Le N°2 mondial, bien qu'interrompu pendant près de trois heures à cause des fortes précipitations qui se sont abattues sur la mégapole californienne, a pu terminer avec une carte de 66 (5 sous le par) comprenant six birdies et un seul bogey.
McIlroy a notamment rentré un putt de 9 mètres juste après l'interruption, et su composer avec les rafales de vent, comme l'Américain Jacob Bridgeman, lui aussi en -5 total de retour au clubhouse.
Le Nord-Irlandais, qui a enfin complété sa collection de tournois majeurs en remportant le Masters l'an dernier, ne s'est jamais imposé au Riviera Country Club de Los Angeles en huit participations.
L'Anglais Aaron Rai pointe en tête du classement en -6 mais n'a pu achever son premier tour (il a terminé 16 trous), interrompu par l'obscurité, comme près de la moitié des joueurs.
Le N°1 mondial américain Scottie Scheffler a sombré à 5 coups au-dessus du par en seulement 10 trous terminés, occupant la 71e et dernière place provisoire.
"J'ai clairement appris à m'accommoder de telles conditions ces dernières années, je contrôle mieux ma balle, je commence à apprécier ce type de golf", a déclaré McIlroy.
Classement après le 1ᵉʳ tour (par 72), interrompu par l'obscurité :
1. Aaron Rai (ENG) -6 (X)*
2. Rory McIlroy (NIR) -5 (66)
. Jacob Bridgeman (USA) -5 (66)
4. Ryan Fox (NZL) -4 (67)
(...)
71. Scottie Scheffler (USA) +5 (X)*
*Joueurs n'ayant pas terminé leur premier tour