Fin septembre, la Belgique avait quitté l'Olimpico avec une victoire 2-0, infligeant une défaite à Roberto Mancini pour son retour sur le banc de la Nazionale. Un peu moins de deux mois plus tard, l'Italie retrouve les Diables rouges à Bruxelles en tête du classement, avec la qualification pour les quarts de la Ligue des nations entre ses mains.
La victoire 3-1 contre la France a changé la donne pour la Nazionale, qui se présentera ce dimanche avec deux résultats sur trois en sa faveur. Aux Azzurri, un match nul suffira pour se qualifier, tandis qu'une victoire leur garantirait aussi la première place du groupe A1.
Le classement laisse toutefois peu de place aux distractions. L'Italie et la France comptent toutes deux 10 points, Mancini occupant la première place grâce aux confrontations directes, tandis que la Belgique n'a qu'une longueur de retard. Une défaite contre l'équipe de Mark van Bommel obligerait les Azzurri à espérer un faux pas de la France contre la Turquie, dernière du groupe avec zéro point.
Pio Esposito et Cambiaghi, les enseignements de San Siro
La victoire contre les Bleus a donné à Mancini plusieurs raisons d'aborder avec confiance le dernier match du groupe. L'Italie a su réagir après un début de match compliqué, marqué par l'erreur de Donnarumma, qui a favorisé l'ouverture du score d'Olise. Elle a ensuite trouvé les ressources pour renverser une rencontre dans laquelle la France avait posé plus d'un problème à la défense italienne.
L'homme qui a le plus marqué les esprits est Francesco Pio Esposito, auteur d'un doublé qui porte à quatre son total de buts dans cette Ligue des nations. L'avant-centre de l'Inter a d'abord profité du service de Cambiaghi pour égaliser, puis il a transformé le penalty du 3-1. Son frère Sebastiano avait auparavant manqué une tentative sur penalty.
Son rendement constitue l'un des enseignements les plus intéressants pour Mancini, qui trouve en l'attaquant une solution de plus en plus fiable. Il sera difficile de se passer de lui à Bruxelles, même si le court délai entre les deux matchs pourrait inciter le sélectionneur à effectuer quelques rotations.
La prestation de Nicolò Cambiaghi mérite également l'attention. Il a probablement été l'une des plus belles surprises de la soirée à San Siro. L'ailier de Bologne a souvent mis Malo Gusto en difficulté, délivrant la passe décisive sur le premier but d'Esposito et obtenant le penalty ensuite manqué par Sebastiano.
Mancini devra toutefois réfléchir à la meilleure manière de répartir les efforts. Le 4-3-3 utilisé contre la France a apporté des réponses intéressantes, notamment grâce aux entrées en jeu : Dimarco, positionné plus haut, a servi à Frattesi le ballon du 2-1, tandis que Vergara a obtenu le deuxième penalty.
La Belgique a encore son destin en main
Si l'Italie reste sur une victoire contre la France, la Belgique a répondu en décrochant trois points tout aussi importants en Turquie. L'équipe de Mark van Bommel a renversé le score après l'ouverture du score d'Arda Güler grâce aux buts de Kevin De Bruyne et de Charles De Ketelaere. Elle s'est imposée 2-1 et a préservé ses chances de qualification.
Les Diables rouges ont pris neuf points lors des cinq premières journées, avec trois victoires et deux défaites contre la France. Pour dépasser l'Italie au classement, une victoire sera indispensable, même si le résultat de la rencontre entre les Français et les Turcs pourrait avoir une incidence sur la position finale.
Par rapport au match aller, Van Bommel a également récupéré Jeremy Doku, absent lors des quatre premières rencontres du groupe. Il s'est déjà illustré contre la Turquie en délivrant la passe décisive sur le but de De Bruyne. Sa vitesse représente indéniablement une menace pour la défense italienne, qui a surtout souffert à San Siro lorsque la France a réussi à attaquer les espaces.
La disponibilité de Romelu Lukaku reste en revanche à clarifier. L'attaquant a manqué le déplacement en Turquie en raison d'un problème à la hanche, mais Van Bommel n'a pas exclu la possibilité de le récupérer à temps pour dimanche.
Antécédents et classement : Bruxelles peut encore ouvrir les portes des quarts
L'Italie a déjà subi les qualités de la Belgique lors de la première journée, lorsque les buts de Mika Godts et Dodi Lukébakio avaient offert aux visiteurs une victoire 2-0 à l'Olimpico. Depuis cette défaite, les Azzurri ont toutefois enregistré trois victoires et un match nul, en inscrivant onze buts lors de leurs quatre matchs suivants.
Un parcours qui témoigne de la progression de la Nazionale, sans pour autant effacer certaines difficultés apparues également contre la France. La gestion de la possession dans sa propre moitié de terrain et les errements défensifs restent des aspects que Mancini devra travailler, surtout face à un adversaire qui a déjà démontré sa capacité à exploiter les erreurs de ses opposants.
Les précédents dans leur ensemble sourient néanmoins aux Azzurri, avec 17 victoires, cinq matchs nuls et cinq défaites en 27 confrontations. Bruxelles évoque justement un souvenir favorable : en novembre 2024, l'Italie de Luciano Spalletti s'était imposée 1-0 grâce à un but de Sandro Tonali, validant mathématiquement son billet pour les quarts de cette Ligue des nations.
Deux ans plus tard, dans le même stade et avec Tonali toujours à sa disposition, l'Italie revient jouer un objectif similaire. Mancini peut se contenter d'un point, mais une victoire lui permettrait de terminer le groupe devant la France et d'achever le redressement entamé après la défaite à l'Olimpico.