1) 2017 : Roger Federer v. Rafael Nadal (6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3)
La discussion autour de la question de savoir qui est le véritable GOAT dans l'histoire se poursuivra à l'infini. Pourtant, ce match aura pris une place prépondérante dans le bilan des confrontations historiques entre Roger Federer et Rafael Nadal.
Federer, qui a fait son retour au sommet du tennis après avoir été écarté pendant six mois en raison d'une blessure au genou, était mené 1-3 par son grand rival dans le cinquième set avant de revenir à la charge en remportant six jeux consécutifs pour triompher 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3.
Federer a déclaré après le match que les deux joueurs étaient tellement égaux dans tous les aspects du jeu qu'il aurait volontiers accepté un match nul si cela avait été possible. Mais le Suisse pouvait se réjouir d'avoir remporté sa première victoire sur Nadal dans un tournoi majeur depuis Wimbledon 2007 et son premier titre du Grand Chelem en quatre ans et demi.
Federer a atteint la finale en tant que 17e tête de série, ce qui était son niveau le plus bas depuis sa 15e place à Wimbledon en 2001, au début de sa carrière, avant que Federer ne devienne le Federer que nous connaissons tous.
Federer a ensuite remporté son sixième Open d'Australie en 2018, tandis que Nadal a été largement battu par Djokovic en 2019.
2) 1993 : Monica Seles v. Steffi Graf (4-6, 6-3, 6-2)
Monica Seles et Steffi Graf se sont affrontées lors d'une finale très attendue de l'Open d'Australie 1993, qui a opposé les deux plus grandes rivales du sport.
Avant cette finale, Graf avait remporté 11 tournois majeurs et Seles sept. L'année précédente, elles s'étaient affrontées en finale de Roland Garros et de Wimbledon, remportant chacune une victoire.
Seles, double tenante du titre, s'est imposée 4-6, 6-3, 6-2 face à sa rivale de longue date pour remporter son huitième titre majeur dans ce qui fut l'une des finales féminines les plus médiatisées de la décennie.
Seles avait remporté cinq de ses sept tournois majeurs avant l'OA 1993, mais elle n'avait jamais affronté Graf auparavant, et pour l'Américano-Serbe, il s'agissait d'un événement marquant dans sa carrière.
Quatre mois seulement après la finale, Seles, 19 ans, numéro un mondial du tennis, a été poignardée dans le dos par un spectateur lors d'un quart de finale d'un tournoi à Hambourg contre Magdalena Maleeva. L'agresseur était Gunter Parche, un fan obsédé de Graf, qui voulait mettre fin à la domination de Seles pour permettre à Graf de revenir au sommet du classement.
Seles a survécu à l'agression mais a subi un traumatisme physique et émotionnel profond qui l'a éloignée du tennis pendant plus de deux ans.
3) 1988 : Mats Wilander v. Pat Cash (6-3, 6-7, 3-6, 6-1, 8-6)
La Suède régnait sur le tennis mondial dans les années 1980 et l'un de ses héros absolus, Mats Wilander, a remporté en 1988 le titre de l'Open d'Australie en simple pour la troisième fois, en battant l'Australien Pat Cash dans son propre jardin, 6-3, 6-7, 3-6, 6-1, 8-6, au cours d'un match étonnant qui a duré quatre heures et vingt-sept minutes.
Il a été rapporté que Cash, avant le tournoi, avait été affecté par des menaces de mort proférées par téléphone après avoir participé à un tournoi en Afrique du Sud, qui a souffert du régime d'apartheid à la fin de 1987.
C'était la première fois que le tournoi se jouait sur une surface dure et amortie au Centre national de tennis de Melbourne, qui venait alors d'être achevé. Auparavant, le tournoi se jouait sur le gazon de la ville voisine de Kooyong. Le Rebound Ace était considéré comme un compromis entre les surfaces en dur standard et les surfaces en salle et était perçu comme ne favorisant ni les joueurs de fond de court ni les joueurs de service-volée.
Wilander, qui avait perdu ses quatre précédents matches du Grand Chelem contre Cash, menait 4-1 dans le deuxième set lorsque la pluie a interrompu le match. À la reprise, Cash se ressaisit et remporte le set dans un jeu décisif, ce qui renverse le cours du match, Cash prenant l'avantage 2-1.
Dans un dernier set qui a duré 74 minutes, Wilander a dû servir à deux reprises pour rester dans le match, et à un moment donné, il n'était qu'à deux points de la défaite. Mais le Suédois a prouvé qu'il était d'une trempe à toute épreuve et a remporté cette finale marathon 8-6 dans la manche décisive.
