Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a insisté auprès du gouvernement américain sur la nécessité d'assurer le bon déroulement des deux tournois, dont les recettes cumulées devraient atteindre 13 milliards de dollars pour la période 2023-2026.
Il a reçu l'assurance que toutes les demandes seraient satisfaites, y compris celles des ambassades américaines qui travaillent à grande échelle pour répondre aux demandes de visas, qui traînent déjà depuis 18 mois, comme l'a rapporté Colombia.
Tout a convergé spécialement pour résoudre les problèmes de cette nature ainsi que pour rassurer et démystifier certaines informations erronées concernant les actions du gouvernement américain en rapport avec les concours.
"Ils (le groupe de travail) reconnaissent l'importance de cet événement (la Coupe du monde 2026) : le succès est la seule option. Nous sommes donc impatients de travailler pour faire tout ce qu'il faut pour nous assurer d'accueillir les millions de visiteurs supplémentaires que nous croyons possibles", a déclaré Geoff Freeman, président de la U.S. Travel Association. "Mais nous devons résoudre les problèmes sous-jacents de visa et de douane", a-t-il ajouté.
L'utilisation de l'intelligence artificielle dans le processus n'est pas exclue, comme l'a souligné le secrétaire d'État Marco Rubio lors d'une audition de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants le mois dernier.
"Nous voulons que ce soit un succès. C'est une priorité pour le président Trump", avait alors déclaré Rubio.
Au Brésil, malgré la forte demande de visas pour les États-Unis, le processus de demande a été mené de manière plus efficace, l'ensemble du processus prenant environ 40 jours.
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Au milieu des craintes
Le point important est que le climat d'incertitude a un impact sur l'intérêt pour la Coupe du monde des clubs, le premier des grands événements prévus par la FIFA pour les prochains étés américains.
Gianni Infantino est un proche de Trump depuis 2018. Le chef d'État a affirmé que les États-Unis étaient prêts à accueillir une Coupe du monde réussie, malgré une récente restriction de voyage concernant 12 pays.
Le décret n'interdit pas aux supporters, aux athlètes et aux membres de l'encadrement - y compris les entraîneurs, le personnel de soutien essentiel et les parents proches - de voyager pour assister à la Coupe du monde, aux Jeux olympiques ou à d'autres événements sportifs majeurs. Toutefois, les protestations contre la politique d'immigration, en particulier sur la côte ouest et à Los Angeles, se sont intensifiées, entraînant le déploiement de la garde nationale pour contrôler les manifestations.
L'U.S. Travel Association, une organisation à but non lucratif représentant l'industrie du voyage, a exhorté l'administration Trump à améliorer certains aspects tels que le traitement des visas et les temps d'attente aux douanes avant une série d'événements sportifs majeurs sur le sol américain, y compris la Coupe du monde des clubs.
Un récent rapport de l'Office national du voyage et du tourisme (NHT) a souligné que le nombre de visiteurs étrangers aux États-Unis a chuté de 9,7 % en mars par rapport au même mois de l'année dernière. Tourism Economics prévoyait que les arrivées internationales chuteraient de 9,4 % cette année.
Les immigrants, en particulier les Latinos, connus pour leur passion du football, hésitent à se déplacer d'un État à l'autre pour assister aux matchs de la Coupe du monde. Gabriel de Abreu, un entraîneur personnel de 20 ans qui vit dans le New Jersey et qui est fan de Flamengo, a récemment renoncé à un voyage en Floride pour assister à un match de Flamengo.
"Dans cette situation, j'ai pensé qu'il valait mieux ne pas y aller et me concentrer davantage sur les matchs plus proches de chez moi, notamment à Philadelphie", explique-t-il, lui qui a déjà déposé une demande avancée pour rester dans le pays.
La question soulevée par certains immigrants est celle des récentes actions de l'ICE, l'agence américaine chargée de l'immigration et de l'application des lois sur les douanes. Certains craignent que l'agence n'intervienne de manière plus systématique pendant les tournois de la FIFA, alors que le gouvernement américain ne l'a même pas suggéré.
Le week-end dernier, lors d'un match du Los Angeles FC, le club qui affrontera Flamengo à la Coupe du monde des clubs, des supporters ont protesté contre l'ICE. Il s'agissait d'une victoire 3-1 sur le Sporting Kansas City en MLS, la dernière avant les débuts de l'équipe dans le tournoi de la FIFA.
L'attaquant de Los Angeles, Jeremy Ebobisse, a déclaré après le match qu'il soutenait pleinement la protestation des supporters, qualifiant les scènes observées dans la ville - et qui ont été largement reproduites dans les médias internationaux - de déchirantes.
"Je vis dans le centre-ville et j'ai vu et entendu tout ce qui se passe. C'est vraiment déchirant ce que nous voyons dans nos rues", a souligné l'attaquant, faisant référence aux récents incidents survenus à Los Angeles.
Une demande faible
Les scénarios présentés justifient également la difficulté de la FIFA à faire décoller la Coupe du monde des Clubs, le problème des billets étant largement médiatisé. En effet, le prix des billets a considérablement baissé. Pour les supporters brésiliens, notamment ceux de Botafogo, un grand nombre de billets pour le match contre le Paris Saint-Germain au Rose Bowl le 19 juin étaient disponibles pour 33,45 dollars seulement.
De plus, les villes hôtes se mobilisent très peu pour qu'un tournoi de l'importance d'une Coupe du monde s'y déroule. Dans la région de New York/New Jersey, Flashscore a vu quelques panneaux électroniques annonçant l'événement, en particulier des offres de billets, comme pour le match entre Fluminense et Borussia Dortmund, prévu le 17 juin au MetLife Stadium.
Mais dans d'autres endroits, comme à Seattle, où Botafogo jouera contre les Sounders, le mouvement autour de la compétition est pratiquement inexistant.
Hans Hobson, directeur exécutif de la Tennessee State Soccer Association, a une explication à ce manque d'intérêt. Selon lui, contrairement à une Coupe du monde, où il y a l'enjeu national et aussi la présence des meilleurs joueurs et équipes, la Coupe du monde ne met pas forcément en scène des clubs issus de championnats familiers aux supporters américains.
"Ce ne sont pas des championnats qu'ils regardent. Si c'était la Premier League, la Bundesliga ou quelque chose comme ça, ils diraient : 'Oh, je connais les joueurs là-bas. Jetons un coup d'œil'", a déclaré Hobson lors d'une interview accordée à la chaîne américaine ABC.
Nashville, dans le Tennessee, accueillera un match entre le Los Angeles FC et l'Espérance, avec des billets à partir de 25 dollars.
Perspectives d'avenir
Ce scénario d'insécurité n'est pas nouveau pour la FIFA, mais l'organisation est persuadée qu'une fois le ballon lancé, l'enthousiasme et l'intérêt grandiront, comme cela s'est produit à plusieurs reprises. En 2013, au Brésil, avant et pendant la Coupe des confédérations, de violentes manifestations ont éclaté, mais le tournoi préparatoire à la Coupe du monde de l'année suivante a été une attraction constante pour ce qui est désormais considéré comme la plus grande de toutes les Coupes.
Il est évident que le Brésil a une tradition footballistique qui oblitère l'intérêt des Américains pour le ballon rond, mais le pays nord-américain a une réputation à faire valoir en matière d'expérience sportive, ses ligues de millionnaires étant un exemple de réussite à travers le monde.
Les problèmes de visa et de sécurité rencontrés par la FIFA pendant la Coupe du monde des clubs pourraient aider les organisateurs à affiner leurs plans pour la Coupe du monde de l'année prochaine.
