Triple championne du monde de cyclo-cross en titre, Fem van Empel était cette année absente, ayant mis très tôt fin à sa saison. Mais les Néerlandaises restaient les grandes favorites, entre la lauréate de la Coupe du monde Lucinda Brand (titrée en 2021), Ceylin del Carmen Alvarado (sacrée en 2020) ou encore Puck Pieterse. Côté français, on espérait bien sûr voir briller Amandine Fouquenet, après sa superbe saison.
Problème, elle ratait totalement son départ, et se retrouvait engluée dans le peloton, contrainte à un bel effort qu'elle risquait de payer plus tard. Toutes les favorites avaient pris un bel envol, le trio de favorites semblant se détacher irrésistiblement. Hormis Fouquenet, toutes les outsiders faisaient également bonne figure, comme Blanka Vas, Jolanda Neff ou encore Kristýna Zemanová.
Brand la plus forte
Alvarado prenait alors la direction des opérations, relayée par Pieterse. Le trio néerlandais semblait un ton au-dessus, et finissait par s'en aller. Après deux tours, le titre allait se jouer entre ces trois taulières, le moment choisi par Brand pour hausser le rythme. Sur un fil pour suivre sa compatriote, Pieterse partait à la faute, et Brand partait seule en tête, Alvarado peinant à suivre, et la troisième Néerlandaise se voyant reprise par le groupe de poursuivantes, auquel appartenait de justesse Amandine Fouquenet.
À mi-course, Alvarado s'accrochait toujours, avec six secondes seulement de débours sur Brand, tandis que la lutte faisait rage pour le podium. Fouquenet en mettait alors une, avant de partir à la faute, alors que devant, Brand chutait et voyait Alvarado rentrer. La lutte pour l'or et pour le bronze était incroyable à deux tours du terme.
En puissance, Brand finissait par décrocher Alvarado, et avait repris 10 secondes de marge à la cloche. Le groupe d'outsiders pour le bronze semblait réduit à 4 : Pieterse, Vas, Neff et Fouquenet. Devant, Lucinda Brand faisait le travail et conservait son avance pour enfin lever les bras sur les Mondiaux : cinq ans après, elle retrouve le maillot arc-en-ciel, conclusion d'une saison durant laquelle elle aura été la plus forte.
Ceylin del Carmen Alvarado fait une magnifique dauphine, alors que pour la troisième place, Pieterse semait la concurrence et coupait la ligne devant Blanka Vas et Amandine Fouquenet, qui aura des regrets...