C'est une nouvelle qui a vraiment étonné. Alors que le mercato estival venait à peine de s'achever, Franck Haise a prolongé son bail avec l'OGC Nice jusqu'en 2029. Dans un milieu où le temps n'existe pas, la volonté affichée de travailler sur le long temps est singulièrement explicite, quoique surprenante en l'état des choses.
Arrivé la saison dernière, l'ancien coach de Lens a réalisé une belle performance en plaçant le Gym à la 4e place du championnat. Mais difficile d'accéder à la Ligue des Champions quand on tombe d'emblée sur Benfica, que le mercato s'est résumé à une saignée de l'effectif et que les blessures ont déjà fait leur oeuvre.
Investissement minimal
Jim Ratcliffe n'en a jamais fait mystère : les destinées niçoises ne l'intéressent guère. Lui préfère se régaler avec Manchester United dont il est devenu actionnaire il y a quelques mois. Entre un club français qui vise le podium et un monument en péril anglais qui regarde vers le bas depuis dix ans, le milliardaire a fait son choix. À se demander pourquoi il a voulu s'investir chez les Aiglons alors qu'il préfère les buses...
Le résultat : Haise a fait des miracles alors que l'infirmerie était remplie à ras bord pendant une grande partie de la saison. Avec la perspective de disputer la C1, certes avec deux confrontations pour y parvenir, il fallait à la fois conserver les meilleurs éléments et renforcer l'effectif. 33 M€ d'achat, pour 108 M€ de vente : l'écart est beaucoup trop élévé pour envisager faire aussi bien, d'autant que le tirage au sort de la Ligue Europa n'a pas été tendre avec le Gym au moment de faire oublier la campagne 2024-2025 absolument cataclysmique.
Le début de saison a démontré que le nouvel exercice serait ardu. Les trois premières journées, avec deux défaites pour une victoire contre un Auxerre réduit à 10, n'ont guère été réjouissantes alors que le club a repris plus tôt et devrait être plus en rythme que leurs adversaires. À ce titre, la défaite au Havre a été encore plus inquiétante qu'elle a été logique (3-1).
Une prolongation étonnante ?
Pour Haise, cette prolongation de longue durée relève du bon sens. "Je m’inscris dans la continuité de mon arrivée au club, avec l’envie de construire et de faire progresser le club sur les bases de notre saison 2024-2025 avec la confiance du président et une ambition partagée avec toute la structure de l’OGC Nice", a-t-il expliqué lors de l'officialisation.
Pour le président Fabrice Bocquet, le timing est idoine car "le mercato est terminé. De belles échéances nous attendent, en Ligue 1 comme en Ligue Europa. Sur le plan humain puis sportif, nous sommes heureux, avec Florian Maurice (le directeur sportif du Gym, ndlr), de nous projeter ensemble avec Franck. Nous considérons que c’est une étape naturelle compte tenu de ce que nous avons vécu et bâti ensemble ces derniers mois".
Si ce triumvirat apparaît soudé, il a néanmoins été sérieusement ébranlé durant l'été car il a fallu à la fois dégraisser la masse salariale (Gaëtan Laborde en premier lieu) et faire monter les joueurs les mieux valorisés, ce qui fut le cas avec Evann Guessand à Aston Villa (40M€), Marcin Bulka à Neom (15M€) et Badredine Bouanani à Stuttgart (15M€), sans oublier la vente définitive de Jean-Clair Todibo à West Ham (40M€). La suite de la saison déterminera si tous les postes ont été bien couverts et si les choix de la cellule de recrutement ont été les bons. Pour l'heure, un aspect prédomine : Haise a beaucoup de travail qui l'attend.