Près de trois décennies se sont écoulées depuis qu'un jeune homme de 16 ans a foulé la pelouse du CSM Resita, l'une des équipes roumaines les moins en vue. Mais cette histoire, qui a commencé loin de la crème du football roumain, s'est déroulée rapidement, ponctuée de moments glorieux et dramatiques.
Le dernier épisode en date a vu Cristian Chivu relever son premier grand défi en tant qu'entraîneur : non seulement il a fait ses débuts en première division italienne, ce qui en soi peut constituer un tournant dans la carrière d'un entraîneur, mais c'est aussi la première fois qu'il entraîne une équipe senior.
Un entraîneur pour l'avenir
À peine revenu en Serie A, Parme se trouve en danger immédiat de descendre en deuxième division italienne. Autrefois l'une des puissances de la Serie A, le club a été relégué trois fois au cours de ce siècle, si bien que beaucoup craignent que la remontée actuelle en Serie A ne dure pas longtemps.
Les supporters espéraient que l'équipe entrerait dans une nouvelle ère avec Fabio Pecchia, l'entraîneur avec lequel le club a été promu la saison dernière, mais il n'a pas semblé capable d'insuffler la même confiance à l'équipe en Serie A.
L'arrivée de Cristian Chivu a eu un impact immédiat. Le premier match avec le Roumain sur le banc a également été marqué par sa première victoire, 2-0 contre Bologne, et Parme est sorti de la zone de relégation.
Parmi les entraîneurs de l'histoire de Parme, seuls trois ont gagné lors de leurs débuts en Serie A : Carlo Ancelotti en 1996, Pietro Carmignani en 2001 et maintenant Chivu.
Une courte défaite 1-0 contre l'Udinese a suivi, ce qui a porté un coup aux espoirs de survie, mais les dirigeants de Parme ont indiqué que l'arrivée de Chivu concernait davantage l'avenir, et pas nécessairement la saison en cours.
Si l'objectif avait été de rester en Serie A à tout prix, le propriétaire Kyle Krause aurait probablement opté pour la solution plus sûre d'un entraîneur expérimenté, et non d'un débutant, mais la vision de l'Américain est davantage de faire grandir les jeunes joueurs, et c'est là que Chivu excelle.
De l'avis général, Parme assure son avenir à long terme ; même si l'équipe est reléguée, il y a de fortes chances que Chivu reste, surtout s'il s'avère capable d'aider à former de jeunes talents.
"Je n'aime pas la médiocrité. Je veux une équipe où le club et moi sommes partenaires. Car je m'engage corps et âme. Je sais comment développer les joueurs, je peux aussi gagner avec eux", avait déclaré Chivu au sujet de ses qualités d'entraîneur peu avant de signer à Parme.
De la Roumanie à l'Italie en passant par Amsterdam
Chivu n'a joué que deux saisons en Roumanie. Son talent a été immédiatement repéré par l'Ajax, qui l'a rapidement transféré en 1999 après une période d'intense prospection. Deux ans plus tard, en 2001, le Roumain était nommé capitaine de l'Ajax.
Il est ensuite arrivé en Serie A, d'abord à la Roma, puis à l'Inter Milan, la période la plus faste de sa vie, avec lequel il remporte la Ligue des champions en 2010, sous la houlette de José Mourinho.
Une tragédie et un triplé historique
Mais tout n'a pas été rose pour Chivu. Il a vécu un moment décisif qui a mis en péril non seulement sa carrière de footballeur, mais aussi sa vie.
En 2010, alors qu'il joue pour l'Inter Milan, l'international roumain est victime d'un grave choc à la tête, avec fracture du crâne, lors d'un match contre le Chievo Vérone. Chivu a été transporté d'urgence à l'hôpital et a subi une opération du cerveau.
Malgré les doutes de beaucoup, Chivu est revenu sur le terrain et a remporté la Ligue des champions avec l'Inter. La même année, il a fait partie de l'équipe qui a réalisé un triplé historique en remportant le titre de Serie A et la Coupe d'Italie.
"J'ai eu la chance d'être dans une ville, Vérone, où il y avait un centre de neurochirurgie de pointe, ce qui m'a sauvé la vie à l'époque. J'ai dû réapprendre à marcher, à courir... Je tombais. Il m'était très difficile de diriger le ballon de la tête", a déclaré Chivu.
