"Le Grand Prix de Bahreïn ne pourra pas avoir lieu à Bahreïn et le gouvernement de la Malaisie a donné son accord pour qu'il soit organisé sur le circuit de Sepang du 2 au 4 octobre", ont indiqué les instances dans un communiqué.
Alors que le PDG de la F1, Stefano Domenicali, avait évoqué début juillet la possibilité d'organiser un GP dans le Golfe le 4 octobre, entre ceux d'Azerbaïdjan (26 septembre) et de Singapour (11 octobre), la reprise des hostilités entre l'Iran et les États-Unis ces dernières semaines a enterré cette option.
Les instances ont alors cherché une alternative et la Malaisie, située à côté de Singapour, est rapidement devenue la solution idéale autant sur le plan logistique que sportif.
L'épreuve sera dénommée "Gulf Air Grand Prix de Bahreïn en Malaisie" car le royaume du Golfe "va couvrir une grande partie des dépenses liées à l'organisation tardive et sur ce tracé de la course", a précisé la F1.
Le circuit de Sepang, situé juste à côté de l'aéroport de la capitale Kuala Lumpur, a accueilli 19 Grands Prix de F1 entre 1999 et 2017 et est donc prêt à recevoir de nouveau la discipline reine du sport automobile.
Le tracé est par ailleurs le théâtre d'un Grand Prix de MotoGP depuis 1999 et les autorités locales ont donc l'habitude d'organiser des évènements de grande ampleur, élément rassurant pour les instances.
Cette course devient donc la 23ᵉ du calendrier, au lieu de 24 initialement, puisque le GP d'Arabie saoudite prévu en avril à Jeddah a aussi été annulé et n'a pas été reprogrammé.
Incertitudes pour la fin de saison
En revanche, l'incertitude demeure toujours pour la fin de la saison puisque les deux dernières manches sont censées se dérouler au Qatar et à Abou Dabi (Émirats) les 29 novembre et 6 décembre prochains.
Ces deux rendez-vous ont de fortes chances d'être annulés et plusieurs options sont sur la table pour les remplacer, comme organiser deux Grands Prix de suite à Las Vegas fin novembre, voire disputer une ou deux dernières courses en Europe. Dans ce cas, les circuits d'Imola (Italie) et de Portimao (Portugal) tiendraient la corde, ont indiqué à l'AFP plusieurs sources au sein du paddock.
Aucune décision définitive ne devrait toutefois être prise avant fin septembre ou début octobre concernant les deux dernières manches dans le Golfe, les instances préférant attendre de voir comment évolue la situation.
Plusieurs autres disciplines vont aussi probablement devoir modifier leur calendrier, toujours en raison de la guerre au Moyen-Orient.
Ainsi, les deux dernières épreuves du championnat du monde d'endurance (WEC) sont prévues au Qatar en octobre et à Bahreïn en novembre et devraient être remplacées par des courses en Europe. Une annonce dans ce sens devrait intervenir très prochainement.
Par ailleurs, le Grand Prix du Qatar de MotoGP, prévu en avril puis déplacé en novembre, ne devrait pas pouvoir se tenir non plus, alors que le Rallye d'Arabie saoudite, 14ᵉ et dernière manche du championnat WRC qui doit se tenir à Jeddah en novembre, est aussi menacé.