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Ce titre ferait d'Antonelli le plus jeune champion de l'histoire de la Formule 1, ainsi que le premier Italien depuis 1953.
La troisième place d'Antonelli au Grand Prix de Singapour, contrôlé de bout en bout par Max Verstappen pour Red Bull, a été difficile à obtenir. Il a flirté avec la pénalité après avoir testé les limites de la piste.
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Ce résultat lui a toutefois permis de porter son avance sur son coéquipier George Russell à 102 points. Interrogé sur son éventuel rêve de décrocher le titre à Austin, plus tard ce mois-ci, pendant le long trajet du retour, il a répondu : « Bien sûr.
« Mais en même temps, je sais que c'est tout proche, je sais que c'est à portée de main, mais je dois simplement m'assurer de continuer à faire de mon mieux. L'état d'esprit reste toujours le même : aller là-bas et gagner.
« Je ne pense pas avoir particulièrement bien piloté ce week-end... mais je suis convaincu qu'après une semaine pour me remettre à zéro, je serai vraiment impatient de revenir à Austin.
« Si je ne fais pas bien mon travail, le résultat ne viendra pas. Donc, pour atteindre ce que je veux, je dois être performant à 100 %. »
Antonelli peut mathématiquement remporter le championnat à Austin, en partant du principe qu'il restera ensuite encore cinq courses à disputer. La tenue des Grands Prix du Qatar et d'Abou Dhabi reste incertaine en raison du conflit au Moyen-Orient.
Cependant, le patron de Mercedes, Toto Wolff, refuse de tenter le destin.
« Je me rappelle qu'il s'agit de sport automobile et que des choses complètement folles se sont déjà produites », a déclaré Wolff.
« Il faudrait probablement que les deux autres prétendants, George et Lewis (Hamilton), abandonnent et qu'il gagne. Ce n'est donc pas un scénario probable », a-t-il ajouté, tout en reconnaissant que le titre était à portée de main et peut-être même inéluctable.
« Il finira par aller à sa rencontre, que ce soit au Mexique, au Brésil ou bien plus tard. »
Évolutions de Mercedes
Russell, qui était parti du fond de la grille en raison de pénalités moteur, a terminé à une respectable neuvième place sur le circuit urbain de Marina Bay, où les dépassements sont réputés difficiles.
Wolff a déclaré que les deux pilotes devraient probablement disposer à Austin d'une voiture améliorée. Certains de ses problèmes de jeunesse, mais pas tous, ont été résolus à Singapour.
« Je pense que cette nouvelle voiture nécessite une philosophie de réglages très différente de celle de la précédente », a-t-il déclaré.
« Offre-t-elle les performances que nous espérions de cette évolution ? Je ne pense pas encore, mais c'était un pas dans la bonne direction. »
Antonelli a évité de peu une pénalité de cinq secondes après avoir atteint le nombre maximal d'infractions aux limites de la piste.
Cependant, Wolff a salué sa conduite et plaisanté sur la manière dont il pourrait surélever le pilote de petit gabarit pour lui offrir une meilleure vue des limites de la piste.
« J'ai une bonne stratégie. Je vais mettre un oreiller de l'hôtel sous ses fesses, afin qu'il puisse réellement voir la piste. »