Vous pouvez fouler les terrains les plus prestigieux du monde, participer à une Coupe du monde, soulever des trophées et remporter des championnats. Mais cela ne s'arrête jamais, même en Serie D. Demandez à Douglas Costa de vous le confirmer.
"Les deux premiers mois ont été embarrassants", reconnaît le Brésilien en souriant.
L'ancien attaquant de la Juventus et du Bayern Munich vit à Vérone depuis quelques mois, en attendant d'être transféré à Dubaï. Dans la ville des amoureux, le Brésilien a trouvé un logement temporaire au Chievo-Vérone, un club qui a fait partie de l'histoire du football italien, avant de s'effondrer et de repartir.
La renaissance est venue sous la forme de Sergio Pellissier, ancien attaquant et capitaine du Chievo des miracles, et Pietro Laterza, entrepreneur et président du club, ainsi que propriétaire d'Al-Ittifaq à Dubaï.
"Au départ, nous avions un accord pour aller à Dubaï, mais les places pour les joueurs étrangers étaient déjà toutes occupées. C'est alors qu'il m'a parlé d'une deuxième équipe, le Chievo, qui jouait en Serie D. Il m'a demandé si j'aimerais y aller, si je voulais venir ici pour quatre ou cinq mois, en attendant de partir à Dubaï. J'ai réfléchi et, avec ma famille, nous avons choisi de faire cette nouvelle expérience en Italie, un pays qui me tient à cœur".
Il ajoute ensuite :"Au début, j'ai eu du mal à trouver mon rythme et la bonne façon de jouer les matches. Puis, petit à petit, je me suis adapté au contexte. Aujourd'hui, je suis content de la façon dont nous jouons."
Nous sommes à la veille de la Coupe du monde et le Brésil est, comme toujours, l'un des favoris. Sur le banc, il y a Carlo Ancelotti : pensez-vous qu'il soit l'homme de la situation pour ramener la coupe au Brésil ?
"Je pense qu'Ancelotti a toutes les compétences nécessaires pour gagner une Coupe du monde. L'équipe brésilienne a une tradition unique et dispose toujours des meilleurs talents. À mon avis, si l'on s'appuie sur des joueurs expérimentés et talentueux comme Neymar, le chemin est plus facile. Sans un tel joueur, je pense que l'objectif aurait été un peu plus compliqué à atteindre, même s'il est à portée de main."
Le Brésil est-il le grand favori ?
"Le Brésil est toujours l'un des favoris, mais la France, l'Espagne et l'Allemagne le sont aussi. Le niveau du football mondial s'est tellement élevé ces dernières années : même les équipes nationales considérées comme moins traditionnelles ont fait d'énormes progrès. Si l'on regarde la dernière Coupe du monde, le Maroc a fait quelque chose d'extraordinaire. Les valeurs ont changé : aujourd'hui, si vous n'entrez pas sur le terrain avec une concentration totale et la volonté de vous sacrifier en faisant le sale boulot, vous risquez de vous retrouver face à n'importe qui."
Quels souvenirs gardez-vous de la Coupe du monde que vous avez disputée en 2018 ?
"Un souvenir merveilleux. Depuis tout petit, j'ai commencé à jouer au football avec pour seul véritable objectif d'aller un jour à la Coupe du monde. Je n'ai jamais imaginé que j'atteindrais des clubs aussi importants au niveau européen, mais la Coupe du monde était ma fixation. Participer à l'édition 2018 a été l'accomplissement d'un rêve et d'un projet de vie qui a commencé quand j'étais très jeune."
Quelle serait votre finale idéale pour cette Coupe du monde ?
"Je ne peux pas dire qui y arrivera, mais j'aimerais bien voir une finale entre l'Argentine et le Brésil. Le Superclásico sud-américain renferme une atmosphère que l'on ne peut pas comprendre si l'on n'est pas né au Brésil ou en Argentine. J'ai eu la chance de le jouer : c'est un match spécial, complètement différent des autres."
En ce qui concerne la Serie A actuelle, êtes-vous toujours passionné par ce championnat ? Le suivez-vous avec intérêt ?
"J'aime profondément le football, mais cela fait presque 20 ans que je fais cette vie. Quand je ne suis pas occupé avec mon équipe, j'essaie de débrancher. Je préfère me consacrer à ma vie privée, être avec ma famille, voyager et découvrir de nouveaux endroits. Par conséquent, je ne peux pas suivre la Serie A de très près et je ne peux pas porter un jugement approfondi."
Mais vous avez une idée des performances de la Juventus...
"Oui, je regarde toujours les résultats de la Juventus. Par rapport aux années passées, où l'équipe remportait le Scudetto de manière beaucoup plus incisive et claire, aujourd'hui le chemin est plus compliqué. Mais la Juve reste la Juve : je suis convaincu que dans peu de temps elle retrouvera le niveau qu'elle mérite."
