Sans Christian Pulisic, touché au mollet, les États-Unis n'ont pas eu besoin de leur Captain America pour se qualifier pour les 1/16 de finale grâce à une victoire nette et (presque) sans bavure contre l'Australie (2-0).
À Seattle, vraie ville de football qu'il soit européen ou US, les hommes de Mauricio Pochettino ont réalisé le match qu'il fallait en première période, avant de conserver leur avantage fébrilement en deuxième. L'essentiel est fait : avec deux victoires, la qualification en 1/16 de finale est acquise.
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Smells like teen spirit
Vainqueurs de la Turquie (2-0), les Socceroos sont arrivés pleins d'ambition mais au bout de la première période, ils étaient plus proches d'entrer au Seattle Grace Hospital que de repartir avec les 3 points.
Malgré une interception de Mohamed Touré après une passe latérale trop courte qui a abouti à une frappe cadrée en angle fermé (1re) qui pouvait augurer un travail de pressing intense, les Australiens ont été étouffés par l'intensité mise par les Américains. Lancé côté gauche par Antonee Robinson, Folarin Balogun a débordé avant de centrer de l'extérieur du gauche : contraint de défendre vers ses cages, Cameron Burgess a marqué contre son camp (11e).
La réaction insulaire, avec un tir de l'extérieur du droit de Mathew Leckie après une remise en pivot de Nishan Velupillay, a été bien amenée mais n'a pas eu de conclusion heureuse (13e). Et puis ce fut tout pour les joueurs de Tony Popovic, constamment en retard dans leurs interventions.
La domination US était du même acabit que contre le Paraguay (4-1). Resté au sol après un choc de tête avec Paul Okon-Engstler (38e), Alex Freeman a surgi au bon moment pour marquer au rebond après une frappe contrée de Sergiño Dest, trouvé sur un corner en retrait. Après vérification de la VAR, le but du latéral droit a été validé (45e), pour le plus grand bonheur du public, particulièrement bruyant.
Au retour des vestiaires, Balogun a eu la balle du KO mais il a été contré in extremis par Alessandro Circati (51e). Cette opportunité a semble-t-il réveillé les Socceroos, notamment les nouveaux entrants. Ainsi, Nestory Irankunda a pu déborder et servir en retrait Cristian Volpato qui, sur son premier ballon, a tiré au-dessus (62e). C'était moins précis côté américain et après une récupération haute, Connor Metcalfe a cadré, sans surprendre Matt Freese (65e).
Peu à peu, les Australiens retrouvaient des couleurs, contraignant leurs adversaires à reculer et à subir les initiatives. Pour autant, Team USA a fait le dos rond, frôlé un penalty (84e) avant d'avoir très chaud sur un tir contré de Jason Geria (85e).
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La fin de match a été tendue entre les deux équipes mais l'avance américaine était suffisante pour résister à la réaction australienne. Chose exceptionnelle, c'est... l'arbitre, Felix Zwayer qui a souffert de crampes en raison de l'extrême chaleur.
Les États-Unis sont qualifiés pour les 1/16 de finale de la Coupe du monde tandis que les Socceroos devront valider leur billet contre le Paraguay.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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