Bien qu’actuellement indisponible en raison d’une petite blessure, l’attaquant serbe a pris le temps de nous parler de son transfert au Qatar, de ses années à Newcastle et Fulham, de son avis sur l’entraîneur Marco Silva, ainsi que de la situation actuelle de la sélection serbe.
Flashscore a rencontré Aleksandar Mitrović lors de notre visite à la Qatar Stars League, au centre d’entraînement de son nouveau club, Al Rayyan.
Vous avez rejoint Al Rayyan après deux ans dans le championnat saoudien. Qu’est-ce qui vous a poussé à passer de l’Arabie saoudite au Qatar ?
"Beaucoup de choses. Je suis arrivé dans un club avec un gros potentiel, qui veut grandir et gagner des trophées. Je venais aussi d’un championnat où j’ai joué pour un grand club qui a remporté de nombreux titres.
Les dirigeants d’Al Rayyan me voulaient vraiment, le projet m’a séduit, leur vision et leur discours sur le football… J’espère qu’on pourra accomplir de belles choses ensemble."
Quelles sont vos premières impressions sur le football et la vie au Qatar, et sur le fait de jouer pour Al Rayyan ?
"C’est très agréable. C’est un peu plus calme, il y a moins de monde dans les rues et moins de circulation. Côté football, on dispose d’excellentes installations, de terrains d’entraînement de qualité, c’est top. Je pense qu’on a tout ce qu’il faut pour profiter du football et réussir.
Le club n’a pas remporté de trophée depuis sept ou huit ans, et j’espère pouvoir aider à changer cela."
Vous avez passé huit ans en Angleterre. Qu’apportez-vous à Al Rayyan ?
"Je pense que je suis à l’âge idéal pour performer. J’ai vécu beaucoup de choses, en Angleterre, avec la sélection lors des Coupes du monde et des Euros… Avec mon expérience, j’espère pouvoir aider mes coéquipiers, surtout les plus jeunes, à élever leur niveau de jeu.
Mon rôle principal ici est de marquer des buts et d’aider l’équipe à gagner les matchs. J’espère y parvenir, mais j’essaie aussi d’apporter mon aide et des conseils à l’entraînement."
Vous avez passé beaucoup de temps à Newcastle. Quels souvenirs gardez-vous de cette période ? Ressentiez-vous une pression supplémentaire en sachant que chaque N°9 à Newcastle serait forcément comparé à Alan Shearer, l’un des meilleurs buteurs de l’histoire de la Premier League ?
"Je n’ai jamais ressenti de pression à ce sujet. C’était agréable, Newcastle est un club que j’ai toujours beaucoup aimé. Il occupe une place particulière dans mon cœur depuis que j’ai commencé à suivre le football. Peut-être à cause des couleurs du maillot, car l’équipe que je soutiens en Serbie joue aussi en noir et blanc. Quand je suis arrivé à Newcastle, j’ai compris que pour les gens là-bas, le football est presque une religion.
Ils vivent pour le football. C’était ma première passion dans ce sport, même si j’y suis allé assez jeune et sans beaucoup d’expérience. J’avais 20 ou 21 ans et je jouais dans le meilleur championnat du monde ; je n’ai pas eu beaucoup de temps pour m’adapter. Peut-être que ça ne s’est pas passé exactement comme je l’espérais, mais on a tout de même vécu de beaux moments et créé des liens forts avec les supporters. J’ai encore beaucoup d’amis là-bas."
Vous avez joué pour Fulham sous les ordres de Marco Silva. Il fait partie des entraîneurs les plus anciens de la Premier League actuellement. Qu’est-ce qui, selon vous, fait de lui un bon coach pour la Premier League ?
"C’est difficile de parler de Marco, car nous avons une vraie complicité. Il n’était pas seulement mon entraîneur ; je le considère aussi comme un ami. On discute souvent, toutes les quelques semaines on échange sur le football et la vie. Pour moi, c’est l’un des meilleurs coachs avec qui j’ai eu la chance de travailler.
Il n’y a pas qu’un seul aspect à mettre en avant, je trouve qu’il est excellent dans tous les domaines : tactique, gestion humaine, il a une vraie vision du football. C’est une personne formidable, et honnêtement je ne comprends pas comment il n’est pas encore à la tête d’un grand club.
Sans rien enlever à Fulham, qui est un club que j’aime beaucoup, je pense qu’il devrait diriger une équipe comme Liverpool, Chelsea ou Manchester United, un club qui vise la Ligue des champions. Il a fait du très bon travail à Fulham et j’espère qu’il atteindra bientôt des sommets encore plus élevés."
Vous êtes resté à Newcastle après une relégation. Vous êtes resté à Fulham après deux relégations. Avez-vous envisagé de partir dans un club de première division, ou vouliez-vous marquer l’histoire des clubs où vous jouiez ?
"Pour être honnête, quand tu es relégué, tu ressens une certaine culpabilité. Peu importe ton temps de jeu ; tu fais partie du groupe qui est descendu. J’ai toujours voulu réparer ça et ramener Newcastle puis Fulham au plus haut niveau. Ces deux clubs sont formidables et, selon moi, ils devraient jouer l’Europe.
Je suis content de voir qu’ils vont bien aujourd’hui. Newcastle a connu plusieurs très bonnes saisons, a atteint la Ligue des champions, et Fulham n’était pas loin des places européennes non plus, et j’espère qu’ils y arriveront dans le futur.
On voit que j’aime ces deux clubs, je continue de les suivre et de les soutenir. Donc, lors des relégations, je n’ai pas voulu partir car je me sentais bien et apprécié là-bas, même quand on était en deuxième division, je sentais que les supporters voulaient que je reste."
Vous jouez déjà depuis 12 ans avec l’équipe nationale serbe. La Coupe du monde l’an prochain est-elle l’objectif ultime que tu veux atteindre avec la sélection ?
"J’espère, mais rien ne dépend vraiment de nous maintenant. On a laissé filer des points là où on n’aurait pas dû, et maintenant il nous reste deux matchs difficiles contre la Lettonie et surtout en Angleterre. Il faut essayer d’obtenir les meilleurs résultats possibles pour rester en course et mettre la pression sur les équipes devant nous.
Je pense qu’on a un bon groupe, de jeunes joueurs talentueux, et on a déjà accompli de belles choses ensemble. Si on a ne serait-ce qu’une petite chance, il faut se battre et voir ce qui se passera."
Comment décririez-vous l’ère de la sélection sous Dragan Stojkovic, qui a démissionné après la défaite contre l’Albanie ?
"C’est une fin malheureuse pour lui, car il a fait du très bon travail avec l’équipe nationale. On a disputé deux Coupes du monde, on s’est qualifiés pour l’Euro après plus de 20 ans. Je crois même qu’il détient le record de victoires parmi tous les sélectionneurs de notre histoire.
Bien sûr, il y a eu aussi des moments difficiles sur notre parcours, mais c’est le football, c’est la vie… On lui est reconnaissants pour tout ce qu’il a fait, et maintenant on se tourne vers l’avenir. Le nouveau sélectionneur aura un bon groupe avec des jeunes prometteurs. On verra ce que ça donnera."