Pensez-vous que Luciano Spalletti pourrait être le profil idéal pour que la Juventus entame un cycle de victoires ?
"Les dirigeants de la Juventus savent très bien ce qui est le mieux pour le club. La Juventus a une histoire glorieuse derrière elle et elle travaille toujours pour donner le meilleur d'elle-même. J'ai vu quelques matches et j'aime la façon dont ils expriment le football ; je souhaite à Spalletti le meilleur pour sa carrière."
Le football italien a-t-il encore le même attrait qu'autrefois ? Souvent, comparé au rythme de la Ligue des champions, on a l'impression que c'est un autre type de football.
"Je suis littéralement tombé amoureux du football italien dans les années 1990, à l'époque de Del Piero et de Ronaldo le Phénomène à l'Inter. À cette époque, la Serie A était incontestablement le championnat le plus fort et le plus spectaculaire du monde et je la suivais avec une énorme admiration. Lorsque j'ai eu l'occasion d'y jouer, je l'ai beaucoup appréciée. Même si, par nature, je n'ai jamais aimé la phase défensive, l'Italie m'a beaucoup aidé à évoluer, à améliorer ma façon de jouer et à apprendre beaucoup sur le plan tactique. C'est un football que je porterai toujours dans mon cœur. Je sais qu'aujourd'hui certaines choses ont changé et que le rythme général est différent, mais je suis convaincu que la Serie A retrouvera sa gloire d'antan."
Parlons du Bayern Munich, une autre de ses anciennes équipes. Vous avez joué des matches incroyables en Europe, comme celui contre le Paris Saint-Germain. Est-ce le vrai modèle du football ?
"Cela dépend du point de vue. J'aime le football offensif, celui des équipes qui créent beaucoup et marquent beaucoup. J'ai eu le privilège de jouer pour le Bayern et la philosophie du club a toujours été la suivante : accepter le risque. Pour moi, le football spectaculaire, c'est cela. Je préfère de loin regarder un match qui se termine à 3-3 qu'un 0-0 ou 1-0 basé uniquement sur la défense. Le risque de se tromper fait partie de la beauté du football."
Quels souvenirs gardez-vous de votre expérience en Allemagne ?
"J'ai des souvenirs fantastiques. Au Bayern Munich, j'ai été entraîné par des géants comme Pep Guardiola, Carlo Ancelotti et Hansi Flick. J'ai eu la chance de travailler avec les meilleurs entraîneurs du moment. Nous avons beaucoup gagné, dominant la Bundesliga. Il reste un petit regret : nous n'avons pas réussi à remporter la Ligue des champions au cours de ces années, mais nous nous sommes rattrapés en remportant la Coupe du monde des clubs. Je n'ai que de bons souvenirs du Bayern."
Guardiola est un nom qui est souvent associé au banc de l'équipe nationale italienne. Pensez-vous qu'un profil comme le sien pourrait constituer un saut qualitatif définitif pour le football italien ?
"Si l'Italie parvenait à recruter Guardiola, ce serait une grande avancée. En ce qui me concerne, Pep est l'entraîneur le plus fort de l'histoire du football. Il faut dire que diriger une équipe nationale est un travail complètement différent de celui d'un club. Dans un club, vous entraînez les joueurs tous les jours, alors qu'en équipe nationale, vous ne voyez le groupe que tous les trois mois. Il devient difficile de transmettre une identité tactique précise en si peu de temps, d'autant plus que les joueurs viennent d'horizons et de systèmes défensifs complètement différents. Je me souviens que lorsque je jouais au Brésil, ces difficultés se produisaient : j'étais habitué à une certaine partition, alors qu'un coéquipier venant de l'Atlético de Madrid appliquait peut-être des concepts défensifs opposés. Coordonner tout cela en équipe nationale est compliqué pour n'importe qui, mais Guardiola reste Guardiola."
Selon vous, Guardiola est donc plus fort qu'Ancelotti ?
"Ce sont deux entraîneurs profondément différents. Ancelotti est extraordinaire dans la gestion humaine, il a une relation merveilleuse avec les joueurs et ne manque vraiment de rien dans ce domaine. Guardiola, en revanche, vit pour la tactique : c'est un entraîneur obsédé par l'étude des moindres détails, un véritable érudit du terrain. Ancelotti a une immense histoire qui parle pour lui et, malgré les années de sa carrière, il continue à prouver qu'il est un "vainqueur absolu"."
A-t-il pensé au moment où il décidera d'arrêter ? Y pense-t-il et quelle serait la fin parfaite de sa carrière ?
"Je ne sais pas encore. Tant que je me sentirai bien physiquement sur le terrain et que j'aurai envie de me lever le matin pour aller m'entraîner, je continuerai à jouer. Quand cette étincelle intérieure s'éteindra, je lèverai les bras et je rentrerai chez moi."