Akor Adams en est à sa deuxième saison en France, a démarré la saison en beauté avec trois buts et deux passes décisives, avant de se blesser le mois dernier. Pendant sa rééducation, il a eu le temps de s'entretenir avec Tribalfootball.com.
Montpellier et sa forme personelle
Êtes-vous satisfait de votre début de saison ?
Je pense que l'équipe en général passe avant tout, mais à ma manière, je marque des buts et je fais des passes décisives. Je ne suis pas très satisfait de mon début de saison, mais je pense que cela nous a permis de gagner des points. En général, je dirais qu'il y a encore beaucoup de choses que j'aurais pu faire, mais j'attends avec impatience les matchs à venir cette saison.
Vous semblez avoir été assez dur avec vous-même vers la fin de la saison dernière. Qu'est-ce qui vous frustrait et où pensiez-vous pouvoir vous améliorer ?
En tant que joueur et en tant qu'athlète, nous visons de nouveaux sommets et ce que nous sommes capables de faire. La saison dernière, j'ai surtout appris à connaître la Ligue 1, à me familiariser avec ce qu'il faut pour y jouer. Je pense que j'attendais beaucoup plus de moi. Je ne pense pas avoir atteint l'objectif que je m'étais fixé, mais pour ma première année, je pense avoir fait une assez bonne saison. C'est juste que j'aurais pu faire plus, d'où ma frustration.
Avez-vous travaillé sur quelque chose en particulier pendant la pré-saison pour améliorer votre jeu ?
Je suis toujours en train d'apprendre, de travailler dur pour toujours m'améliorer, que ce soit au niveau mental ou tactique. Le physique n'est pas vraiment un problème. Je travaille beaucoup sur les différences que j'ai eues en championnat, surtout sur le plan tactique, sur ce que je peux améliorer, et j'ai vu que cela se passait mieux cette saison. Je dois juste continuer à travailler dur pour améliorer mon jeu.
Vous avez fait des débuts record en marquant deux buts avec le MHSC. Vous avez ensuite marqué à nouveau contre Lyon. Avec le recul, ce départ réussi vous a-t-il créé une pression supplémentaire la saison dernière ?
Je ne dirais pas que cela m'a mis la pression. Je savais ce qui m'attendait et je connaissais mes capacités. En arrivant dans une équipe qui semblait très à l'aise en championnat, je savais que j'allais prendre un bon départ. Cela ne m'a donc pas mis de pression. J'étais prêt.
Après ces deux premiers matches, Gianluca di Marzio a rapporté que l'AC Milan avait envoyé des recruteurs pour vous observer. Comment avez-vous pris cette nouvelle ?
Je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention parce que je venais juste d'arriver en Ligue 1 et que cela pouvait aller dans les deux sens, que ce soit bon ou mauvais, mais j'étais très positif et je me suis concentré sur l'entraînement, l'apprentissage et mon travail, qui est de marquer pour l'équipe. Mais bien sûr, lorsqu'une équipe comme l'AC Milan vous observe, je vois cela comme une motivation, pas comme une pression, c'est pour savoir que mon football se développe dans la bonne direction.
Qu'en est-il de votre arrivée au MHSC l'année dernière en provenance de Lillestrom ? Comment cela s'est-il passé ? Le MHSC était-il le seul à avoir pris contact avec vous à l'époque ?
Non. D'autres équipes européennes étaient en contact avec mon agent Atta Aneke, ainsi qu'avec moi et Lillestrom, mais Montpellier s'est démarqué parce que j'ai eu une discussion très personnelle avec eux et qu'ils semblaient très intéressés et avaient des détails qui me tenaient à cœur. Le mérite en revient également à la légende John Utaka. Il a également joué un rôle important après que je l'ai eu au téléphone avant de venir. Il a parlé en termes très élogieux de Montpellier et les valeurs qu'il véhicule sont celles que je chéris dans ce club.
