Luis Suárez (39) a été le leader de la sélection de l’Uruguay pendant plus de dix ans, mais son âge a poussé Marcelo Bielsa à ne pas le retenir pour la Coupe du monde qui se dispute ce mois-ci au Mexique, au Canada et aux États-Unis.
En réalité, l’influence du « Pistolero » a été telle tout au long de sa carrière internationale que beaucoup de ses compatriotes estiment qu’il aurait pu être utile, même dans un rôle secondaire, lors de ce grand rendez-vous du football mondial.
En fait, une statistique semble donner raison aux détracteurs du « Loco » Bielsa : la Celeste n’a pas remporté un match officiel en Coupe du monde sans l’ancien du FC Barcelone et de Liverpool depuis plus de 35 ans, précisément lors de l’édition d’Italie 1990.
Ce dernier succès remonte au 21 juin 1990, dans le cadre de la troisième journée de la phase de groupes, face à la Corée du Sud. Le score était de 0-1, grâce à un but de Daniel Fonseca à la 90e minute. Ce résultat a permis à la sélection charrúa d’atteindre les huitièmes de finale, où elle a été éliminée par le pays hôte, après avoir également affronté l’Espagne (match nul 0-0) et la Belgique (défaite 3-1).
Après cela, la sélection sud-américaine n’a plus participé à la Coupe du monde jusqu’à Corée et Japon 2002, édition conclue par deux matchs nuls (France et Sénégal) et une défaite (Danemark).
L’Allemagne 2006 s’est déroulée sans la présence de l’Uruguay et il a fallu attendre Afrique du Sud 2010, la meilleure performance récente de la Celeste avec une quatrième place, pour assister aux débuts de Luis Suárez, qui a laissé une image iconique en quart de finale contre le Ghana en arrêtant un ballon de la main, étant expulsé, et permettant à son équipe d’accéder aux demi-finales.
Depuis ses débuts, « Lucho » a disputé cinq Coupes du monde, accumulant 20 matchs, neuf buts et six passes décisives. Sous son leadership, la quadruple championne a remporté dix victoires. Mais cette époque est désormais révolue, et la lumière d’une nation dont la principale marque de fabrique est la capacité de résistance s’éteint sans le « Pistolero ».
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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