"L'équipe de Messi m'a contacté durant la Coupe du monde des clubs l'été dernier. Il voulait jouer en Arabie saoudite pendant les quatre mois d'interruption du championnat américain afin de se préparer pour le Mondial 2026", a affirmé Abdallah Hammad, directeur général de l'Académie Mahd pour le développement des talents dans un podcast du média saoudien Thmanya.
"La même chose s'était produite avec (l'Anglais David) Beckham lorsqu'il évoluait au Los Angeles Galaxy et était parti jouer à Milan", a-t-il ajouté.
Messi, octuple Ballon d'Or âgé de 38 ans, est considéré comme l'un des plus grands footballeurs de l'histoire. Vainqueur de nombreux trophées avec le FC Barcelone, dont quatre Ligues des champions, il a rejoint le Paris Saint-Germain en 2021 puis l'Inter Miami en 2023, après avoir un temps été pressenti au club saoudien d'Al-Hilal.
A la question de savoir si le royaume avait effectivement décliné l'offre de Messi, il a confirmé. "J'ai soumis la proposition au ministre, mais il a refusé que Messi vienne pour seulement quatre mois, et le dossier a été clos. Il a dit que le championnat saoudien ne serait pas un camp d'entraînement", a précisé M. Hammad.