Comment avez-vous eu l'opportunité d'intégrer l'académie Al-Rayyan ?
J'étais au Barça depuis presque sept saisons et j'ai reçu un appel d'Albert Valentín, l'ancien secrétaire technique de l'équipe première du Barça, qui a travaillé avec Zubi, Tito Vilanova, Luis Enrique et compagnie. Il m'a appelé plusieurs fois pour me parler du projet qu'ils avaient l'intention de réaliser ici, au Qatar. J'étais très heureux au Barça, j'avais déjà parlé de renouveler mon contrat avec le Barça. Cela n'a pas été facile, mais il m'a convaincu parce qu'il m'a expliqué un projet qui a été réalisé. C'était très attrayant, il y avait une Coupe du monde entre les deux et après tant d'années au Barça, j'avais aussi envie d'une expérience à l'étranger et j'ai décidé de venir.
Quelle était la base de ce projet ?
Notre patron est le cheikh, qui est amoureux du Barça, amoureux de l'équipe de jeunes, c'est une personne qui regarde régulièrement les matches de l'équipe première dans la tribune, il voyage quand ils jouent à l'extérieur en Ligue des champions. Aujourd'hui, avec La Masia, avec les jeunes joueurs, son idée était de reproduire cela. Amener les talents de Barcelone dans son académie, à Al-Rayyan, et essayer de promouvoir les joueurs de l'académie des jeunes, de la base, pour que ces mêmes joueurs puissent arriver en équipe première.
Lorsque je suis arrivé il y a cinq saisons, le niveau était assez bas parce qu'il avait été un peu négligé et lorsque ce nouveau cheikh est arrivé, il a investi, surtout dans le talent, en commençant par Albert Valentín, et à partir de là, ces cinq années, la vérité est qu'il y a eu une très grande évolution. Plusieurs joueurs ont déjà fait leurs débuts en équipe première et il y a une certaine similitude avec ce qui se passe au Barça.
Nous avons des joueurs dont nous pensons qu'ils ont un très, très bon profil pour jouer en équipe première. Et ici, dans l'équipe première, il y a des noms qui vous rappellent quelque chose. Par exemple, dans notre équipe, il y a David García, qui a joué dans l'équipe nationale espagnole, Rodrigo, l'attaquant de Valence. C'était donc son idée, d'apporter ce qu'il avait vu à l'extérieur et, pour l'instant, il semble que les choses fonctionnent bien.
En termes de budget, d'installations et de conditions, il n'y a pas grand-chose à envier aux grands clubs européens, comme le Barça.
Oui, comme vous le savez, le centre de formation du Barça, La Masia, dispose d'une ville sportive spectaculaire et d'installations d'entraînement qui ne sont pas habituelles ou normales en Espagne ou en Europe. Mais ici, à Al-Rayyan, tout est plus grand.
Pour replacer les choses dans leur contexte, de U13 à U19, c'est-à-dire l'équipe de jeunes, l'étape qui précède l'équipe première, nous n'avons que 10 terrains en gazon naturel où il n'y a même pas un petit trou, tout est spectaculaire. Nous avons deux gymnases pour les moins de 17 ans et les moins de 19 ans, qui sont les équipes de jeunes, deux gymnases, une zone de jacuzzi, de la glace pour la récupération après les matches, un GPS, en d'autres termes, tout ce que vous pouvez imaginer à un niveau professionnel en Europe, nous l'avons ici. Ils ont fait un bon investissement et ils se donnent à fond.
Quelles sont les fonctions d'un entraîneur avec des joueurs aussi jeunes ?
Je m'occupe de l'équipe de jeunes, les U17, ils sont presque majeurs, nous avons deux groupes d'âge ensemble, parce qu'il y a aussi des jeunes de 16 ans, et nous avons des joueurs de différentes cultures. Par exemple, dans mon équipe, nous avons des joueurs espagnols, français, nigérians, danois et arabes, bien sûr. Mais maintenant l'équipe est multiculturelle.
C'est vrai qu'on fait beaucoup de travail pour parler aux garçons, on fait beaucoup de réunions d'après-match, d'avant-match, de réunions vidéo. Nous essayons aussi de faire des activités pour rassembler l'équipe. Par exemple, cette saison, nous sommes allés en Espagne pendant deux semaines, nous avons affronté le Barça, l'Espanyol, Gérone...
