Question : Quels sont vos sensations dans le vestiaire après avoir remporté le match de samedi ? Il s'agit encore d'un tournoi amical, mais en finale vous avez joué contre la Norvège, qui est un rival sérieux contre lequel vous pouvez jouer lors de la deuxième phase de la Coupe du monde, n'est-ce pas ?
Réponse : "Oui, oui, bien sûr. Nous savions que le match de samedi était le dernier test avant d'aller à la Coupe du monde. Surtout, nous savions qu'il s'agissait déjà d'adversaires de haut niveau. De plus, en jouant à domicile, ils seront l'un des concurrents dans la lutte pour les médailles. Je pense qu'il était important pour nous de nous tester contre eux avant le Championnat du monde et nous avons un très bon sentiment. L'équipe s'est très bien comportée, comme toujours, et la vérité est que nous sommes heureux et je pense que nous sommes prêts pour ce Championnat du monde".
L'Espagne va affronter le Chili, le Japon et la Suède, les plus grands rivaux du groupe. Quel est votre avis sur le début du tournoi ?
"Nous partons d'adversaires théoriquement plus confortables et nous élevons le niveau au fur et à mesure des matches. Je pense que, bien sûr, nous allons partir avec le plus grand respect et avec l'intention de gagner chaque match. Nous devons d'abord nous concentrer sur le match contre le Chili et, à partir de là, chaque jour, sur les résultats de la compétition. Mais en sachant cela, il est évident qu'il sera important de remporter toutes les victoires. Surtout dans ce cas, avec un tour principal après, je pense qu'il sera important de prendre autant de points que possible".
"La France et le Danemark sont favoris, mais nous serons là"
Dans l'ensemble, si l'on considère le tournoi, qui sont les favoris, les grands prétendants ?
"Eh bien, je pense que comme toujours, et comme ces dernières années, la France et le Danemark. Mais je pense que, bien sûr, parmi les équipes contre lesquelles nous avons été tirées, nous devrons éliminer une équipe comme la Suède ou la Norvège si nous voulons progresser, qui sont également candidates. Je pense que les équipes nordiques sont toujours là, je pense que la Croatie, qui joue beaucoup de ses matches à domicile, peut aller loin et je pense que nous sommes toujours là comme l'un de ces prétendants. Il est évident que le niveau est très élevé et qu'en fin de compte, la compétitivité se joue souvent sur un ou deux buts, ou sur des actions spécifiques, mais je pense que les équipes qui ont les meilleures chances avant le début du tournoi sont celles que j'ai mentionnées".
L'Espagne vient de remporter un grand succès, sa cinquième médaille olympique à Paris. Nous sommes habitués à voir l'équipe nationale toujours au sommet, mais le dernier Euro a été une exception. Y a-t-il un certain désir de revanche dans cette compétition ?
"Oui, oui, je pense qu'évidemment l'Euro nous a laissé un mauvais souvenir. Mais c'est vrai qu'on s'est rattrapé avec tout ce qu'on a eu après, avec les tournois préolympiques, avec la préparation, avec les Jeux surtout, en étant capable de concourir. Nous partons avec la mentalité de participer à tous les championnats, à tous les matchs surtout, et de nous battre jusqu'au bout. Nous verrons où la compétition nous mènera, c'est toujours très équilibré et compliqué. Mais ce dont nous sommes sûrs, c'est que nous ne manquerons pas de combativité et d'envie de gagner".
Sur le plan personnel, vous avez gagné deux championnats d'Europe et il vous manque les championnats du monde, alors j'imagine que vous avez hâte de les inclure dans la liste, n'est-ce pas ?
"Oui, oui, je l'espère. Maintenant, vous regardez les Championnats du monde d'un autre œil parce qu'il vous manque cette médaille d'or. En fin de compte, vous ne retirez pas les Euros de l'équation, mais quand vous avez déjà gagné l'autre, cette compétition vous donne un désir particulier de gagner l'or ici aussi, d'essayer de devenir champions du monde et, bien sûr, l'équipe va essayer de concourir pour cela. Mais ce que je veux dire, c'est que nous prenons les choses au jour le jour, en grandissant en tant que groupe, pas à pas. En outre, nous avons une équipe nationale très jeune, dans laquelle il va y avoir beaucoup de changements et je pense que tout va prendre un peu de temps, que nos progrès et notre croissance seront perceptibles au fur et à mesure des matchs et des tournois".
"On essaie de répéter ce qui s'est passé en 2018 et en 2020"
Avec le recul, je voulais que vous me disiez quels souvenirs vous gardez des deux championnats d'Europe que vous avez remportés. Celui de 2018 où vous avez été élu meilleur latéral droit du tournoi et celui de 2020 où l'on se souvient de votre but décisif contre la Croatie.