Vous avez réalisé une incroyable moitié de saison au LSK, avec 18 buts en 21 matches. Pensez-vous qu'après 14 mois, vous êtes un meilleur joueur depuis votre passage en Ligue 1 ?
Oui, je dirais que je suis meilleur. Je vois le jeu différemment. Oui, j'ai pris beaucoup de plaisir à Lillestrom, mais je pense qu'ici, je joue contre de bien meilleurs clubs, des adversaires plus coriaces. Je ne veux pas dire que le championnat norvégien n'est pas d'un niveau élevé, mais la Ligue 1 est l'une des meilleures au monde. Je continue à m'amuser, mon jeu s'améliore, le meilleur reste à venir.
Influences de l'entraîneur et du joueur
Michel Der Zakarian est une véritable légende du MHSC. Comment avez-vous trouvé le fait de travailler avec lui avant son départ ? En quoi pensez-vous qu'il vous a fait progresser ?
Michel est un excellent entraîneur, mais c'est surtout un homme bon. Je pense que j'ai eu une relation unique avec lui dans le sens où j'ai appris plus de choses sur la langue française parce que c'est ce qu'il parlait avec moi. J'ai aussi appris avec lui que chaque match compte. Il faut se battre pour gagner le moindre point. C'est le genre d'entraîneur qui se donne à fond pour chaque match. J'ai appris à faire preuve d'acharnement pour marquer des points et à comprendre que chaque match est important. Il a une volonté très forte, une mentalité de gagnant et je pense qu'il l'a transmise à l'équipe.
Aujourd'hui, Jean-Louis Gasset prend le relais. Quel est le message qu'il vous a transmis avant vos premiers matches ensemble ?
Je pense que Gasset est un tacticien. Il comprend le jeu. Il est dans le milieu depuis très longtemps. Il nous a simplement demandé de lui faire confiance et de faire ce qu'il dit, et je pense que les résultats parlent d'eux-mêmes. Il y a eu beaucoup de changements positifs au sein du club et du vestiaire depuis son arrivée. Personnellement, en tant que jeune joueur, je pense que l'expérience qu'il a vécue avec des joueurs de très haut niveau est quelque chose dont je peux vraiment bénéficier en tant que jeune joueur et j'espère que cela me permettra d'améliorer mon jeu.
Comment l'avez-vous trouvé Mamadou Sakho ?
Pour moi, c'est un type formidable. Je suis arrivé dans un club où peu de gens parlaient l'anglais que je comprends très bien. Il m'a vraiment pris sous son aile. Nous avons beaucoup parlé. Il m'a fait partager son expérience de la Premier League. Pour moi, c'est un professionnel hors pair. C'est un coéquipier hors pair. Je n'ai que des choses positives à dire sur lui.
Pouvez-vous nous parler de l'influence de John Utaka sur votre carrière ? Quelle importance revêt le fait qu'il fasse partie de l'équipe d'entraîneurs du MHSC ?
Comme je l'ai déjà dit à presque tous les jeunes Nigérians, John Utaka est une légende. Son influence a également joué un rôle dans ma décision de venir à Montpellier. Il a joué pour le club, il a gagné le championnat avec le club et il est très adulé par les supporters. Pour moi, en suivant ces traces et en sachant qu'il a tracé la voie pour un jeune joueur, j'ai été heureux d'accepter l'offre de signer à Montpellier. Après les matches, nous discutons de ce que j'aurais dû faire, de ce qu'il pense être la meilleure option. Nous avons ces interactions d'attaquant à attaquant, afin que je puisse m'améliorer. C'est un grand privilège de l'avoir dans l'équipe d'entraîneurs de Montpellier.
En dehors d'Utaka, avez-vous eu des modèles à suivre lorsque vous étiez jeune joueur au Nigeria ?
