Harry Kane, 33 ans, célébré avant le coup d'envoi, est entré sur la pelouse avec ses quatre enfants et sa prestigieuse statuette dorée, suivi par le prince William qui lui a remis un maillot floqué "Kane 126".
Le capitaine en est sorti avec un 92e but international, celui de la victoire, au soir de sa 126e apparition sous le maillot des Three Lions, une de plus que l'ancienne marque détenue par le gardien Peter Shilton depuis 1989.
Le héros du soir, au micro de la chaîne ITV, a salué la réception "incroyable au début du match, mais l'essentiel était de décrocher la victoire. C'est une équipe coriace qui voulait prouver quelque chose. Pendant de longues périodes, nous avons bien joué mais nous avons un peu fatigué. Cela promet un super match dimanche".
Le sélectionneur Thomas Tuchel l'a maintenu sur le terrain jusqu'au coup de sifflet final, à trois jours d'une "finale" de groupe très attendue contre les champions du monde espagnols.
Les vice-champions d'Europe se rendront à Madrid avec une revanche à prendre : la Roja est la seule à les avoir battus (3-2), fin septembre, en Ligue des nations.
Les Anglais ont réalisé un sans-faute par ailleurs, contre les Tchèques (2-0 puis 3-0) et face aux Croates, même si la manche retour jeudi s'est révélée bien différente de la promenade de santé de l'aller (7-0).
92 buts pour Kane
L'attaque a été moins flamboyante qu'à Rijeka, le milieu a moins contrôlé les échanges et la défense a été bien plus instable, sans les titulaires habituels dans l'axe Marc Guéhi et Ezri Konsa, absents sur blessure.
Tuchel a misé sur Dan Burn, la grande tour de contrôle de Newcastle, et le moins expérimenté Jarell Quansah (23 ans) du Bayer Leverkusen.
Ce dernier a relancé la Croatie avec une tête en retrait trop molle pour son gardien Jordan Pickford, sur lequel Petar Susic s'est jeté (59e, 1-1). Mais il s'est rattrapé quasiment dans la foulée en allant obtenir une faute dans la surface adverse.
Le roi Harry a transformé le pénalty, d'un tir plein axe face au gardien qui avait plongé (64e, 2-1) et il l'a célébré les bras écartés, devant son public qui n'attendait que cela.
La boucle est bouclée pour l'ancien buteur des Spurs, qui avait ouvert son compteur international dans ce même stade en mars 2015, dès sa première sélection, en marquant 79 secondes après son entrée contre la Lituanie (4-0).
Le voilà désormais à 92 buts en 126 apparitions, deux records anglais chez les messieurs. C'est aussi son 14e but en 14 apparitions sous le maillot national durant l'année 2026 pour l'actuel meilleur artificier de la Ligue des nations (sept buts en cinq matches).
Il aurait pu en mettre un autre sans un contre de son coéquipier au Bayern, Josip Stanicic (51e).
Sur l'ouverture du score, l'attaquant altruiste a montré une autre facette de son immense palette : dans une position reculée, il a délivré une passe dont il a le secret pour Jude Bellingham, sur le côté, et le centre de la star du Real Madrid a trouvé Morgan Rogers (24e, 1-0).
L'Angleterre (2e, 12 pts) devra néanmoins montrer un visage bien plus offensif, complet et solide si elle veut faire trembler l'Espagne (1re, 15 pts) dimanche. Seule une victoire lui offrirait la première place.
Homme du match Flashscore Ratings : Morgan Rogers
