Après avoir participé à une Coupe du monde en petit bassin en octobre à Carmel, aux Etats-Unis, Marchand a replongé ce jeudi pour la première fois en compétition dans une piscine de 50 m depuis ses deux titres individuels aux Mondiaux de Singapour cet été (200 m et 400 m 4 nages).
Le Français âgé de 23 ans en profite pour se tester sur de nouvelles épreuves, dont le 400 m nage libre, qu'il a remporté jeudi face à une opposition de haut niveau, notamment le prodige américain Luka Mijatovic, âgé de 16 ans et 2e en 3 min 45 sec 30.
Dans la piscine où il s'entraîne sous les ordres de Bob Bowman, Marchand a remporté la course en 3 min 44 sec 70, un record pour lui et un chrono qui le place dans le Top 10 des nageurs les plus rapides de l'année dans la discipline, après avoir nagé en 3 min 48 sec 13 le matin en séries.
"C'est super, j'essaie de m'y mettre depuis l'an dernier (au 400 m nage libre), c'est une course difficile à maîtriser, ces gars ont été durs à battre, mes jambes brûlaient à la fin mais pour un record de 3 secondes ça valait le coup", a-t-il commenté au micro des organisateurs.
Marchand doit nager cr vendredi les 100 m dos, brasse et papillon, avant de conclure samedi avec le 200 m papillon, dont il est champion olympique.
La star canadienne Summer McIntosh, quadruple championne du monde individuelle cet été à Singapour, a brillé sur 400 m nage libre en 3 min 55 sec 37, le deuxième chrono de l'histoire derrière son propre record du monde (3:54.18 lors des sélections canadiennes en juin).
McIntosh (19 ans), triple championne olympique à Paris, a rejoint Marchand dans le groupe de Bowman après les Mondiaux et affiche déjà un niveau exceptionnel pour sa compétition de reprise.