Ne lui dites pas qu'il est le footballeur le plus important de l'histoire du football italien parce qu'il ne s'intéresse pas aux titres qu'il n'a pas gagnés sur le terrain. Pourtant, Dino Zoff est l'une des légendes les plus emblématiques non seulement du football italien, mais aussi du football mondial.
"Non, je ne pourrais jamais dire cela de moi. Disons que je suis le seul à avoir gagné un Championnat d'Europe et une Coupe du monde et que, par conséquent, j'ai fait ma part. Et cela me rend très heureux", admet le leader silencieux de l'Italie championne du monde en Espagne en 1982.
Avec Gentile, Cabrini et Scirea, il a marqué une époque, formant l'un des blocs défensifs les plus solides et les plus reconnaissables de tous les temps. En 1973, il a même failli remporter le Ballon d'or, terminant deuxième, juste derrière un certain Johan Cruijff qui l'avait battu, à Belgrade, en finale de la Coupe des champions cette année-là.
En équipe nationale, Zoff n'a pas seulement joué, il l'a aussi entraînée, l'amenant à quelques secondes du titre européen en 2000. Idole incontestée de l'histoire de la Juventus (avec laquelle il a un très long palmarès), l'ancien numéro un a également défendu les buts du Napoli, tout en entraînant Simone Inzaghi à l'époque de la Lazio.
Quels souvenirs gardez-vous du derby d'Italie, est-ce toujours le match le plus fascinant du football italien ?
C'est toujours les deux équipes qui se battent le plus. L'Inter a remporté le championnat l'année dernière et se battra jusqu'à la fin cette saison. Et la Juventus est également en pleine ascension. Oui, c'est toujours le match par excellence.
À son époque, la Juve était presque toujours favorite. Ce n'est plus le cas depuis un certain temps.
Oui, c'est vrai. Mais c'est vrai aussi que moi aussi j'ai marqué beaucoup de buts à San Siro (rires)... Depuis quelques années, c'est plutôt l'Inter qui part avec les faveurs des pronostics. Cela dit, les matches doivent être gagnés sur le terrain.
On sait que ça sera un match sujet à des polémiques, notamment arbitrales...
Il y a et il y aura toujours des polémiques. On pensait que la VAR pourrait y mettre fin et, au contraire, la situation s'est même aggravée. Je n'aime pas du tout la VAR parce qu'il y a une utilisation exagérée.
C'est très pointilleux et donc on siffle des pénalties et on donne des cartons rouges pour rien. Pour les questions objectives, comme le hors-jeu ou le fait de savoir si le ballon a franchi la ligne ou non, le système est fiable, mais pour le reste, je le limiterais aux choses flagrantes, comme les actions que l'arbitre ne voit pas. Ils ne peuvent pas intervenir sur chaque petit détail, c'est l'arbitre sur le terrain qui doit le demander.
La VAR sur appel pourrait-elle être la solution ?
Mais qui le demande alors ? L'entraîneur qui ne voit rien depuis le banc de touche ? Je pense qu'il devrait être moins utilisé, parce qu'en fin de compte, le football est un jeu de contact et un contact n'aboutit pas toujours à un penalty ou à un carton. Remettons l'arbitre au centre, son évaluation doit être importante.
Vous avez entraîné Simone Inzaghi à la Lazio : avez-vous imaginé qu'il serait meilleur sur le banc que sur le terrain ?
Oui, parce qu'il a toujours été sympathique et très intelligent. Il essayait toujours d'apprendre, dans tous les domaines. C'était un grand professionnel en tant que joueur et il l'est tout autant en tant qu'entraîneur.
L'Inter a été patient avec lui, le confirmant même après avoir perdu un Scudetto que tout le monde considérait comme gagné.
Dans le football, la patience est importante parce qu'il y a toujours des périodes où l'on n'obtient pas de résultats. Mais c'est précisément dans ces moments-là qu'il faut avoir la conviction que l'on peut renverser la vapeur. Mais la patience a aussi ses limites.
Faites-vous référence à Thiago Motta?
Non, absolument pas. Je suis même convaincu qu'il a besoin d'un peu plus de temps parce que son équipe est jeune, avec beaucoup de nouveaux joueurs. Jusqu'à présent, il a obtenu de bons résultats sur la scène internationale, mais en championnat, il a accumulé un peu trop de matches nuls.
La Juve essaie de redémarrer au niveau institutionnel, plus encore qu'au niveau sportif, est-elle sur la bonne voie ?
Je pense que oui. A long terme, la tradition s'imposera, mais il me semble qu'ils sont déjà sur la bonne voie.