Mais il est vrai que la psychologie est importante. Dans mon cas, j'ai également un diplôme de psychologie, ce qui me convient parfaitement, mais c'est un sujet intéressant, car vous avez affaire à des adolescents de différentes cultures qui ont également la pression d'essayer d'accéder à l'équipe première parce qu'ils ne sont qu'un ou deux échelons en dessous.
C'est un travail très complet. Il ne s'agit pas seulement de planifier les entraînements ou les matches et d'analyser les adversaires. Il y a aussi beaucoup de choses derrière, surtout dans un contexte multiculturel, mais c'est très agréable et cela vous fait beaucoup grandir en tant qu'entraîneur.
"J'ai eu la chance d'entraîner Xavi Espart et de passer de bons moments avec lui"
Le Barça ne vous manque pas, n'est-ce pas ?
Le Barça est ma maison, j'y ai été très reconnaissant, j'ai des contacts avec des amis que j'ai toujours, qui sont entraîneurs ou même joueurs. Cette semaine, par exemple, j'ai parlé avec Xavi Espart, qui a récemment fait ses débuts en équipe première et que j'ai eu la chance d'entraîner et avec qui j'ai passé de bons moments. Quand on parle avec eux et qu'on voit qu'ils font leur chemin, on se dit : "Wow, il me manque". J'ai de très bons souvenirs. C'est un, c'est un beau manque, parce que je suis aussi très bien loti ici, je ne vais pas vous tromper.
Je suis très bien parti, j'ai de très bons souvenirs, j'ai une très bonne relation avec, avec les entraîneurs et, par exemple, avec Marc Serra, qui est le coordinateur du Barça, parce que nous avons une très bonne amitié. Nous avons l'habitude de nous voir l'été, nous déjeunons ensemble, nous prenons des nouvelles... Donc, ils me manquent, mais je les apprécie d'une manière différente, maintenant en les regardant à la télévision et en les voyant débuter dans l'équipe première, c'est aussi très agréable.
Quels sont les meilleurs souvenirs que vous gardez d'une telle expérience au Barça ?
Sur le plan sportif, j'ai eu la chance de remporter trois éditions de Liga Promesses, sur les quatre que nous avons jouées. La dernière a été très agréable parce que je savais plus ou moins que je pouvais partir et nous avons aussi gagné. En termes de résultats, les MIC, les très beaux tournois que nous avons remportés, les championnats, tous les championnats. Mais je retiens surtout le fait de pouvoir être loin de chez moi et d'avoir des contacts avec les joueurs.
Un peu de tout cela, le souvenir et aussi le fait que ces gars ont fini par réussir. C'est une grande satisfaction pour un entraîneur qui sait que son objectif est d'aider les joueurs à y parvenir. C'est donc un très bon souvenir. Et aussi, les joueurs qui ne sont pas restés au Barça, parce que finalement le football est très grand, eh bien, j'ai aussi une relation avec eux. Certains jouent à l'étranger, d'autres en première division, dans d'autres clubs. En fin de compte, cela vous donne un peu de satisfaction pour les résultats obtenus. J'ai évidemment de très bons souvenirs, mais aussi sur le plan personnel, parce que ces amitiés et surtout les voir grandir à l'intérieur et à l'extérieur du contexte du Barça.
Ces dernières années, vous avez également vu des joueurs faire leurs débuts, disons, de plus en plus jeunes. Comment préparez-vous quelqu'un d'aussi jeune à l'élite et à l'exposition brutale qui l'accompagne, en particulier dans une équipe comme le Barça ?
Je dis toujours aux garçons de mon équipe que la principale différence entre eux et, par exemple, les joueurs du Barça, dès leur plus jeune âge, sont déjà en compétition, ils jouent en championnat, ils participent à des tournois toutes les semaines, c'est fou. En d'autres termes, vous allez sur un terrain de Barcelone ou du Real pendant la semaine et vous voyez des gens. Nous avons une très belle culture, et je pense qu'elle est très répandue en Espagne, de la compétition dès le plus jeune âge.
