Quel bilan tirez-vous de vos 100 matches disputés avec Alavés en Liga ?
C'est un bilan positif. Je suis fier d'avoir joué 100 matches avec Alaves. La vérité est que j'en suis très heureux.
Quel est le secret de cette continuité au plus haut niveau ?
La chose la plus importante est de ne pas avoir de blessures. Dans mon cas, elles ont beaucoup diminué et je traverse actuellement une période qui j'espère va continuer en étant disponible pour l'entraîneur, prêt à jouer et à m'entraîner tous les jours à fond.
Comment faites-vous pour être important pour les entraîneurs ?
Je pense que j'apporte beaucoup de choses. Tant avec Luis García Plaza qu'avec Chacho Coudet, je joue beaucoup de minutes. Je pense qu'au niveau collectif, j'apporte beaucoup à l'équipe et je me sens bien physiquement aussi.
Quelles sont vos attentes pour cette saison ? La saison dernière, vous avez eu plus de mal que d'habitude ?
L'objectif est le maintien, mais pourquoi ne pas rêver de quelque chose de plus ? Je pense que nous avons une bonne équipe, nous faisons bien les choses. Nous avons perdu contre le Betis, mais je pense que nous avons joué contre un adversaire qui est difficile et qui joue très bien. Je ne pense pas que nous ayons perdu la tête à un moment ou à un autre du match. En fait, j'ai personnellement eu l'occasion de marquer le but et peut-être que si nous avions pris l'avantage, nous parlerions d'un autre match. Nous devons continuer sur cette voie.
Cette autre chose pourrait peut-être commencer ce samedi contre l'Atlético dans votre stade de Mendizorotza. L'équipe du Cholo n'est pas dans un bon moment...
C'est vrai qu'ils n'ont pas encore gagné un match, mais on sait qui on va affronter, ça va être un match très difficile. Mais c'est vrai qu'à Mendi, les deux derniers matches que nous avons joués contre eux, nous avons gagné un match et fait un match nul. Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et faire notre travail. Jusqu'à présent, nous avons bien rivalisé et nous devons leur rendre le match très inconfortable dès le début. En fin de compte, nous jouons à domicile, ce qui se remarque au niveau du public. Ils viendront ici pour gagner, évidemment, parce qu'ils en ont encore plus besoin maintenant. Concentrons-nous donc sur ce que nous avons à faire et jouons un grand match.
Vous avez connu deux périodes très importantes, surtout à la Real Sociedad et maintenant à Alavés, même s'il y a eu un passage à Mirandés. Quelles différences voyez-vous entre une équipe comme la Real qui s'est battue ces dernières années pour l'Europe et une équipe comme Alavés qui doit se battre jusqu'à la fin pour se maintenir ?
À mon époque, je pense qu'il y a eu unes des meilleures équipes de la Real de ces dernières années. Cela a également signifié que le club a été présent en Europe pendant plusieurs années consécutives. Les recrues et les joueurs locaux sont plus que préparés, ils travaillent très bien. Et ici aussi, à Alavés, il est vrai que je suis arrivé il y a quatre saisons, en deuxième division, et peut-être que nous ne jouions pas ce genre de football combinatoire, comme le fait la Real, mais je pense qu'en ce moment nous sommes en train de changer, nous essayons de jouer plus avec le ballon. L'entraîneur aime aussi beaucoup cela et nous avons bien commencé la saison en termes de jeu, en termes de possession de balle. Même l'autre jour, nous avons pris la possession du ballon au Betis par moments. Nous devons continuer dans cette voie.
Comment les nouvelles recrues ont-elles contribué à cette amélioration ?
Elles ont beaucoup à donner et se sont très bien adaptées. Les nouveaux n'ont pas eu de mal à s'ouvrir à nous, nous leur avons facilité la tâche. Ils vont continuer à s'améliorer et à apporter davantage.
C'était une surprise de voir Mariano Díaz dans l'équipe au début de la pré-saison. Comment le voyez-vous et pensez-vous qu'il peut donner ce qu'il a donné il y a quelques années à Lyon, en marquant beaucoup de buts ?
Je pense que oui. Il a beaucoup de capacités, il l'a déjà montré et je pense qu'il est arrivé dans un bon endroit, avec des gens proches de lui qui peuvent le faire se sentir bien, comme à la maison. Je pense qu'il s'adapte très bien. C'est un très bon garçon, il s'entraîne très bien et je pense qu'en pré-saison, nous avons également vu qu'il a beaucoup de punch. C'est un joueur différent.
Vous avez déjà parlé de la continuité des blessures. Il y a quelques années, vous avez été très souvent attaqué sur ce sujet, comment avez-vous vécu ces moments ?
Comme toutes les blessures, je pense qu'elles sont difficiles à vivre, physiquement et mentalement. Elles vous laissent dans un sale état. C'est déjà oublié, vous devez tourner la page, continuer à prendre soin de soi et c'est tout. Souvent lorsque vous êtes blessé, vous passez un mauvais moment mentalement, plus que physiquement. Évidemment, ça fait mal, mais c'est plus mental.
Vous êtes allé jusqu'à dire que vous aviez envisagé d'arrêter le football. Comment faites-vous pour surmonter cette bataille mentale ?
Tout a une influence. Chaque jour où tu vas à l'entraînement, tu ne vois pas beaucoup de progrès et tu te poses beaucoup de questions, pour savoir si ça vaut la peine de continuer ou pas. À la Real, ils m'ont beaucoup aidé, ils étaient très proches de moi, ils m'ont renouvelé le jour où ils m'ont dit qu'ils allaient opérer… Cela m'a donc donné plus de tranquillité d'esprit et plus d'envie de continuer à travailler.
Qu'aimez-vous faire lorsque vous ne pensez pas au football ?
La plupart du temps, je suis en famille, avec mon enfant et ma compagne. Je promène souvent le chien. À part cela, je lis beaucoup. J'aime lire et j'ai une vie simple, très tranquille.
Quelle est la dernière chose que vous avez lue et qui vous a particulièrement plu ?
Je lis plus de livres de développement personnel, des livres mentaux pour les mettre en pratique, des livres stoïciens. Par exemple, j'ai beaucoup aimé Undefeated. Plus que des romans et autres, qui peuvent aussi me divertir, mais plutôt du développement personnel.
Selon vous, quelles sont les clés pour ne pas souffrir autant cette saison que la précédente ?
Je pense que ce sont les petits détails qui vont faire la différence, aussi bien en défense qu'en attaque. L'année dernière, quand on se retrouve en bas de tableau, il y a plus de pression et c'est plus difficile de s'en sortir. Espérons que cette année, nous continuerons sur cette lancée, que nous aurons une bonne dynamique et que nous ne nous retrouverons pas dans le bas du tableau car mentalement, c'est plus pesant, il y a plus de pression. Si vous ne tombez pas en bas, vous jouez plus librement. Nous devons continuer dans cette voie, nous avons de bonnes performances.
Que pensez-vous des derniers matches, quand le temps passe et que les points ne viennent pas ?
Le match n'a que peu d'importance. Je dirais que l'important, c'est le résultat. L'année dernière, on l'a vu à la fin des derniers matches. En ce qui concerne le match, nous avons essayé d'être pragmatiques et de jouer dans la moitié de terrain adverse. Comme je l'ai dit, il y a plus de pression, c'est plus difficile, le ballon vous brûle davantage et dans ces moments-là, vous devez aussi faire ressortir ce qu'il y a en vous. L'année dernière, nous avons eu raison et je pense que cela peut nous aider à nous améliorer cette année.