Pour analyser les perspectives des Jaune et Bleu, l’ordre des favoris et revivre les nuits d’Italie 90, Flashscore s’est entretenu en exclusivité avec une légende du football suédois, Glenn Stromberg, aujourd’hui consultant TV.
La Suède se prépare pour la Coupe du monde. Quel genre de tournoi attendez-vous, sachant qu’elle s’est qualifiée dans la controverse via la Ligue des Nations plutôt que par la voie classique ?
Personnellement, je pense que le simple fait de pouvoir participer doit être vécu comme une pure joie. On parle d’une équipe qui n’a pas remporté le moindre match pendant deux ans avant les barrages ; elle a décroché sa place en remportant la Ligue C de la Ligue des Nations. Même là, tout s’est très bien passé : la situation difficile avec l’Ukraine, puis le match à domicile contre la Pologne, où ils étaient meilleurs, mais nous avons réussi à trouver un but à la 90e minute.
On a presque l’impression que tout était écrit, car rien ne laisse penser que la Suède a réalisé un incroyable retour ces derniers mois. Ils ont recruté un bon entraîneur avec (Graham) Potter, mais il ne peut pas faire de miracles. Beaucoup dépendra évidemment de (Alexander) Isak et (Viktor) Gyokeres : ils évoluent à un haut niveau en Europe et, s’ils sont en forme, alors on verra.
Comment voyez-vous les adversaires du groupe ? Tunisie, Japon et Pays-Bas : quel est votre avis sur ce groupe ?
C’est un groupe très relevé, pas seulement raisonnablement difficile. Les Pays-Bas ont réalisé une campagne de qualification incroyable, même si (Ronald) Koeman a eu pas mal de petits soucis de blessures en cours de route, tout comme la Suède, mais sur le papier, ils restent les plus forts. La Tunisie n’a peut-être plus les grands joueurs qu’elle avait autrefois dans les championnats européens, mais collectivement, elle fonctionne bien.
Pourtant, pour moi, la meilleure équipe du groupe, c’est le Japon. On dit souvent lors des Coupes du monde que le Japon est une bonne équipe mais n’arrive jamais à aller au bout ; mais aujourd’hui, ils pratiquent un football impressionnant, proche de celui du Brésil ou de l’Angleterre, avec des résultats impressionnants à l’extérieur. Leur effectif est solide dans tous les secteurs. Je pense que chaque équipe de ce groupe croit en ses chances de passer, vu le nombre de qualifiés.
La Suède va s’appuyer sur ses deux attaquants. Pensez-vous que l’absence d’un joueur comme Dejan Kulusevski va peser ?
Oui, bien sûr. Il était le capitaine et le point de référence, un joueur formé ici à l’Atalanta, puis il a vu du pays et est devenu un élément clé de la sélection. Mais le groupe a pris l’habitude de jouer sans lui depuis un an, donc sur le terrain, son absence ne se fera pas tant sentir, même si l’avoir aurait été un énorme atout. On a de la vitesse avec (Anthony) Elanga et (Taha) Ali, qui a fait une bonne entrée lors du dernier match et qui est un joueur très intéressant.
La Suède doit jouer d’une certaine manière : elle ne peut pas penser à dominer les matchs ou à construire depuis l’arrière. Il faut retrouver une vraie solidité défensive, comme à mon époque : “du granit derrière”. Si on est organisé et solide derrière, alors devant, on a des joueurs comme Gyokeres et Isak capables de marquer à la première occasion et de renverser un match. Actuellement, l’équipe n’est ni stable ni confiante ; le sélectionneur tente une défense à cinq pour plus de sécurité, et ça marche plus ou moins. Après avoir pris seulement deux points dans un groupe faible, aller à la Coupe du monde doit leur donner une détermination incroyable.
De façon plus générale, quelles équipes vous semblent les mieux armées pour cette Coupe du monde ?
Pour mon seizième tournoi entre Coupes du monde et Euros en tant que consultant, je dis toujours la même chose : ce qui compte, c’est l’équipe qui arrive avec son attaque en pleine forme et sans blessés. En 1982, les petites nations ne savaient pas se placer tactiquement face aux équipes européennes ou sud-américaines ; aujourd’hui, tout le monde sait s’organiser et bien défendre. La qualité individuelle devient donc cruciale, le joueur qui fait la différence.