Dès les sections benjamines, il y a une ligue fédérative. Je pense que c'est un niveau très élevé. Et ici, d'un autre côté, il y a beaucoup moins de matchs, il n'y a pas autant de tournois, il y a beaucoup de pauses et pour moi, je dis toujours que lorsqu'un joueur a seize, dix-sept, dix-huit ans en Espagne, il a joué beaucoup de matchs, il a joué devant beaucoup de monde, parce que je me souviens des finales de MIC dans le stade de Palamós avec beaucoup de monde, les tribunes pleines et des enfants de 12, 13 ans qui jouaient comme si rien ne s'était passé. Cela les aide à gérer leurs émotions lorsqu'ils débutent devant tant de monde,
Pour moi, c'est important que les enfants soient très préparés parce qu'ils s'entraînent beaucoup, qu'ils participent à de nombreuses compétitions et qu'ils brûlent les étapes sans s'en rendre compte. Et puis, évidemment, l'entraîneur a beaucoup de mérite, comme Flick, qui finit par les intégrer, et il joue avec trois, quatre jeunes joueurs dans l'équipe première, bien entourés, évidemment, mais pour moi, l'une des clés, c'est la qualité de la compétition en Espagne, semaine après semaine, tournoi après tournoi, je pense que ça les fait beaucoup grandir mentalement.
"Sergi Domínguez s'est très bien adapté à l'idée du Barça"
Sergi Domínguez nous a dit dans une interview récente que l'une des choses les plus enseignées à La Masia est la façon d'interpréter le jeu, pas tellement de le robotiser, mais plutôt d'acquérir la lecture du jeu.
Oui, on essaie de leur faire comprendre le jeu plutôt que de l'automatiser. On essaie d'expliquer le jeu à un niveau plus philosophique et de comprendre ce qui se passe dans chaque situation. Je pense que cela aide beaucoup le joueur. Je me souviens de Sergi, par exemple. Je n'ai pas eu la chance de l'entraîner, mais j'ai fait partie de ceux qui ont souffert lorsqu'il était à San Gabriel, et c'est à partir de là que nous l'avons fait signer. C'était un joueur très physique qui s'est très bien adapté à l'idée du Barça. Il y a des joueurs qui s'adaptent très vite, parce qu'ils le comprennent, l'apprennent et l'intériorisent, et il y a des joueurs qui ont plus de mal, parce que la base est peut-être plus faible ou parce qu'ils n'arrivent pas grâce à leur talent, mais oui, oui, quand vous êtes au Barça, l'essentiel est qu'ils comprennent le jeu plutôt que de l'automatiser,
Et à la fin, cela donne des résultats. Évidemment, il y a beaucoup de joueurs qui ne réussissent pas, nous n'allons pas nous tromper, mais, mais je pense qu'en fin de compte, le joueur l'apprécie parce que vous le faites réfléchir, ce qui est une chose très, très intéressante dans le football, et vous l'amenez à se poser des questions. Comme je l'ai déjà dit, je me souviens de Xavi Espart, quand il était jeune, il posait beaucoup de questions, il venait vous voir et vous interrogeait sur des situations. Comme l'a dit Paco Seirul-lo, il n'y a pas deux actions identiques dans le football, et nous essayons de rendre les joueurs autonomes et de leur faire comprendre que chaque situation a une solution.
Vous avez parlé à plusieurs reprises de Xavi Espart, que beaucoup voient ou voient se faire une place dans l'équipe première, dans la rotation plus fixe de Flick. Vous attendiez-vous à cela au Barça et comment s'est passée son évolution ?
J'en ai déjà beaucoup parlé, parce que j'ai parlé avec beaucoup de gens et je n'aime jamais me mettre en avant, parce qu'en fin de compte c'est le mérite du joueur à 200%, mais avec Xavi c'est vrai que, par coïncidence, nous avions un très bon feeling, une très bonne relation. C'est un joueur qui a beaucoup joué avec moi parce qu'il nous faisait très bien jouer. Et c'était un garçon qui comprenait très bien le jeu, il était très mature pour son âge. Et moi, j'étais un joueur qui le voyait comme un joueur avec beaucoup de progression. Ce n'est qu'en cadet qu'il a explosé. C'est vrai que cette année-là, avec moi dans l'équipe des jeunes, il s'en est sorti. Mais après, il a eu deux ou trois étapes où il ne s'est pas démarqué comme il se démarque maintenant.
Mais en fin de compte, le joueur est arrivé parce que mentalement, pour moi, c'est une bête. Et il s'est adapté à son nouveau poste, car il jouait comme milieu de terrain central. Et oui, c'est un joueur que je considérais comme un peu différent des autres. Pour moi, il avait une longueur d'avance. Je ne suis donc pas surpris qu'il ait réussi. Il l'a mérité parce qu'il a travaillé très dur. En fin de compte, lors de ces saisons, il était dans la catégorie B, parce que dans la catégorie A, il y avait Lamine, Bernal et compagnie. Mais il a toujours travaillé, il s'est enrichi et finalement il est arrivé parce qu'il avait du talent et parce qu'il a aussi travaillé dur pour y arriver et qu'il a évidemment profité de l'occasion.
