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La victoire de la Mannschaft au bout de cette quatrième journée du tournoi olympique, combinée à celle des Bleus un peu plus tôt, place les deux équipes hors de portée des autres équipes du groupe B.
C'est donc la première place de ce groupe que les Français et les Allemands se disputeront vendredi (21h00) dans l'espoir d'avoir un premier match moins relevé dans le tableau final.
À domicile, l'équipe de France a rempli son premier objectif non sans mal. Après une victoire poussive contre le Brésil, celle contre les Japonais fut inespérée. Il a fallu une action à quatre points de Matthew Strazel pour arracher la prolongation à dix secondes du terme (84-84).
"Il a été vraiment l'homme du match. Il a fait un exploit qui nous a sauvés", l'a salué le sélectionneur Vincent Collet. Les Bleus ont encore beaucoup de travail pour parvenir à allier une défense solide à une attaque efficace, mais ont désormais moins de pression.
Outre Strazel, ils peuvent donc remercier les Allemands, qui ont été bousculés pendant la première période (40-40) avant de se détacher en seconde contre de valeureux brésiliens.
Cette qualification était attendue : les coéquipiers du trublion Dennis Schröder (20 points, 6 passes mais aussi 5 pertes de balle), champions du monde, font partie des prétendants à une médaille olympique.
Les Canadiens de Shai Gilgeous-Alexander aussi, et leur deuxième succès en autant de rencontres, cette fois contre l'Australie, les place en pole position dans le groupe A pour les quarts de finale.
C'est en deuxième période que la sélection canadienne a fait la différence : menée 49 à 45 à la mi-temps, elle a su gêner davantage les offensives des "Boomers", et a pu compter sur sa star "SGA" (16 points, à 8/10) mais aussi sur RJ Barrett (24 points, 7 rebonds).
Ce groupe, qui apparaît comme le plus corsé de la compétition, n'a pas encore livré son dernier mot : l'Espagne, qui a dompté (84-77) la Grèce de Giannis Antetokounmpo (27 points, onze rebonds, trois passes mais aussi quatre pertes de balle) en début de journée, peut encore espérer passer en quarts.
Les Grecs aussi, à condition, au moins, de battre les Canadiens lors de leur dernier match de la phase de groupes.