S'ils "répondent aux critères" établis par le Comité international olympique (CIO) pour accéder au statut neutre, les athlètes des deux pays "devraient être autorisés à participer aux événements de qualification" de la Fédération internationale de ski pour les prochains Jeux d'hiver, explique la juridiction dans un communiqué.
Cette décision, prise en urgence au lendemain d'une audience à huis clos, était attendue depuis que le TAS a raisonné de la même manière fin octobre pour les lugeurs russes, alors que l'instance internationale de la discipline voulait continuer à les bannir totalement.
Mais sa portée est d'autant plus importante que la FIS chapeaute des disciplines (ski alpin, de fond et acrobatique, snowboard) représentant plus de la moitié des podiums aux JO d'hiver, la Russie étant historiquement dominante en ski de fond.
Saisi de deux requêtes distinctes, d'une part par les instances et 12 skieurs et para-skieurs russes, d'autre part par la fédération et cinq skieurs bélarusses, le TAS a rappelé "que les statuts de la FIS protègent les individus contre la discrimination et exigent que la FIS soit politiquement neutre".
Par conséquent, la juridiction suprême du monde sportif a estimé que la FIS avait exclu les skieurs des deux pays "en raison de leur nationalité, indépendamment du fait" qu'ils répondraient ou non "aux critères d'éligibilité des athlètes individuels neutres".
Reconduisant mi-septembre le dispositif adopté pour les JO 2024 de Paris, le CIO avait ouvert la voie à une participation russe et bélarusse sous bannière neutre pour peu que les sportifs concernés ne soient pas sous contrat avec l'armée et n'aient pas activement soutenu l'invasion de l'Ukraine en février 2022.
Par ailleurs, a statué le TAS, les para-athlètes russes pourront participer aux Jeux paralympiques "dans les mêmes conditions que les autres para-athlètes", c'est-à-dire avec hymne et drapeau, puisque le Comité international paralympique a voté fin septembre leur pleine réintégration.