Dans les années où vous êtes arrivé à La Masia, deux enfants sont également arrivés, un certain Marc Bernal et un certain Lamine. Je ne sais pas si vous vous attendiez dès le départ à ce qu'ils connaissent une émergence aussi brutale que celle qu'ils connaissent aujourd'hui.
Avev Lamine, on ne peut jamais dire, mais j'avais peu de doutes, parce que c'est l'un des joueurs les plus différenciés que j'ai vus à La Masia depuis tant d'années. C'est un joueur qui vous surprend toujours, il est différent. Ce qu'il fait aujourd'hui, en tant que jeune joueur en première division, imaginez le faire avec des joueurs de son âge. Il a une longueur d'avance, c'était un joueur doué et c'est ce que je dis, vous ne pouvez jamais dire à 100 % s'ils vont réussir, même si vous pouvez le sentir, c'est juste que dans le cas de Lamine, c'était un joueur exceptionnel et il y en a très peu.
Heureusement, on peut les apprécier et ils tombent souvent du côté du Barça. Mais en fin de compte, c'est un garçon qui a travaillé dur depuis son enfance et qui a su saisir les opportunités qui se présentaient à lui. Il est très bon sur le plan compétitif et très bon sur le plan technique. Ce qu'il fait aujourd'hui, il le fait depuis qu'il est tout jeune.
Quant à Bernal, c'est un peu la même chose. Un joueur avec beaucoup de présence au milieu de terrain. Il ne s'est pas fait remarquer autant que Lamine, évidemment, il n'y en a qu'un, mais c'est vrai que c'était un joueur très important, un joueur qui faisait de très bonnes prestations, qui était très compétitif et qui finissait les étapes et qui a toujours été important. C'est un joueur qui a toujours eu une très bonne réputation dans le système des jeunes.
Ansu Fati est peut-être le premier à avoir fait ses débuts si jeune ces dernières années. Comment expliquez-vous sa carrière, marquée par les blessures ? Comment était-il dans le système de formation ?
Avec Ansu, c'est un peu comme avec Lamine. Je pense qu'avant Lamine, nous avons eu le même sentiment avec Ansu. Je me souviens avoir parlé à des gens qui l'ont entraîné pendant de nombreuses années et qui m'ont dit qu'Ansu était le meilleur, qu'il était incroyable, qu'il était très bon. Je me souviens avoir regardé les matches d'Ansu, qui jouait toujours avec un an d'avance. Il était exceptionnel, il marquait des buts par paires, c'était un finisseur et il avait du talent. Mais dans le football, beaucoup de facteurs doivent être réunis pour que tout soit parfait.
Et Ansu n'a pas eu de chance avec les blessures. Je pense que cela a été un gros handicap pour sa carrière et c'est dommage, parce que je pense qu'il avait assez de talent pour jouer au Barça et que la chance n'a pas été avec lui. Mais maintenant, je pense qu'il se débrouille bien à Monaco, d'après ce que je vois. Et il est encore très jeune.
Bien sûr, nous parlons du fait qu'il a fait ses débuts très jeune au Barça, il est encore très jeune. Nous allons voir comment il va continuer, parce que je me souviens qu'avant, comme vous le savez, Xavi, Iniesta, jusqu'à ce qu'ils aient 26, 27, 28 ans, ils n'ont pas commencé à exploser. Et puis, regardez les performances qu'ils ont dû donner. Voyons comment évolue Ansu, mais c'est un de ces cas, comme je l'ai déjà dit, où l'on voit des joueurs qui sont touchés par la baguette, comme Lamine, parce qu'Ansu était l'un d'entre eux, c'était un joueur à part entière dès son plus jeune âge.
Dans ces années-là, il y avait aussi, par exemple, Álex Valle au centre de formation de Barcelone, qui a été prêté plus tard et qui est aujourd'hui l'un des meilleurs défenseurs latéraux d'Italie. Comment voyez-vous cette évolution ?
