Une victoire à Anfield permettrait à Liverpool de revenir à trois points d’Arsenal, actuellement à égalité en tête du classement avec le leader, Manchester City.
Liverpool reste sur cinq victoires consécutives toutes compétitions confondues. C’est le signe de ses progrès alors que le club s’adapte aux méthodes de l’ancien entraîneur de Bournemouth, Iraola, pour sa première saison dans le Merseyside depuis qu’il a remplacé Arne Slot, limogé.
Mais Iraola a déclaré vendredi : « Nous ne sommes encore qu’en octobre. Nous devons prendre les matchs les uns après les autres. Je dis toujours que le vrai point de référence se situe plus ou moins lorsque nous avons affronté chaque équipe une fois, donc à mi-saison. C’est à ce moment-là que l’on peut commencer à regarder le classement.
« Pour l’instant, nous devons progresser et continuer à nous améliorer. »
Invité à dire s’il se réjouissait de l’enthousiasme grandissant des fans de Liverpool, l’Espagnol a répondu : « Pour les supporters, c’est une bonne chose d’avoir des attentes ou de penser que nous pouvons gagner. »
Arsenal a rejoint City en tête du classement grâce à sa victoire 2-0 contre Everton le week-end dernier. Mais le club a ensuite subi une énorme désillusion mardi, avec son élimination de la League Cup aux tirs au but face à Fleetwood, pensionnaire de quatrième division.
« Nous connaissons Arsenal et nous savons à quel point cette équipe est forte », a déclaré Iraola. « Ses joueurs sont très bons, ils travaillent avec beaucoup de cohésion et nous devons être prêts à relever ce défi.
« Ce sera un match exigeant, mais nous avons aussi confiance en nos joueurs et en nous-mêmes. Nous pourrons compter sur une bonne ambiance dimanche. J’espère que nous serons à la hauteur pour gagner ce match. »
Concernant la série récente de Liverpool, Iraola s’est montré prudent : « Ce sont cinq victoires consécutives, mais seulement deux en championnat. Si l’on parle du championnat, nous devons encore gagner davantage pour reprendre des points.
« Mais nous savons parfaitement ce que nous voulons et nous devons améliorer beaucoup de choses. Si nous pouvons mener ce processus tout en obtenant des résultats, c’est toujours appréciable. »