C'est une interview qui, a posteriori, est lourde de sous-entendus. Le 26 décembre dernier, Brice Samba a accordé un long entretien à L'Equipe pour évoquer les deux dernières saisons, l'Euro vécu dans la peau d'une doublure et son futur au RC Lens. Avant même les douze coups de minuit, il était pourtant déjà acquis que le gardien international allait signer à Rennes dès janvier.
Une vraie surprise car, a priori, les Sang-et-Or n'étaient pas vendeurs et car Rennes n'avaient pas émis le souhait publiquement de retirer sa confiance à Steve Mandanda. Mais vendredi soir, ô surprise, Lens a décidé de bloquer le départ de Samba et de le rétrograder dans la hiérarchie !
Un mercato rémunérateur ?
Ce vrai-faux départ inopiné est tout à fait révélateur de l'état actuel du RCL qui perd tous les hommes qui lui ont permis de revenir sur le devant de la scène, au point de devenir le dauphin du PSG en 2022-2023 et de participer à la Ligue des Champions. Arnaud Pouille (DG), Franck Haise (entraîneur), Florian Ghisolfi (directeur sportif), Laurent Bessière (directeur de la performance) et Seko Fofana (capitaine, actionnaire et désormais ex membre du conseil d'administration) : ils sont tous partis, au point que Joseph Oughourlian, principal actionnaire, se retrouve un peu seul à la barre. Les derniers mois, notamment avec l'attribution des droits TV, ont marqué l'homme d'affaires, en désaccord complet avec Vincent Labrune et très peu en phase avec ses homologues de Ligue 1.
La semaine dernière, Samba s'était épanché avec sincérité sur la situation de son club : "quand les hommes du projet partent un à un, tu doutes. On en a parlé ensemble et je pense que si j'avais été à sa place, je n'aurais pas communiqué de cette manière-là. Il y a aussi des choses qui ont été dites sur des individualités, que certains ne pouvaient pas rester parce qu'on changeait de fusil d'épaule. Qu'il fallait vendre, qu'il y avait plein d'aspects à changer. Je ne dis pas qu'il a tort ou raison. Mais moi, Brice, j'aurais fait différemment. Parce que ça a foutu un certain doute à des joueurs. Avant de s'exprimer, il n'avait pas discuté avec nous. C'est après qu'il l'a fait. J'ai eu la chance d'en parler directement avec lui. Je n'avais pas peur que le club s'écroule car je sais que le RC Lens est fort. J'avais des interrogations, et il a répondu à certaines". Manifestement pas à toutes.
Ce stop vaut-il jusqu'à la fin de saison ou demeurera-t-il momentané cet hiver ? Après tout, il y a 15M€ en jeu... Samba ne devrait pas être le seul à quitter l'Artois cet hiver. Après son départ frustré à la Roma, Kevin Danso pourrait partir, à moins que ce soit Abdulkodir Khusanov, la révélation défensive de la saison qui vaudrait entre 25 et 30M€ alors qu'il avait été acheté 100.000€. Largement de quoi renflouer les caisses, peut-être aux alentours de 45M€.
Quel est le ressenti de Will Still au moment de reprendre le championnat ? Quand le capitaine veut partir, c'est que le problème est profond. "C'est forcément embêtant, parce que c'est le capitaine du club, un très, très bon gardien. Mais à partir du moment où son choix est fait, il n'y a plus trop à discuter", a-t-il considéré en conférence de presse. Mis devant le fait accompli, le Belge qui n'a pas la langue dans sa poche et pas mal d'ego peut se sentir trahi par la situation. La réception de Toulouse à Bollaert vaudra certainement plus que les 3 points en jeu.