J'ai aussi de très bons souvenirs de Valle, parce que c'était un joueur plus réservé, mais qui donnait de plus en plus chaque année. C'était un joueur que j'aimais beaucoup. Je l'ai connu dans la génération des Gavi, Álex Garrido et compagnie, et la vérité est que c'était un joueur très compétitif, qui avait de très bons pieds. C'était un arrière latéral très long, il avait un très bon pied pour traverser et il défendait très bien. Je l'aimais beaucoup et je pense que s'il était au Barça, il pourrait jouer parce qu'il a beaucoup d'expérience.
C'est un garçon qui travaille très dur, qui suit beaucoup les ordres de l'entraîneur, il a une attitude de 10 et la vérité est que j'ai de très bons souvenirs d'Álex parce que c'est un garçon très mature et qu'il nous a beaucoup apporté, pour être honnête.
"Gavi ne se contente pas de mettre les pieds dans le plat, c'est un talent à l'état pur"
Vous avez parlé de Gavi. Je voulais aussi vous demander s'il avait toujours eu cette personnalité et ce caractère.
Oui, Gavi est fou. Je me souviens que dès son arrivée, il était déjà différent. Il avait une attitude et un caractère spectaculaires. Lors d'un tournoi contre l'Espanyol, il a marqué de la tête et les joueurs l'ont frappé au visage, lui ont cassé le nez et un morceau de dent, mais il a tout fait pour marquer le but.
Il a marqué le but, il est parti avec l'ambulance, ils ont dû l'opérer et quand il est revenu, après quelques mois, nous avons joué la finale à Burriana, un très, très beau tournoi, contre le Betis, qui était son ancienne équipe. Et aussi, il y a eu un centre dans la boîte, un ballon super divisé, le gars a mis sa tête, avec tout, et a marqué un grand but et nous avons dit, qu'un autre joueur, après être revenu, ne va pas mettre sa tête comme ça dans un autre, dans un autre duel pour, pour éviter de se blesser.
Parce qu'en fin de compte, c'était un enfant. Et Gavi mettait sa tête dedans et tout ce qu'il fallait. Je veux dire que Gavi est un super compétiteur, il est très talentueux. En fin de compte, j'entends dire que Gavi va beaucoup, qu'il met les pieds dans le plat, mais il est très talentueux. Il ne s'agit pas seulement de mettre le pied dans le plat, Gavi est un pur talent, il a une touche de balle et c'est un joueur hors pair. Avec Gavi, il s'est passé quelque chose de similaire à ce que je disais ; quand il est arrivé, nous avons dit : "Wow, il est très bon". On va voir comment il va revenir de sa blessure, mais je suis sûr qu'il va s'en sortir parce qu'il aura travaillé comme un animal.
Alors, pensez-vous qu'il aura un rôle important, cette saison et les suivantes, malgré ces blessures au genou ?
Oui, pour moi, c'est un joueur qui peut être très important pour le Barça. En fait, il l'a déjà été lorsqu'il était beaucoup plus jeune. Mais il est vrai que maintenant il a beaucoup de concurrence, il y a de très bons joueurs. Je pense que cela va les faire progresser encore plus, parce qu'au final, bien sûr, nous parlons d'un milieu de terrain incroyable, avec Fermín, avec Bernal, avec De Jong, avec Pedri, et ainsi de suite. Je pense donc que cela va les aider, qu'ils vont tous grandir parce qu'à la fin, ils vont devoir se battre pour jouer des minutes. Mais je suis sûr que Gavi, tel qu'il est, va réussir, parce qu'il est très compétitif et très talentueux et qu'il est encore très jeune. Je pense donc que, oui, c'est un joueur qui sent les couleurs et qui veut être au Barça, il est très clair à ce sujet, et je veux le voir jouer beaucoup, et je pense que je serai capable de le faire.
"Je me souviens que Fermín souriait toujours"
Vous avez parlé de Fermín, qui est également arrivé au club en 2016/17, comment était-il ?
Je ne l'ai pas fait venir directement, mais évidemment nous lui faisions beaucoup confiance, et c'était un type super-sympathique. Il venait toujours, il vous saluait toujours : "Bonjour Pau, ça va ? ça va ?" Il était très affectueux, il était très sympathique avec ses amis, il était super talentueux. Mais c'est vrai qu'à l'époque, il avait du mal.
