Benjamin Bonzi (97ᵉ) et le spécialiste du double Pierre-Hugues Herbert (29ᵉ mondial de la discipline) n'avaient d'autre choix que de gagner pour maintenir la France à flot et ils ont mis la pression d'entrée face au 5ᵉ mondial Felix Auger-Aliassime, associé au novice Duncan Chan (254ᵉ en double), 21 ans.
Le match a été serré, mais Bonzi et Herbert, vainqueurs des quatre Grands Chelems en double avec Nicolas Mahut, ont fait parler les automatismes, à l'image de cet échange dans le petit jeu du carré de service pour mener 4-3.
"Je suis très fier de nous, de ce qu'on a fait aujourd'hui. On a gagné celui-là et on est toujours en vie", a lancé Herbert après la rencontre.
Le Canada s'est procuré une balle de set mais Herbert l'a sauvée à la volée. La paire tricolore a ensuite maîtrisé le tie-break, en menant d'abord 6-0 avant un retour canadien avorté.
Dans le deuxième set, les Français ont poussé au meilleur des moments, s'offrant trois balles de break pour mener 5-3 et servir pour le match ensuite. "Allez, on y va !", a lancé Herbert à ses coéquipiers après la victoire, le poing serré.
Arthur Rinderknech (32ᵉ), chef de file des Bleus en l'absence d'Arthur Fils, doit désormais battre le Québécois Auger-Aliassime, qui restait sur 13 victoires d'affilée en Coupe Davis avant sa défaite samedi en double.
La dynamique est au quart de finaliste de Roland-Garros et Wimbledon cette année, qui a battu la veille Quentin Halys (49ᵉ) en trois sets alors que Rinderknech s'est incliné face à la surprise canadienne Liam Draxl (205ᵉ).
Le Canada, vainqueur de la Coupe Davis en 2022, n'est qu'à une victoire de valider son billet pour les phases finales fin novembre à Bologne.
Si elle veut se qualifier à l'issue de cette rencontre au meilleur des cinq matchs, la France doit remporter les deux simples ce samedi. En cas de victoire de Rinderknech, Halys affrontera Draxl.