Thomas Frank a pris les rênes des Londoniens après qu'Ange Postecoglou a été écarté par Daniel Levy à l'issue de la nuit fatidique de Bilbao, en mai dernier.
Dans les trois premières minutes, les Spurs avaient déjà tiré deux fois, mais sans cadrer, pour prendre le dessus sur les vainqueurs de la Ligue des champions, comme l'avait fait Chelsea en finale de la Coupe du monde des clubs.
Comme lors de nombreux matches précédents, le PSG dominait la possession du ballon, mais Tottenham tenait bon en défense et remontait les ballons vers Richarlison, qui commençait à lui poser d'innombrables problèmes, que ce soit en tirant ou en faisant jouer ses coéquipiers grâce à des remises en jeu astucieuses.
Tottenham prend l'avantage
Lorsque Micky van de Ven ouvrait le score à la 38e minute, c'était à la suite d'un autre ballon haut, cette fois à destination de Cristian Romero.
L'Argentin, qui remportait deux de ses trois duels aériens, plaçait une tête enroulée dans la zone dangereuse et, bien que Lucas Chevalier, le gardien débutant du PSG, soit parvenu à repousser la tentative de Rodrigo Bentancur, le Néerlandais était attentif à toutes les possibilités.
Les Spurs ne méritaient pas mieux, car malgré la maîtrise du ballon par le PSG (74,1 % de possession sur l'ensemble du match), ils n'avaient réussi que trois tirs jusqu'alors, dont deux non cadrés et un bloqué.
Comme on pouvait s'y attendre, Vitinha était très impliqué dans la dynamique offensive du club de Ligue 1, trouvant constamment des espaces entre les lignes et entraînant parfois Pape Matar Sarr et Joao Palhinha dans une joyeuse danse.
Une montagne à gravir pour le PSG
Luis Enrique avait clairement identifié une faiblesse sur le côté gauche de Tottenham, Achraf Hakimi s'y engouffrant régulièrement, avec un succès mitigé il faut bien le dire.
À la fin du match, Vitinha (109) et Hakimi (112) avaient tous deux dépassé la barre du siècle de passes, et étaient les deux seuls joueurs à le faire des deux côtés.
Deux minutes après le début de la seconde mi-temps, le PSG s'est donné une montagne à escalader.
Sur un coup franc de Pedro Porro, un autre ballon haut dans la surface trouvait Romero seul au second poteau, et sa tête puissante portait le score à 2-0 pour les Lilywhites. Chevalier, le choix de Luis Enrique aux dépens de Gianluigi Donnarumma, mettait la main sur le ballon mais ne parvenait qu'à le mettre au fond des filets.
Si c'est le cas, l'entraîneur pourra regretter sa décision.
Les remplaçants ont changé la donne
Après une prestation décevante, Khvicha Kvaratskhelia est remplacé à l'heure de jeu.
Bien qu'il ait réussi à toucher quatre fois la surface adverse pendant que le PSG pressait, sa contribution globale n'était pas proche de ce dont il est capable, et ses 30 touches totales dans le match étaient bien en deçà de ce que beaucoup de ses collègues ont offert ce soir-là.
Trois autres remplacements au cours du quart d'heure suivant allaient changer le cours du match en fin de partie, alors que le PSG commençait à exercer son autorité.
Après un tir bloqué de Porro juste avant l'heure de jeu, les Spurs étaient contraints de reculer de plus en plus.
Cinq tirs du PSG avant son premier but, une belle frappe de l'extérieur de la surface du remplaçant Lee Kang-in à la 84e, suffisaient à démontrer que l'équipe de Thomas Frank allait devoir jouer dos au mur si elle voulait tenir jusqu'à la fin du match.
Porro et Djed Spence commençant à perdre le ballon avec une régularité inquiétante, l'emprise des Spurs sur le match s'amenuisait au fil des minutes.
Les centres se multiplient - 25 pour le PSG à la fin du match - et il semble inévitable qu'une occasion en fin de match trouve sa cible.
C'est exactement ce qui s'est passé à deux minutes de la fin du temps additionnel, lorsque Hakimi a glissé le ballon à Ousmane Dembele et que son centre a trouvé la tête d'un autre remplaçant, Goncalo Ramos.
Les Spurs ont beau avoir une ligne de cinq défenseurs dans la surface, ainsi que quatre autres de leurs joueurs dans les 12 mètres, aucun ne peut réagir assez vite.
Des penaltys nécessaires
Les penalties étaient alors nécessaires pour départager les deux équipes, et c'est le club de Premier League qui prenait l'initiative après un raté inexplicable de Vitinha, qui envoyait Guglielmo Vicario dans le mauvais sens.
Malheureusement pour les Spurs, van de Ven et Mathys Tel ne parvenaient pas à transformer le penalty, laissant à Nuno Mendes l'opportunité de le gagner, ce qu'il faisait avec brio.
Même si l'équipe du nord de Londres est déçue d'avoir été une nouvelle fois "l'homme qui a failli", elle a donné un aperçu de ce qui l'attend sous la houlette de Thomas Frank.
Ils devaient toujours céder la possession du ballon, mais leur capacité à mettre le PSG sur le reculoir en jouant un jeu beaucoup plus simple est certainement un modèle à suivre au niveau national.
De plus, en la personne de l'industrieux Mo Kudus, ils disposaient d'un joueur qui a créé le plus d'occasions pour son équipe (trois), effectué le plus grand nombre de centres (quatre) et affiché le troisième meilleur taux de passes réussies de l'équipe (83,3 %).
L'histoire retiendra qu'ils ont été perdants à cette occasion, mais qu'ils n'ont pas démérité face à l'une des meilleures équipes du monde, même s'ils ont été longtemps menés au score.
C'est en tout cas un signe encourageant et un élément à améliorer au fil des mois.