4) 2002 : Jennifer Capriati v. Martina Hingis (4-6, 7-6, 6-2)
Par une journée étouffante à Melbourne, Jennifer Capriati, âgée de 25 ans, a réalisé l'une des plus étonnantes remontées de l'histoire du tennis lorsque, menée d'un set et menée 4-0 dans le deuxième match, elle est devenue la première femme à sauver quatre balles de match pour battre Martina Hingis en finale de l'Open d'Australie (4-6, 7-6, 6-2).
Pour les deux joueuses, cette finale devait signifier la fin prochaine de leur carrière, car il s'agissait du dernier titre du Grand Chelem pour Capriati, et pour Hingis, âgée de 22 ans, qui commençait déjà à éprouver des difficultés face à la nouvelle génération de joueuses talentueuses, l'agonie de cette défaite l'a poussée à prendre une retraite anticipée moins d'un an plus tard.
Capriati a eu du mal à gérer la pression exercée sur ses épaules par les médias, et a même arrêté temporairement le tennis dans les années 90, en raison de problèmes personnels et d'arrestations pour vol à l'étalage et possession de drogue. Cependant, elle a relancé sa carrière et, lors de la finale contre Hingis, elle a fait preuve d'une étonnante combativité.
Hingis perd le deuxième set, 9-7 dans le tie-break, et pour comble de malheur, elle reçoit un avertissement pour avoir écrasé sa raquette sur le sol. À partir de ce moment, le match était pratiquement terminé, car Hingis ne s'est jamais remise mentalement de la perte dramatique du deuxième set.
"Je voulais juste que ce soit derrière moi, quoi qu'il arrive", a-t-elle déclaré, selon la BBC. "Je ne m'en souciais pas à ce moment-là. Il faut toujours s'en préoccuper, mais c'était impossible".
5) 2005 : Marat Safin v. Lleyton Hewitt (1-6, 6-3, 6-4, 6-4)
Pendant plus d'une décennie, Lleyton Hewitt a dominé le tennis masculin, s'est imposé comme numéro un mondial et a remporté l'US Open ainsi que Wimbledon. Mais il n'a jamais réussi à remporter le trophée qu'il convoitait, l'Open d'Australie.
Il est parvenu en finale du tournoi de 2005, mais s'est incliné face à la star russe Marat Safin (1-6, 6-3, 6-4, 6-4). C'est le couronnement de la carrière de Safin, tandis que pour Hewitt, c'est ce qui aurait pu arriver.
Safin avait déjà perdu deux finales de l'Open d'Australie alors qu'il était considéré comme le favori (contre Thomas Johansson en 2002 et contre Roger Federer en 2004).
Safin a sauvé une balle de match en route vers le titre contre Federer en demi-finale. Hewitt est le premier Australien à atteindre la finale depuis Pat Cash en 1988.
Hewitt n'a eu besoin que de 23 minutes pour remporter le premier set devant les 16 000 spectateurs de la Rod Laver Arena. Mais le Russe s'est ensuite frappé les cuisses comme pour faire circuler le sang, et cela a semblé faire l'affaire puisqu'il s'est progressivement installé dans sa foulée élégante et a renversé la vapeur face à un Hewitt de plus en plus frustré, qui a même reçu une violation du code pour conduite antisportive pour avoir fait un geste en direction d'un juge de ligne.
6) 2012 : Novak Djokovic v. Rafael Nadal (5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5)
Il est impossible de compléter cette liste sans y inclure la finale masculine de 2012 entre Novak Djokovic et Rafael Nadal. Le Serbe et l'Espagnol se sont affrontés pendant cinq heures et 53 minutes électrisantes, établissant le record de la plus longue finale de Grand Chelem de tous les temps.
Le match a dépassé le précédent record de quatre heures et 54 minutes établi par Mats Wilander face à Ivan Lendl lors de l'US Open de 1988.
Dans l'un des spectacles les plus impressionnants de l'histoire du sport, les deux joueurs ont continué à s'échanger des coups dans un affrontement titanesque qui a culminé avec un rallye épuisant de 31 coups qui a fait tomber Djokovic sur le dos et a fait trébucher Nadal jusqu'à la ligne de touche.
Les deux joueurs étant à leur plus haut niveau, le match a été considéré comme un affrontement d'une qualité irréprochable pendant toute la durée de la partie. Au terme d'une rencontre éprouvante, Djokovic s'est finalement imposé 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5 et a infligé à Nadal sa première et unique défaite après avoir remporté la première manche d'une grande finale.
L'épuisement était tel après les épreuves physiques de la finale que les deux hommes ont été contraints de défier les conventions et de s'asseoir lors de la présentation du trophée.