"Quand on y repense avec un peu de recul, évidemment, on a toujours le sourire aux lèvres. Je pense que l'on apprécie toujours davantage ces moments et la façon dont ils se sont déroulés. Ce dont nous nous souvenons tous le plus, c'est de la bonne ambiance qui régnait dans le groupe, des expériences que nous avons vécues et, surtout, de l'opportunité qui nous a été offerte. Vous voyez qu'il reste de moins en moins de temps et vous essayez de répéter l'expérience et d'obtenir plus de succès. Mais bien sûr, je pense que nous avons participé à des compétitions au plus haut niveau pendant de nombreuses années et nous voulons rester dans cette élite, toujours en compétition, toujours en donnant le meilleur de nous-mêmes pour continuer à gagner des médailles et des championnats pour notre équipe nationale".
Votre père était probablement le joueur le plus talentueux à avoir jamais porté le maillot de l'équipe nationale espagnole. Vous et votre frère savez déjà ce que c'est que de gagner des titres avec l'Espagne, est-ce que vous et votre père avez des différends à la maison à ce sujet ?
"Non, non (sourires). Oui, ils nous ont beaucoup parlé et nous en avons parlé à la maison, quand nous avons gagné le premier Euro, ce qui lui manquait. Parce que finalement, il a aussi gagné des championnats du monde dans le passé, pas avec l'Espagne, mais il a gagné la Coupe du monde et les Jeux. Il est toujours fier que nous réussissions, que nous représentions l'Espagne dans l'équipe nationale et que nous donnions le meilleur de nous-mêmes".
"Nous avons vécu le handball plus que les autres parce que nous avons été plus proches de lui"
Quelle est la part de génétique dans le handball ? Quel rôle jouent vos origines dans le fait d'être un grand joueur de handball ?
"Je pense qu'en dehors des gènes, c'est plutôt la tradition qui joue un rôle. Parce que c'est ce que vous voyez à la maison depuis que vous êtes enfant, ce que vous aimez, ce qui vous passionne, alors au bout du compte, vous finissez par le pratiquer, peut-être, plus que les autres. Vous le vivez plus que les autres, parce que vous l'avez plus près de vous dans votre environnement, vous l'avez à la maison tous les jours et, en fin de compte, c'est un peu ce que vous aimez, et je pense que lorsque vous accumulez tant de temps, tant d'expériences et que vous voyez tout cela, il est normal que vous finissiez par avoir cette envie spéciale de jouer, vous le voyez plus et vous le pratiquez plus. Tout comme d'autres personnes qui l'ont, mais un peu plus loin".
Vous en êtes à votre huitième saison en Pologne dans un grand club comme Kielce. J'aimerais que vous me disiez comment vous vous êtes adapté au pays et à la vie là-bas au fil des ans, tant sur le plan social que sportif.
"J'en suis très heureux. Depuis mon arrivée en Pologne, les Polonais nous ont accueillis, ma famille et moi, à bras ouverts. La vérité est que ces années ont été très bonnes. Les gens, en particulier à Kielce, où nous sommes le plus en Pologne, vivent beaucoup le handball, car il y a beaucoup de tradition, beaucoup d'histoire dans ce club et la vérité est qu'on le remarque souvent. Et puis en Pologne, je dirais que les gens sont un peu différents de ceux d'Espagne, mais nous ne pouvons pas nous plaindre de la chaleur, de l'accueil que les Polonais nous réservent toujours, les fans, les coéquipiers et tout le reste. C'est un endroit où il fait bon vivre".
Six langues
Vous êtes également polyglotte, vous parlez l'espagnol, l'anglais, le russe, le macédonien, le serbo-croate et le polonais. Ce dernier a un mérite particulier étant donné la complexité de la langue polonaise.
"Oui, oui, c'est aussi un peu une barrière, parce qu'en fin de compte, qu'on le veuille ou non, c'est une langue très différente et elle est un peu plus difficile à apprendre, surtout pour ceux d'entre nous qui viennent d'Espagne. En fin de compte, il faut toujours faire un effort pour s'intégrer autant que possible dans leur culture, leurs coutumes, leur langue, et je pense qu'ils en sont très reconnaissants, parce qu'ils apprécient beaucoup cet effort. Ce n'est pas comme lorsque vous allez dans d'autres pays, lorsqu'un Espagnol peut aller, par exemple, en Italie ou au Portugal, vous savez que dans la mesure du possible, ils ont déjà une base ou que c'est peut-être plus facile. Là, c'est quelque chose de totalement nouveau que vous devez apprendre et c'est ce que c'est, vous devez y consacrer des heures".
Comment vivez-vous une Coupe du monde ou un Championnat d'Europe avec votre frère ?
"J'ai l'habitude de l'avoir près de moi. Ce sont toujours des expériences spéciales, surtout ces moments où, pour le meilleur ou pour le pire, vous savez que vous avez cette personne là qui va vous donner un coup de main, qui va toujours être proche. Même si l'ensemble de l'équipe est toujours un très bon groupe, en fin de compte, c'est votre frère, c'est votre famille et, surtout dans les bons moments, l'avoir à vos côtés, pouvoir célébrer et vivre avec lui, je pense que c'est incroyable".