Devenir entraîneur
L'ancien capitaine de l'équipe nationale roumaine a déclaré au fil des ans qu'il n'avait pas l'intention de devenir entraîneur après la fin de sa carrière de joueur. Tout s'est fait par hasard : il observait les matches de la Ligue des champions et a remarqué qu'il était le seul à ne pas avoir de formation d'entraîneur. Il dit avoir eu honte et s'est inscrit à des cours en 2020.
"Je travaillais en tant qu'observateur de l'UEFA, j'assistais à de nombreux matchs de la Ligue des champions et j'avais l'occasion de m'asseoir autour d'une table avec des personnes comme Alex Ferguson et David Moyes. J'étais le seul non qualifié dans un groupe de grands entraîneurs. Par respect et par honte, j'ai décidé d'aller à l'école de Coverciano. Dès le début, j'ai aimé être sur le terrain avec les joueurs, je me suis fait comprendre. Ce qui m'a aussi probablement aidé, c'est ma carrière de joueur, qui m'a donné de la crédibilité".
Succès avec les jeunes de l'Inter
Chivu a obtenu sa licence d'entraîneur en Italie en 2017. Un an seulement après avoir reçu son diplôme, lors de la saison 2018/2019, il a entraîné l'équipe des moins de 17 ans de l'Inter, après avoir entraîné l'équipe des moins de 14 ans du club.
Le 16 septembre 2020, l'ancien international roumain obtient sa licence UEFA Pro, en sortant de l'école d'entraînement de Coverciano. Il prend ensuite en charge l'équipe Primavera de l'Inter à partir de juillet 2021, avec laquelle il remporte le titre dès sa première année.
En 2023, la presse italienne mentionne Chivu comme possible remplaçant de Simone Inzaghi, qui ne vit pas les meilleurs moments sur le banc de l'Inter, mais l'Ajax voit également en lui un entraîneur à potentiel.
L'Ajax aurait proposé à Chivu un contrat de trois ans, dont les deux premières années en tant qu'assistant avant d'être promu au poste principal, mais l'offre a été rejetée.
Un défi de taille
Chivu est confronté à un défi de taille à Parme, qui se bat pour éviter la relégation en Serie A.
Le Roumain a pris en main une équipe mal en point, avec un moral en berne et de gros problèmes défensifs. Lorsque Fabio Pecchia a été licencié, l'équipe restait sur quatre défaites consécutives et n'avait plus gagné depuis près de deux mois.
Sous Pecchia, les joueurs n'ont réussi à garder leur cage inviolée qu'à deux reprises, ce qui est le moins bon résultat du championnat, et ils ont encaissé 45 buts en 25 matches.
Chivu devra rapidement adapter l'équipe à son système 4-3-3, différent du 4-2-3-1 utilisé par les Crusaders jusqu'à présent.
"Tout le monde doit participer aux deux phases", a-t-il déclaré lors de sa première conférence de presse. "En phase défensive, nous devons défendre à onze, et non à trois ou quatre. Tout le monde est responsable, aussi bien en attaque qu'en défense".
Mais même si la mission de redresser rapidement l'équipe semble difficile, l'entraîneur roumain dispose du matériel auquel il est habitué. Avec une moyenne d'âge de 23,6 ans, Parme est l'équipe la plus jeune de la Serie A.
Son meilleur buteur cette saison, le Français Ange-Yoan Bonny (cinq buts, deux passes décisives), n'a que 21 ans, tandis qu'au milieu de terrain, le Suisse Simon Sohm (23 ans) a également contribué à quatre buts.
Chivu pourra aussi compter sur ses compatriotes Valentin Mihaila (25 ans) et Dennis Man (26 ans), qui, avec quatre buts et quatre passes décisives, est l'une des principales armes offensives de Parme.
Certes, il manque d'expérience, mais si Chivu parvient rapidement à assembler les pièces du puzzle jaune et bleu, la fiabilité qui l'a caractérisé tout au long de sa carrière de joueur pourrait poser les bases d'une carrière tout aussi prodigieuse sur le banc.