Ne l'appelez plus Gand-Wevelgem ! Désormais, à des fins de simplification destinée aux potentiels nouveaux fans, la classique flandrienne est dénommée officiellement "In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem", ce qui a effectivement le mérite d'une bien plus grande clarté pour les derniers arrivés comme pour les vieux de la vieille.
Heureusement, loin des délires de quelque organisateur disrupteur soucieux de justifier son emploi en foulant aux pieds 92 ans d'histoire cycliste, il reste une course passionnante, deux jours après le triplé de Mathieu van der Poel sur l'E3.
Précisément, le petit phénomène était le grand favori du jour, et ce d'autant plus que Mads Pedersen, vainqueur en 2020, 2024 et 2025, avait dû déclarer forfait, malade.
L'échappée matinale composée de 7 coureurs dont le Français Camille Charret (Cofidis) était à une trentaine de secondes du peloton à environ 70 kilomètres de la ligne, juste après le secteur du PlugStreet-la Trève de Noël. Le groupe était tout proche quand Paul Magnier (Soudal-Quick Step) a eu une crevaison et a dû repartir avec le vélo de Bert Van Lerberghe. Contraint de pédaler carré, le Français s'est fait une petite frayeur mais il a pu opérer la jonction.
Lors du deuxième passage sur le Kemmelberg, Wout van Aert (Visma-Lease a bike) a placé une accélération à faire sourire toute la Belgique. Dans sa roue, son meilleur ennemi : van der Poel qui avait manifestement bien récupéré de son effort du vendredi à Harelbeke. Florian Vermeersch (UAE-Team Emirates) était là aussi, bien décidé à se venger de sa foirade tactique de l'E3.
Ce qui restait des échappés a profité de ce trio d'élite pour filer jusqu'au Scherpenberg. Quelques hectomètres plus bas, Ben Turner, co-leader d'INEOS-Grenadiers ce dimanche, a été littéralement éjecté du peloton, comme catapulté sur le côté gauche de la chaussée, sans que l'on ne comprenne l'origine de cette cabriole impressionnante.
Les 200 bornes de course ont été atteintes au Baneberg, abordé par les hommes de tête avec une quarantaine de secondes d'avance sur le peloton. Mais on se doutait bien que l'essentiel se jouerait dans la dernière ascension du Kemmel. Van der Poel, qui avait pourtant annoncé une tactique défensive de sa part, a mis en marche la moissonneuse-batteuse. Les fuyards du début de journée sont passés par la fenêtre, tout comme Vermeersch. Seul van Aert a pu tenir la roue du Néerlandais et tous deux ont entamé un Barrachi. Comme au bon vieux temps !
En rase campagne, Vermeersch navigait à une douzaine de secondes, tandis que le peloton était à une grosse minute, rempli de sprinteurs qui avaient encore les dents bien aiguisées. Un épouvantail a disparu à un peu plus de 15 bornes de l'arrivée : victime d'une crevaison, Jonathan Milan (Lidl-Trek) a perdu toutes ses chances.
Le chasse-patate de Vermeersch s'est achevé à 12 kilomètres de Wevelgem. Il ne restait plus que 30 secondes d'avance au duo MVDP-WVA. Soit pas grand-chose. À 5 bornes du but, il restait 11 secondes. Bonne nouvelle pour le duo : Alec Segaert (Bahrain-Victorious), vainqueur du GP de Denain, s'est extirpé du peloton pour le rejoindre.
Le jeu de PacMan a été remporté par le peloton tracté par Filippo Ganna (INEOS-Grenadiers). Segaert a tenté le tout pour le tout à la flamme rouge mais a été repris à 450 mètres.
Au sprint, c'est Jasper Philipsen, le coéquipier de Van der Poel, qui s'est imposé, devant Tobias Lund Andresen (Decathlon-CGA CGM) et Christophe Laporte (Visma-Lease a bike). Il s'agit de la 60e victoire du Belge.
Prochaine Flandrienne au programme : À Travers la Flandre, mercredi, avant le très attendu Ronde dimanche prochain.