à gagner, un peu comme nous", a observé le sélectionneur italien, en soulignant que "Carlo est l'un des meilleurs entraîneurs du monde" et que les difficultés initiales peuvent être accentuées par la présence d'un entraîneur étranger sur le banc brésilien.
Le souvenir du Heysel : "Une immense tragédie"
Le match se disputera au stade Roi Baudouin de Bruxelles, l'enceinte connue jusqu'en 1993 sous le nom de Heysel. Elle fut le théâtre de la tragédie du 29 mai 1985, lorsque 39 personnes perdirent la vie avant la finale de la Coupe des clubs champions entre la Juventus et Liverpool.
Mancini, qui jouait à l'époque à la Sampdoria, a également évoqué cette soirée en rappelant son attachement aux couleurs bianconere.
"Il ne faut jamais oublier ce qui a été une immense tragédie. Je me souviens très bien de ce terrible 29 mai 1985. Je jouais à la Sampdoria, mais je suis supporter de la Juventus", a-t-il déclaré. À la veille du match, le sélectionneur avait également participé à l'hommage organisé par la FIGC en mémoire des victimes, aux côtés de Giovanni Malagò, Claudio Ranieri et Giorgio Scalvini.