James, âgé de 35 ans, s'est engagé pour une saison plus une en option, après cinq années passées au pied du Rocher où il est devenu meilleur marqueur de l'histoire de l'Euroligue et MVP de la saison régulière de la compétition en 2024.
Le meneur américain retrouvera à Istanbul Strazel, avec qui il a passé quatre années en Principauté, pour deux Final Four d'Euroligue (3ᵉ en 2023, finaliste en 2025), deux Coupes de France (2023 et 2026) et trois titres de champion de France (2023, 2024 et 2026).
Lors de la finale du dernier exercice, James avait remplacé à la surprise générale pour le cinquième et ultime match remporté à Paris (101-92) Strazel, suspendu. Alors qu'il refusait de jouer pour Monaco depuis fin mai pour protester contre des impayés, le natif de Portland avait finalement endossé le maillot de Strazel, portant le N°32 – plutôt que le sien, le N°55 – tout en masquant le nom de son équipier d'un bandage.
Ils feront équipe à l'Efes avec leur ancien équipier à Monaco, Jordan Loyd, ainsi qu'avec les Français Rodrigue Beaubois, Brice Dessert et Isaïa Cordinier.
Le meneur américano-turc Shane Larkin, à la baguette lors des titres de champion d'Europe 2021 et 2022, vient lui de quitter le club pour le voisin, Fenerbahçe.