Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) était le favori à sa propre succession sur l'E3 qui lance véritablement la saison des classiques flandriennes et il n'a pas manqué de faire valoir son rang, au prix d'un sacré effort et d'une bonne dose de sang-froid autour d'Harelbeke.
À 64 kilomètres de l'arrivée, après une première accélération dans le Taaienberg, le petit phénomène est parti seul dans le Boigneberg pour aller récupérer l'échappée matinale. Ce fut chose faite dans le Kapelberg, une douzaine de bornes plus loin.
Derrière, Jan Tratnik (RedBull-Bora hansgrohe) parti en chasse-patate était à 40 secondes et le peloton a plus d'une minute. Il restait encore 4 monts à escalader, à commencer par le Paterberg. MVDP est entré en tête de groupe et seul Stan Dewulf (Decathlon-CGA CGM) a pu tenir quelques mètres dans sa roue.
Un cran plus bas, Mads Pedersen (Lidl-Trek) s'est fait la peau pour revenir sur Tratnik. Mais dans le Vieux-Quaremont, c'est Antonio Morgado (UAE-Team Emirates) qui a fait le forcing pour creuser l'écart, suivi par Sven Erik Bystrom (Uno X-Mobility). Il restait un peu plus de 30km à parcourir et 50 secondes à colmater. Ils ont finalement été repris.
Après le dernier mont, le Tiegemberg, van der Poel avait encore 30 secondes de marge sur un groupe de 4 composé de Dewulf, Per Strand Hagenes (Jumbo-Lease a bike), Florian Vermeersch (UAE-Team Emirates) et Tobias Abrahamsen (Uno X-Mobility). Le peloton était à 55 secondes du Néerlandais.
À 10 kilomètres de l'arrivée, le suspense restait entier car MVDP était en point de mire. À mi-chemin, tracté par la RedBull-Bora hansgrohe et la Groupama-FDJ, le peloton restait à 20 secondes des poursuivants qui, eux, étaient à une dizaine de secondes de Van der Poel qui regardait derrière son épaule pour jauger l'écart.
Lui n'avait pas à se poser de questions face au groupe belgo-norvégien qui n'était plus qu'à un souffle de lui à la borne. Il a alors fait mine d'attendre... avant d'en remettre une. Coup de génie ! Les quatre se sont regardés et Van der Poel s'est imposé pour la troisième fois de rang, devant Hagenes, Vermeersch et Abrahamsen.
Avec ce 60e succès en carrière, il égale Fabien Cancellara et Jan Raas sur l'E3.