Le Nord-Irlandais de 36 ans a décroché son cinquième titre majeur en remportant le Masters l’an dernier, complétant ainsi le Grand Chelem en carrière.
« Ce sera la première fois que je descendrai Magnolia Lane en tant que champion, et tout sera axé sur le plaisir de vivre cette semaine et sur les privilèges qui accompagnent le statut de champion du Masters » a déclaré Rory McIlroy mercredi lors d’une conférence téléphonique.
Parmi ces privilèges, il y a une place de parking réservée au champion, l’accès au vestiaire des champions et l’organisation du dîner des champions deux jours avant le début du tournoi, le 9 avril.
« Je sais que je pourrai revenir au Masters toute ma vie », a ajouté McIlroy. « C’est une sensation vraiment libératrice. »
Après une troisième place à Dubaï en janvier et une deuxième place partagée le mois dernier lors du Genesis Invitational sur le PGA Tour, McIlroy a suscité des inquiétudes en se retirant de l’Arnold Palmer Invitational il y a deux semaines à Bay Hill à cause d’une blessure au dos.
N°2 mondial, McIlroy affirme toutefois que ces problèmes sont désormais derrière lui alors qu’il finalise sa préparation pour défendre la veste verte.
« La préparation s’est plutôt bien déroulée », a-t-il déclaré. « J’ai eu ce petit souci au dos à Bay Hill, ce qui a un peu perturbé les plans, mais je m’en suis remis assez rapidement.
« Je suis vraiment satisfait de la façon dont mon corps a réagi à ce contretemps. »
Après avoir défendu son titre au Players Championship et terminé à la 46ᵉ place, McIlroy sera au repos jusqu’à son départ pour Augusta.
« Je suis vraiment impatient d’arriver à la semaine du Masters et de défendre mon titre », a-t-il confié. « Je sais que défendre son titre est un exploit assez rare et j’aimerais vraiment y parvenir. »
Seuls Tiger Woods, Jack Nicklaus et Nick Faldo ont remporté le Masters deux années de suite, Woods étant le dernier à l’avoir fait en 2001-2002.
Le menu de maître McIlroy
McIlroy a dévoilé mercredi le menu du dîner des champions du Masters, prévu le 7 avril, composé de ses plats préférés et de quelques spécialités de Géorgie.
Les entrées incluront des dattes enrobées de bacon et garnies de fromage de chèvre (selon la recette de sa mère), des tempuras de crevettes rock, une focaccia à la pêche de Géorgie et à la ricotta, ainsi que des mini-burgers d’élan grillé.
« Avant le Masters l’an dernier, je mangeais beaucoup d’élan », a confié McIlroy.
Le premier plat sera un carpaccio de thon jaune, inspiré de son restaurant préféré à New York.
« À chaque visite dans ce restaurant, c’est le plat que je dois absolument prendre », a-t-il expliqué.
Pour le plat principal, il a choisi un filet mignon de wagyu et du saumon poêlé, accompagnés de pommes de terre irlandaises, de choux de Bruxelles, de carottes et d’oignons de Vidalia (Géorgie), avec un pudding au caramel pour le dessert.
« Puis, ma partie préférée du menu, c’est l’accès à la superbe cave à vin d’Augusta National », a-t-il ajouté.
En plus du champagne, McIlroy proposera un Domaine Leflaive Batard Montrachet 2022.
« C’est le tout premier vin blanc que j’ai vraiment apprécié », a-t-il confié. « Pouvoir le servir, c’est quelque chose d’important pour moi. »
Il y aura aussi un Château Lafite Rothschild 1990 – « C’est le vin que j’ai bu la nuit où j’ai remporté le Masters » – et un Château D’Yquem 1989 pour le dessert, qu’il qualifie d’« or liquide ».
« Ce serait assez présomptueux d’avoir un menu en tête avant même d’avoir gagné le tournoi », a-t-il reconnu. « Mais j’ai toujours réfléchi : Si je gagne le Masters un jour, à quoi ressemblerait mon menu ? Qu’est-ce que j’aimerais servir ?
J’ai essayé d’y réfléchir sérieusement, d’y intégrer des choses que j’aime et quelques touches personnelles, tout en composant un menu suffisamment bon pour que tout le monde puisse en profiter. »