Agé de 77 ans, M. Sullivan, qui a bâti un empire dans le secteur des sex shops et des magazines pornographiques a démissionné samedi de ses fonctions au sein du club de foot pour se défendre d'accusations "sur le point d'être diffusées".
La BBC et le quotidien britannique The Times ont rapporté lundi les témoignages de sept femmes accusant M. Sullivan de comportements sexuellement abusifs. Les faits allégués remontent aux années 1980 et 1990, lorsque David Sullivan possédait les tabloïds britanniques Daily Sport et Sunday Sport.
Ces femmes affirment que l'homme d'affaires faisait pression sur de jeunes mannequins ou aspirantes mannequins dans la fin de l'adolescence et la jeune vingtaine d'années.
"Ces allégations extrêmement préoccupantes doivent être traitées avec le plus grand sérieux et faire l'objet d'une enquête par les autorités compétentes, les victimes devant bénéficier du soutien dont elles ont besoin", a réagi dans un communiqué un porte-parole du ministère britannique de la Culture, des Médias et des Sports.
M. Sullivan avait évoqué samedi "des allégations factuellement inexactes et totalement mensongères".
"Après une vie passée à créer des entreprises dans le secteur pour adultes, au sein de laquelle j’ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu’un petit nombre d’allégations de conduite inappropriée soient formulées à mon encontre. Je nie catégoriquement ces accusations", s'était-il défendu. Ni lui ni ses avocats n'ont fait de commentaires depuis la publication des articles lundi.
La police métropolitaine de Londres a indiqué enquêter sur une plainte concernant "la prise présumée d’images indécentes et l'exploitation sexuelle à Londres et dans l'Essex dans les années 1980". L'enquête porte sur une victime présumée et est menée par des enquêteurs spécialisés, a précisé la police.
David Sullivan et son partenaire d'affaires David Gold, décédé depuis, ont repris le club de West Ham United en janvier 2010. Une de leurs décisions les plus impopulaires fut de quitter en 2016 le stade historique d'Upton Park pour l'ancien Stade olympique de Londres.
L'homme d'affaires tchèque Daniel Kretinsky a acheté 27% des parts de West Ham en 2021. Des médias rapportent qu'il envisage d'augmenter sa part dans le club londonien.