Je me souviens qu'à l'époque, nous ne pouvions regarder que les matches de la Ligue des champions et de la Premier League anglaise, mais j'ai regardé beaucoup de clips vidéo de Didier Drogba. Lorsque je suis arrivé en Norvège, j'ai appris à mieux connaître Ronaldo, sachant que nous avons beaucoup de points communs : nous sommes grands, forts, rapides et bons dans le maniement du ballon. Ce sont les deux footballeurs dont je veux vraiment m'inspirer pour faire mon métier. J'ai aussi mes capacités, mais je pense que je peux apprendre beaucoup de Drogba et de Ronaldo.
Pour ce qui est de Sogndal, comment vous a-t-on découvert ? La Norvège a-t-elle toujours été le pays pour lequel vous alliez quitter le Nigeria ?
A l'époque, j'étais à la Jamba Academy de Kaduna. Atta Aneke, mon agent, est venu au Nigeria. Il a organisé un tournoi de dépistage et j'ai fait partie de ceux qui ont été repérés, puis je suis venu en Norvège. Je n'aurais jamais imaginé cela, mais c'est cette plateforme qui m'a donné tout ce que j'ai aujourd'hui.
Diriez-vous que le football norvégien offre une bonne plateforme aux jeunes Nigérians qui souhaitent jouer en Europe ?
Je dirais que le football norvégien offre une très bonne plateforme, compte tenu du nombre de footballeurs qui en sont issus, dont de nombreux footballeurs nigérians de haut niveau. C'est une très bonne plateforme pour les jeunes footballeurs qui veulent commencer leur carrière professionnelle en Norvège. Il faut rendre hommage à Atta Aneke pour ce qu'il a fait et à tous les autres agents de football qui ont aidé les jeunes Nigérians à débuter dans le championnat norvégien.
Les espoirs nigérians
La fédération nigériane a-t-elle été en contact avec vous au cours des 19 derniers mois, compte tenu de vos progrès ?
Le rêve de tout footballeur nigérian est de jouer pour les Super Eagles, ce qui est également mon cas. J'essaie de me concentrer sur ce que je peux faire pour mon club et de continuer à travailler dur sur mon jeu, ce qui est très important pour moi. Ce sera un privilège de pouvoir représenter le Nigeria au niveau senior. J'attends donc le moment venu.
Vous avez participé à la Coupe du monde U20 pour le Nigeria, où en êtes-vous dans votre carrière ?
L'expérience et le privilège de représenter le Nigeria sur la scène internationale resteront toujours une part importante de ma carrière. Cela a été possible grâce à l'opportunité que m'a donnée Paul Aigbogun, l'entraîneur et tout son staff, de me faire suffisamment confiance pour représenter le Nigeria en tant qu'attaquant dans l'équipe. Je pense que c'est une bonne chose pour ma carrière et j'espère avoir l'occasion de jouer pour les Super Eagles.
Le Nigeria dispose actuellement d'excellents avant-centres, mais pensez-vous pouvoir trouver une place dans une future équipe ?
Je reconnais que le Nigeria dispose actuellement de quelques attaquants de premier plan. Le football est un jeu de hasard. Vous devez continuer à améliorer votre jeu et faire confiance à votre propre processus, ce que je fais. Si l'occasion se présente, je dois simplement être prêt à jouer, ce qui est le plus important. Je ne me préoccupe pas seulement de savoir quand l'occasion se présentera, je me préoccupe de savoir si je suis prêt à la saisir. Mais il faut rendre hommage à tous les attaquants qui se sont bien comportés avec le Nigeria et leurs clubs.
Quand vous voyez Victor Osimhen parcourir l'Europe pour finalement réussir à s'imposer à Naples et à Galatasaray, est-ce une source d'inspiration pour vous ?
Je pense que tous les Nigérians sont très heureux pour Victor Osimhen. Nous le célébrons beaucoup, individuellement et collectivement en tant que pays. Son histoire est très inspirante. Il a réussi à établir un record dans le football mondial et c'est un footballeur que j'aimerais beaucoup côtoyer un jour.