Canadiens et Américains, dont les retrouvailles en finale sont attendues depuis le début du tournoi olympique, devront encore passer le cap des demi-finales vendredi. Le Canada affrontera les champions olympiques finlandais, tombeurs de la Suisse (3-2), tandis que les États-Unis seront opposés à la Slovaquie, facile vainqueur de l'Allemagne (6-2).
Mais que ce fut dur mercredi pour les joueurs à la feuille d'érable, pourtant attendus en "meilleure équipe de tous les temps", selon le capitaine de l'équipe de France Pierre-Edouard Bellemare, après avoir survolé le tour préliminaire en infligeant notamment un 5-0 aux Tchèques.
Les champions du monde 2024 leur ont cette fois opposé une toute autre résistance, cédant finalement à la mort subite en prolongation après avoir mené au score à deux reprises - pendant 22 minutes, soit plus du tiers du temps réglementaire.
Menés 3-2 à moins de huit minutes du terme, les Canadiens ont arraché la prolongation sur une déviation brillante de Nick Suzuki (57e), et la délivrance est venue de Mitch Marner quelques instants plus tard (62e). Au-delà d'une rencontre plus accroché qu'espéré, les Canadiens ont surtout perdu au cours de la rencontre leur capitaine et vétéran Sidney Crosby, double champion olympique (2010 et 2014), manifestement touché à une jambe.
Hughes sauve les États-Unis
S'ils n'ont pas couru après le score, les Américains n'ont pas passé une soirée tranquille pour autant. Leur opposition face à la Suède a longtemps été cadenassée, les deux équipes se rendant coup pour coup sans vraiment s'inquiéter. La lumière est finalement venue de Dylan Larkin (32e), trompant la vigilance du gardien suédois Jacob Markstrom.
Mais les Scandinaves ont poussé dans le dernier tiers-temps, jusqu'à faire sortir leur gardien pour évoluer à six contre cinq à deux minutes du terme. Un choix payant puisque sept secondes plus tard, ils ont enfin trouvé la faille grâce à Mika Zibanejad (59e).
Dans une prolongation où les deux formations se sont d'abord observées, c'est l'Américano-canadien Quinn Hughes qui a inscrit le but décisif (64e).
A l'image des Canadiens, les Finlandais ont été menés pendant plus de 40 minutes face à la Suisse. Mais ils ont finalement égalisé à 72 secondes de la fin de la partie, avant de renverser les Helvètes en prolongation grâce à un but d'Artturi Lehkonen (64e).
Les Slovaques ont de leur côté sèchement battu les Allemands 6-2 dans le quart de finale le moins accroché. Les médaillés de bronze des JO-2022 ont concrétisé leur domination à la fin du premier tiers temps, avec un but de Pavol Regenda (19e), face à une Allemagne méconnaissable après avoir pourtant étrillé les Bleus en barrage mardi (5-1).
La suite a tourné à la démonstration, avec cinq buts slovaques dont deux en 33 secondes, par Milos Kelemen (2-0, 25e) puis Oliver Okuliar (3-0, 25e).