Le sélectionneur de l'équipe irlandaise, l'Islandais Heimir Hallgrimsson, avait estimé la semaine dernière que : "Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël", avant deux matches de Ligue des nations B, les 27 septembre et 4 octobre. La Fédération israélienne de football a réagi lundi en accusant Hallgrimsson de "stupidité, d'ignorance et d'hypocrisie".
Pour le Premier ministre irlandais, les propos de la fédération israélienne sont "inacceptables" et devaient être retirés. Micheal Martin, qui s'exprimait devant des journalistes en marge de l'Assemblée générale de l'ONU à New York, a estimé que la prise de position du sélectionneur irlandais reflétait les inquiétudes concernant l'ampleur des morts et des destructions à Gaza.
"Israël ne peut pas continuer à nier ce que le monde sait", a fait valoir M. Martin, dont le pays est un soutien majeur de la cause palestinienne en Europe.
La tenue des deux matches contre Israël est vivement contestée en Irlande, où plus de 160 sportifs ont signé une lettre ouverte appelant à boycotter les rencontres, tandis que des manifestants se sont rassemblés lundi devant l’hôtel de l'équipe nationale à Dublin. D'autres manifestations sont prévues dans tout le pays à l’approche des matches.
La Fédération irlandaise de football (FAI) a adopté une motion en novembre 2025 demandant à l'UEFA de suspendre Israël des compétitions internationales mais elle n’a reçu aucun soutien de la part des responsables du football européen. La FAI a précisé qu'elle avait peu de marge de manœuvre et devait disputer les deux matches de Ligue des nations sous peine de sanctions sportives et financières.
Le match à domicile de l’Irlande, prévu le 4 octobre, a été déplacé à Backa Topola, en Serbie, en raison de craintes liées à la sécurité. La rencontre du 27 septembre, officiellement match à domicile d’Israël, sera également disputée sur terrain neutre, à Debrecen, en Hongrie.