En termes de force, c'était très difficile pour lui d'y arriver, mais, bien sûr, chaque fois qu'il touchait le ballon, c'était différent. Il faisait se lever les supporters de leur siège. C'est la même chose, la patience dont a fait preuve le club pour le supporter, pour avoir confiance en lui, en son talent, et c'est pour cela qu'il a fini par le recruter au Betis. Et regardez, à la fin, les forces, comme on dit toujours, finissent par s'égaliser et nous avons donc un autre joueur exceptionnel, un de plus. Un autre qui est là et qui est aussi très jeune.
Mais je voudrais le mettre en valeur sur le plan humain, parce que je me souviens de lui comme d'un garçon super souriant, qui saluait toujours tout le monde, qui à la fin était très loin de chez lui, qui à la fin vous disiez : "Wow, vous pouvez le voir un peu plus triste parce qu'il vient juste d'arriver". Mais non, le garçon avait toujours le sourire aux lèvres. Et je me souviens de lui, pour être honnête, comme d'un gars très, très gentil.
"Marc Casadó était comme Xavi"
Dans l'entrejeu du Barça, il y a aussi Marc Casadó, qui a fait une apparition brutale l'année dernière et qui joue maintenant un peu moins. Comment s'est-il développé depuis qu'il est arrivé cette année-là avec Fermín et le voyez-vous maintenant avec un certain risque de stagnation s'il ne joue pas plus ?
Je pourrais dire que Marc avait le profil d'un Xavi. Un de ces joueurs qui, au début, n'est peut-être pas considéré comme la star de l'équipe, mais un joueur qui a toujours travaillé, qui a fait son chemin, qui est monté en grade, qui a donné de bonnes performances et qui a beaucoup joué parce que l'entraîneur lui a fait confiance. Il est parvenu à intégrer l'équipe première et s'est très bien débrouillé, mais il y a beaucoup de concurrence et tout le monde ne peut pas jouer. Nous verrons ce qui se passera lorsqu'ils seront tous là.
Pour moi, c'est un garçon qui a le niveau pour jouer, mais bien sûr, à la fin, il doit rivaliser avec Pedri, avec De Jong, avec Fermín, maintenant avec Gavi, avec Bernal. Ce sera donc une belle bataille pour le temps de jeu. S'il joue, je suis sûr qu'il réussira parce que cela voudra dire qu'il est prêt. Je suis sûr qu'il réussira au Barça ou ailleurs.
Je ne pense pas qu'il stagnera, parce qu'en s'entraînant avec les joueurs que l'on entraîne, on ne cesse de s'améliorer. Cholo a dit que lorsqu'ils jouent contre le Barça, le Real ou le Bayern, ils sont meilleurs aussi. C'est la même chose, en fin de compte, quand tu t'entraînes avec Lamine, avec Raphinha, avec Cubarsí ou avec Eric García, tu deviens meilleur.
Donc, je ne pense pas que ce sera facile de jouer, mais évidemment, ce ne sera pas facile de jouer, parce qu'il y a un très haut niveau.
Quelle est l'importance de préparer les jeunes joueurs à une éventuelle sortie du club s'ils ne parviennent pas à intégrer l'équipe première ?
Quand on est entraîneur du Barça, il faut envoyer un message très clair, à savoir qu'ils doivent travailler pour arriver en équipe première, mais, bien sûr, à la fin, ils mûrissent, ils voient qu'il y a des gens qui partent, d'autres qui arrivent, d'autres qui restent. Ils le naturalisent et l'intériorisent très clairement.
Dès leur plus jeune âge, ils voient arriver des joueurs chaque semaine, de nouveaux joueurs étrangers, qui sont à l'essai. Ils se sentent donc de plus en plus menacés, car il s'agit d'une sélection naturelle, comme partout ailleurs. Et je pense qu'en fin de compte, ils se préparent jour après jour et se disent : "Si celui-ci est meilleur que moi, peut-être que je ne vais pas continuer".
Je pense que c'est quelque chose de très naturel et qu'en fin de compte, ils l'ont tellement naturalisé que lorsqu'ils vont à l'étranger, ils finissent par se produire de la même manière, comme Álex Valle, qui est de la génération de Gavi, il est très jeune et nous verrons où il finira ou s'il continuera à s'élever. Et comme lui, beaucoup d'autres ; je me souviens d'Albert Navarro, qui est allé à l'Atalanta, un arrière gauche. C'est la même chose. En son temps, Eric García a décidé de partir et ça s'est tellement bien passé qu'il est revenu, il a été prêté à Gérone, et regardez le niveau qu'il a maintenant.
