Après avoir représenté son pays de naissance - l'Ukraine - jusqu'en 2024, Kovtun, 23 ans, concourt officiellement depuis juillet pour la Croatie, où il vit depuis l'invasion russe.
La Fédération internationale de gymnastique avait entériné ce changement de nationalité sportive dès juillet 2025, mais le délai de carence a empêché Kovtun de représenter la Croatie jusqu'au 10 juillet dernier.
Mercredi soir, Kovtun a totalisé 82,833 points à l'issue des six agrès, soit seulement un millième de plus que le jeune Russe Arsenii Dukhno, sous bannière neutre, médaillé d'argent avec 82,832 points. Le bronze est revenu à un autre Russe, Daniel Marinov (81,899 points).
Kovtun était monté sur la troisième marche du podium des Championnats d'Europe en 2021 et en 2023, lorsqu'il représentait encore l'Ukraine. Lors de l'édition 2024, il avait décroché l'or aux barres parallèles, à la barre fixe et par équipes.
Quelques mois plus tard, pour sa dernière compétition avec son pays d'origine, il avait remporté la médaille d'argent aux barres parallèles aux JO 2024 de Paris.
Le tenant du titre, le Turc Adem Asil, a lui déclaré forfait à la veille de la compétition, ne se sentant pas prêt mentalement, selon une déclaration du président de la Fédération turque de gymnastique Suat Celen à l'agence de presse Anadolu.
La compétition se poursuit vendredi avec les finales du sol, du cheval d'arçons et des anneaux vendredi, puis les finales du saut, des barres parallèles et de la barre fixe samedi. Les championnats d'Europe se concluront dimanche par la finale par équipes.