À l'image de Joao Felix, Darwin Nunez s'est révélé être une véritable énigme. Un joueur qui possédait sans aucun doute un immense talent, mais qui ne l'a pas montré assez souvent.
Le fait qu'aucun des deux joueurs n'ait été vraiment courtisé par des équipes européennes en dit long, et même si Nunez et Felix gagneront un joli montant au Moyen-Orient, passer ses supposées années de gloire en tant que joueur dans un championnat largement inférieur à beaucoup d'autres, malgré ce que Cristiano Ronaldo voudrait faire croire, est un dernier coup désespéré sur une carrière qui menace de s'éteindre.
Lorsque Liverpool a acquis Nunez en 2022, c'était au terme d'une saison au cours de laquelle il avait inscrit 26 buts en 28 matches de championnat portugais pour Benfica et délivré quatre passes décisives. Si l'on ajoute deux autres buts en Coupe de la Ligue, on obtient 28 buts en 29 matches, ce qui est encore plus impressionnant.
Nunez n'a pas pu reproduire la saison 2021/22 à Liverpool
Cependant, si l'équipe de recrutement des Reds avait bien travaillé, elle aurait vu que la saison 2021/22 était clairement unique.
Lors de la saison précédente, sa première chez les Portugais, il n'avait inscrit que neuf buts et délivré neuf passes décisives en 36 matches nationaux (toutes compétitions confondues). Des chiffres qui n'ont rien de réjouissant.
Il semble que Benfica ait été rassuré par les performances de Nunez à Almeria, avec 16 buts et 3 passes décisives en 32 matches, soit une moyenne d'un but sur deux dans l'élite.
Le fait qu'il l'ait fait dans une Segunda Division espagnole pour laquelle il était manifestement trop doué semble avoir été négligé.
Lors de sa première saison en Premier League à Liverpool, il inscrit neuf buts en 29 matches, soit un ratio raisonnable d'un but sur trois, ce qui est probablement acceptable car l'Uruguayen s'habitue aux exigences de la première division anglaise.
En 2023/24, il n'y a qu'une légère amélioration, avec 11 buts, et c'est sans doute à ce moment-là que les doutes sur sa capacité à s'intégrer à l'équipe commencent à se faire sentir.
Presque autant de tirs non cadrés que de tirs cadrés
Il a effectué presque autant de tirs non cadrés (40) que de tirs cadrés (46), avec 22 tirs bloqués ou dégagés, un taux de conversion des tirs de seulement 12,8 % et 17 de ses 21 coups de tête qui ont également manqué la cible.
27 grandes occasions ont été manquées, le plus grand nombre en une saison dans sa carrière, et étant donné qu'il a touché 204 fois la surface adverse au cours de la campagne - également le plus grand nombre en une saison - ces chiffres sont clairement ceux d'un attaquant manquant de confiance devant le but.
Même ses déplacements sont devenus prévisibles pour la plupart, avec seulement 40 dribbles, ce qui représente une baisse significative par rapport aux trois saisons de championnat précédentes.
Bien que son pourcentage de passes ait été faible (71,6 %) au cours de la même saison, il s'agit de son meilleur rendement en championnat. Pour remettre les choses en perspective, il faut savoir que Mo Salah a atteint 78,3 %, soit le même pourcentage que Trent Alexander-Arnold, en 23/24 et que le roi égyptien a été beaucoup moins prodigue devant le but que son compatriote.
Lorsque Arne Slot a succédé à Jurgen Klopp à la tête de l'équipe d'Anfield, les joueurs s'attendaient à ce que l'on fasse table rase du passé et que le Néerlandais choisisse son meilleur onze en se basant sur son propre regard et non sur ce qui s'était passé auparavant.
La réintégration de Slot aurait dû permettre à Nunez de se réinitialiser
C'était le moment idéal pour Nunez de faire un pas en avant et d'obtenir une place plus permanente dans le onze de départ de Liverpool.
Le fait qu'il n'ait débuté que huit des 30 matches de Premier League en 2024/25 en dit long, et son raté contre Aston Villa alors qu'il avait tout le but à viser a poussé Slot à se prendre la tête entre les mains.
Cinq buts en championnat, c'est peut-être compréhensible compte tenu de la nature sporadique de ses apparitions, mais Nunez lui-même aura compris que ce rendement n'était tout simplement pas suffisant, même en tenant compte de ses circonstances.
Le langage corporel est souvent un indicateur visible de l'état d'esprit, et comme Nunez donnait continuellement l'impression de porter le poids du monde sur ses épaules, il semblait que la séparation devenait de plus en plus inévitable à mesure que la saison avançait.
Manque d'intérêt en Europe
Si le manque d'intérêt des grands clubs européens a durement frappé Nunez, il est possible qu'il retrouve son sens du but en Saudi Pro League.
La question de savoir si cela débouchera à l'avenir sur une offre de la part d'un club des cinq grands championnats n'est pas encore tranchée, mais comme il lui reste encore une grande partie de sa carrière devant lui, le joueur doit s'en servir comme d'un carburant et d'une motivation pour revenir à un niveau proche de son meilleur niveau.
S'il ne veut pas ou ne peut pas le faire, il ne sera qu'un joueur de plus qui n'a pas réussi à réaliser son potentiel.