C'est la vie quotidienne dans une équipe de jeunes comme le Barça, se sentir menacé, sentir que quelqu'un d'autre peut prendre votre place et que peut-être vous ne continuerez pas. Je pense que vous êtes toujours prêt à quitter l'équipe comme à y rester, évidemment.
Y a-t-il quelqu'un que vous avez entraîné au club et qui vous a surpris en allant plus loin ?
Je ne vais pas vous tromper, je suis surpris par tout le monde ; voir Gavi jouer en ce moment, en dehors du Barça, Arnau Martínez à Gérone, Gabri à Braga.... Les voir jouer me surprend beaucoup parce qu'ils sont très jeunes, ils jouent depuis des années, par exemple, dans le cas d'Arnau Martínez à Gérone, il joue en première division depuis de nombreuses années. Et je continue à être surpris. Comme je l'ai déjà dit, je me souviens que lorsque j'étais plus jeune et que je regardais jouer Xavi et Iniestas, ils avaient beaucoup d'années de plus que ces gars-là. Et quand je vois Bernal, Lamine, Xavi Espart, je deviens fou.
Je veux dire, comment est-il possible qu'ils soient si jeunes et qu'ils donnent une si bonne performance ? Il n'y a donc pas un joueur qui me surprend, il y en a plusieurs. Je suis très surpris que tous ces joueurs soient arrivés et surtout les performances qu'ils donnent, ça me paraît vraiment fou.
Y a-t-il quelqu'un au club dont vous pensez qu'il va bientôt ou relativement vite percer dans l'équipe première ?
J'ai une grande confiance dans la génération qui évolue actuellement en Juvenil B, la génération 2008. C'est la dernière génération que j'ai prise, je l'ai prise deux années de suite et il y a déjà des joueurs qui ont beaucoup de talent, beaucoup de niveau. Pratiquement, ils sont tous partis du bas de l'échelle. Très peu d'entre eux sont restés sur le carreau. J'ai toujours vu cette génération avec, avec un très bon niveau.
Il est difficile de citer des noms, mais il y a de très bons joueurs. Je ne sais pas si nous aurons la chance de les voir bientôt en équipe première ou non, mais cette génération, en général, est très bonne. Ils sont leaders dans le championnat national et plusieurs d'entre eux font partie de l'équipe nationale espagnole. Je dirais donc que nous devrions également garder un œil sur la génération qui fait partie de la Juvenil B du Barça, parce que c'est un autre groupe de joueurs qui, selon nous, pourrait être très intéressant. Peut-être que je me trompe, mais il y a plusieurs joueurs à surveiller. Dans cette équipe, il y avait par exemple Tunkara, qui date de 2010, que j'ai élevé et qui a déjà fait ses débuts avec le Barça B et qui est apparu dans plusieurs médias.
Quelle est la situation actuelle au Qatar, avec la guerre au Moyen-Orient ?
Il y a quelques semaines, nous avons arrêté l'entraînement. La région est très calme, mais nous avons décidé d'arrêter pendant quelques jours. Toute la semaine, nous avons entraîné les jeunes joueurs. Dans quelques jours, nous reprendrons la compétition. Nous allons jouer tous les trois jours. Ensuite, nous ferons une pause d'une semaine, ce qui est le cas en avril, puis nous jouerons la coupe, que les équipes de jeunes jouent ici comme une Copa del Rey.
Donc, tout est naturel, nous allons tous bien. Hier, nous n'avons pas eu de chance, il y avait des missiles dans les zones de gaz, mais en fin de compte, nous sommes loin de chez nous. Ce n'est pas agréable, ce n'est pas agréable, le Qatar est un pays où il fait bon vivre. Mais ces situations vous font vous sentir mal, parce que ce n'est pas agréable d'être au milieu d'une guerre. Mais, sur le plan personnel, nous nous entraînons, nous allons participer à des compétitions et, en mai, nous terminerons la saison, puis nous rentrerons à la maison pour nous reposer, ce que nous devons faire.
"Au Qatar, l'annulation de la Finalissima a été très regrettable"
Comment l'annulation de la Finalissima a-t-elle été ressentie au Qatar ?
C'est très malheureux. Le Qatar investit beaucoup pour organiser des événements, pour donner de la visibilité au monde, pour montrer ses stades... Et tout est très bien préparé. Et tout est très bien préparé. Nous avions déjà des billets, tout était prêt pour le match et ils avaient vraiment hâte d'y être. Et c'était très dommage pour eux, parce qu'en fin de compte, ce n'était pas eux directement, c'était la faute de tiers, et je pense que c'était très ennuyeux, mais, bon, je suis sûr qu'il y aura d'autres événements qui permettront d'apporter plus de football et plus de sport ici.
