Ce mardi, le New York Times a révélé une situation polémique liée au Mondial 2026. Selon le quotidien américain, Gianni Infantino et la FIFA avaient connaissance d’une irrégularité commise par la République démocratique du Congo lors des qualifications pour la Coupe du monde.
Les Léopards se sont qualifiés à l’issue d’un double barrage : d’abord africain, avec des victoires contre le Cameroun et le Nigeria, puis intercontinental, où ils ont éliminé la Jamaïque. Ils ont ensuite été le premier adversaire du Portugal dans le groupe K (1-1). Un match au cours duquel ils ont aligné le joueur au centre de la polémique : Lionel Mpasi.
Le New York Times a expliqué qu’après une plainte du Nigeria, la République démocratique du Congo utilisait effectivement Mpasi de manière illégale. La fédération africaine n’avait jamais finalisé la procédure de naturalisation du gardien, qui avait représenté la France chez les jeunes.
À l’époque, l’instance qui régit le football mondial n’a pas donné suite au dossier présenté par les Super Eagles pour des technicalités, mais, selon le quotidien américain, elle n’a pas nié avoir eu connaissance du cas Mpasi. Elle a malgré tout décidé de ne pas intervenir et le joueur a disputé toute la Coupe du monde.
Dans deux cas similaires survenus au cours de la dernière décennie, la FIFA a à chaque fois sanctionné les sélections qui avaient utilisé des joueurs de manière irrégulière en leur infligeant une défaite. Cela avait notamment été le cas de la Grèce, en 2016, et de la Bolivie, en 2018. Si elle avait appliqué la même logique à la République démocratique du Congo, les Léopards auraient dû perdre leur place dans le barrage d’accès à la Coupe du monde. Cela aurait pu ouvrir la porte au Nigeria.
Rappelons que Mpasi compte 33 sélections avec la République démocratique du Congo, après avoir fait ses débuts en 2022. Outre la Coupe du monde, où les Léopards ont été éliminés en seizièmes de finale par l’Angleterre, il a également participé aux CAN 2023 et 2025.