L’équipe avec le meilleur buteur ira probablement en finale ou en demi-finales. C’est pour ça qu’on ne peut pas écarter la France des favoris, car elle possède une profondeur offensive impressionnante ; le sélectionneur peut gérer la forme des joueurs après une longue saison et faire tourner sans perdre en qualité. L’Angleterre est aussi très forte ; Tuchel est un entraîneur qui exige beaucoup et sait motiver son groupe. Il y a aussi l’Espagne et les nations sud-américaines, toujours performantes en Coupe du monde. Le Brésil, désormais avec Ancelotti, reste au plus haut niveau si les joueurs suivent ses consignes. Et enfin l’Allemagne : une équipe fière, difficile à battre et qui ne se laisse jamais distraire par des problèmes internes pendant un tournoi.
À l’inverse, qui pourrait créer la surprise ?
J’entends cette question depuis 30 ans. Une équipe surprise peut atteindre les quarts, comme en 2002, mais aller au bout, c’est compliqué. Le manque d’expérience à ce niveau se fait sentir, tout comme la pression : si vous jouez contre le Brésil, ils savent que tout le pays les crucifiera s’ils sont éliminés, et cela met l’adversaire dans une position difficile. Parfois, une certaine satisfaction d’avoir déjà bien fait s’installe aussi. En 30 ans, je n’ai jamais vu une vraie surprise aller jusqu’au bout.
Vous avez vécu la Coupe du monde Italia 90. Quels souvenirs gardez-vous de cette expérience, et que représente une Coupe du monde pour un footballeur ?
C’était merveilleux, surtout pour moi qui jouais en Italie. Mais ce fut une expérience étrange car le sélectionneur, Olle Nordin, m’a mis sur le banc. Ce qui est curieux, c’est que j’avais aussi joué avec Nordin à Göteborg, donc on se connaissait bien. Mais il pensait que j’étais devenu “trop italien” : il me voyait plus statique au milieu, à toucher le ballon, alors qu’il voulait que je fasse des courses dans la profondeur, comme je le faisais quelques années plus tôt. À ma place, il a préféré titulariser Klas Ingesson, qui jouait à Bari et qui, malheureusement, nous a quittés bien trop tôt.
Je me souviens de la première conférence de presse avec les journalistes de la Gazzetta ou de Lo Stadio. Ils ont demandé à Nordin : “Vous avez atteint la finale en 58, mais à part ça, pas grand-chose. Vous y croyez ?”. Il s’est mis très en colère et n’a pas voulu répondre. Ensuite, les journalistes italiens, qui m’avaient vu jouer six ans à l’Atalanta contre les plus grands, lui ont posé une question maligne : “Si vous dites que vous n’êtes pas favoris, mais que vous avez Glenn Stromberg sur le banc, un grand capitaine convoité par les meilleurs clubs italiens, cela veut dire que vous avez dix joueurs meilleurs que lui. Alors pourquoi ne gagneriez-vous pas la Coupe du monde ?”. Nordin ne savait absolument pas quoi répondre.
Et sur le terrain, comment s’est déroulé le tournoi pour la Suède ?
Nous avons été catastrophiques. Nous avons perdu nos trois matchs sur le même score, 2-1. Celui contre le Costa Rica a été dramatique ; dans les dernières minutes, j’étais désespéré et je voulais prendre le ballon et tout faire moi-même. C’est un match que, si on le rejouait cent fois, on ne le perdrait peut-être qu’une seule fois, mais c’est tombé sur nous.
Y a-t-il une anecdote particulière sur les supporters suédois de cette époque ?
Oui, il s’est passé quelque chose d’étrange. Après une semaine de stage, on a vu une cinquantaine ou une centaine de Suédois devant notre hôtel avec des drapeaux et des camping-cars. On n’avait jamais vu ça lors des déplacements de la sélection, et on a presque eu peur qu’il soit arrivé un drame en Suède.
À l’époque, il n’y avait pas internet ni aucun moyen de se renseigner. On a donc appelé chez nous pour savoir si tout allait bien ! On nous a dit que tout allait bien, qu’il ne s’était rien passé. Finalement, on a compris que ces gens avaient simplement décidé de suivre la Coupe du monde et, en même temps, de passer des vacances en Italie avec leurs camping-cars. À partir de là, le phénomène a commencé : en 2006, à Berlin, il y avait 100 000 Suédois. Aujourd’hui, la Suède est l’une des nations qui amène le plus de supporters dans les tournois internationaux.
De la stupéfaction devant ces premiers camping-cars garés devant l’hôtel en Italie aux marées jaunes qui envahissent désormais les places et les stades du monde entier, la Suède a tissé un lien viscéral et vibrant avec la Coupe du monde. Glenn Stromberg a partagé en exclusivité avec Flashscore ses analyses tactiques affûtées et ces anecdotes savoureuses. Avec toute son expérience et le charisme qui l’a toujours distingué, il nous rappelle une fois de plus pourquoi la Coupe du monde est, et restera, le tournoi le plus captivant de tous. Désormais, le ballon est au pied du terrain.