L'année prochaine, il y aura la Coupe du monde de basket-ball, il y aura toujours la Formule 1, le MotoGP, le football... De temps en temps, ils font des choses. Mais, oui, cela n'a pas été une bonne chose, mis à part le fait que le match s'est déroulé dans le stade de la finale de la Coupe du monde, le Lusail, qui est un super stade et où il fait très beau. Cela aurait été une superfinale dans un stade spectaculaire. Mais la sécurité passe avant tout et, en fin de compte, je comprends pourquoi elle n'a pas pu être jouée.
Vous avez mentionné que le point culminant des événements était la Coupe du monde 2022. Qu'a-t-elle signifié pour le développement du football qatari ?
Pour moi, c'était un tournant, parce que le football ici évolue, mais il y avait un manque de talent à l'extérieur, et à ce stade de la Coupe du monde, les entraîneurs venaient du monde entier. Dans notre club, par exemple, il y a 12 Espagnols. Vous pouvez donc imaginer la langue parlée dans les bureaux. Dans d'autres clubs, c'est la même chose : il y a des entraîneurs européens, ce qui a beaucoup aidé les gens à venir, à parier et à quitter leur club.
Ici, il y a des entraîneurs du Barça, de Villarreal et du Rayo Vallecano, entre autres, ce qui motive les gens à venir et à voir ce qu'ils veulent accomplir ici. La vérité, c'est qu'ils se sont super bien débrouillés, c'était une Coupe du monde spectaculaire, très, très bonne en termes d'organisation et de football. Depuis, ils ont continué à investir dans les stades, les terrains, les joueurs et le niveau s'est beaucoup élevé.
Vous regardez nos matches, nos matches de jeunes ici, et avant vous pouviez voir les buts, maintenant chaque match est serré, vous pouvez gagner avec n'importe qui. Aujourd'hui, tous les matches sont serrés, on peut gagner contre n'importe qui. Et c'est ce qui fait que le niveau s'est élevé. Au niveau des entraîneurs, au niveau des joueurs.
Et même s'ils ont beaucoup d'années de retard, si on les compare à l'Espagne, je pense qu'ils font beaucoup de progrès et que, dans quelques années, ils pourront peut-être devenir une référence, parce qu'ils ont gagné les deux dernières Coupes d'Asie, étant un très petit pays, et qu'ils se sont qualifiés pour la Coupe du monde, donc le Qatar fait beaucoup de progrès et peut-être que nous n'en sommes pas conscients. Les gens viennent me voir et voient un tout petit pays, mais ils se rendent compte qu'il y a beaucoup de talent.
Comment cette équipe s'est-elle développée et quelles sont les attentes pour la Coupe du monde ? Elle se trouve dans un groupe qui n'est pas facile, mais avec la Suisse, le Canada et probablement l'Italie ou le vainqueur des barrages, elle peut peut-être prendre quelques points.
Je pense qu'il s'agit d'une très bonne génération de joueurs, mais ce que nous constatons aujourd'hui, c'est que les joueurs ne sont plus aussi jeunes, un peu comme ce qui est arrivé à l'Espagne. Dans le cadre de la transition, ils réunissent des joueurs plus âgés et des jeunes joueurs qui commencent à arriver, mais cette glorieuse génération n'a plus 25, 26 ou 27 ans.
Je pense donc qu'ils ont de l'expérience, ce qui est également un point très positif. Ils n'ont peut-être pas les jambes qu'ils avaient avant, mais on verra comment ils se débrouilleront. Je suis persuadé qu'ils seront compétitifs et qu'ils se débrouilleront bien. Et surtout, qu'ils continuent à regarder les joueurs, c'est pour cela que nous sommes ici et que nous travaillons, et qu'ils peuvent apporter leur contribution et apprendre beaucoup de ces joueurs plus âgés.
Comme vous l'avez dit, la Coupe du monde n'est pas un groupe facile, le Qatar n'est pas favori, mais c'est un groupe où, si vous vous débrouillez bien, vous pouvez marquer des points et même gagner un match. J'espère qu'ils réussiront à aller le plus loin possible, c'est ce que tout le monde espère ici.