Les Hearts, candidats au titre
Pour répondre rapidement à la question principale : non, les Hearts ne sont pas encore les favoris pour le titre en Premiership. Il aurait été très audacieux de l’affirmer avant le début de la saison, et l’idée reste encore aujourd’hui assez osée.
L’effectif du Celtic est rempli de stars, et beaucoup s’attendent à ce que la dynamique des Hearts finisse par s’essouffler. Cela dit, les Jam Tarts comptent huit points d’avance en tête du classement – et ils l’ont mérité.
Leur victoire 3-1 contre le Celtic à Édimbourg ce week-end a couronné une série impressionnante : l’équipe de Derek McInnes a pris 25 points sur 27 possibles, battant au passage le duo de Glasgow.
Les prestations des Hearts cette saison ont captivé l’imagination, et supporters comme observateurs se demandent s’ils peuvent aller au bout grâce à leur mélange de combativité à l’ancienne et d’efficacité offensive, menés par Lawrence Shankland, Alexandros Kyziridis et Claudio Braga.
Ils se déplacent maintenant chez St Mirren, ce qui n’est jamais une partie facile, mais avec les Saints sur une série de trois défaites, peu de gens parieraient contre une nouvelle victoire des hommes de McInnes.
Trois points supplémentaires à l’extérieur ne feraient qu’amplifier l’enthousiasme à Tynecastle. Après tout, personne ne pourra les rattraper s’ils continuent à gagner.
Le Celtic continue de dégringoler
Malgré cet écart de huit points, Le Celtic reste le favori des bookmakers pour soulever le trophée de la Premiership en fin de saison, tout simplement parce qu’ils ont déjà été dans cette position. On croit que ce groupe, malgré ses difficultés actuelles, saura inverser la tendance.
Ce renouveau pourrait commencer à Glasgow mercredi avec une victoire marquante contre Falkirk, mais dans une saison déjà pleine de rebondissements, rien n’est garanti. Les Bairns abordent le match après avoir remporté leurs deux derniers, alors que le Celtic reste sur une défaite.
Cela dit, la saison est longue, et si la dynamique des Hearts ralentit ne serait-ce qu’un peu, l’écart de points pourrait vite être comblé.
Mais avant tout, le Celtic doit d’abord régler ses propres problèmes. Ils sont arrivés face aux Hearts le week-end dernier avec de l’élan, mais ont été sanctionnés par une équipe en pleine confiance. Des choix tactiques discutables, une attaque inefficace et des blessures donnent du fil à retordre à Brendan Rodgers, alors que la frustration commence à se faire sentir dans les tribunes de Parkhead.
On s’attend à ce que le Celtic se ressaisisse avant qu’il ne soit trop tard, mais si l’avance de huit points des Hearts venait à s’accroître, il se pourrait qu’on parle sérieusement d’un nouveau champion écossais pour la première fois depuis 1985.
Rangers, toujours en retrait
Un changement sur le banc était attendu à Ibrox, mais les problèmes des Rangers ne pouvaient pas être réglés du jour au lendemain.
Une victoire 3-1 contre un Kilmarnock irrégulier a apporté un peu de répit, mais lorsque George Stanger a répondu à l’ouverture du score de Derek Cornelius avant la pause, une certaine nervosité s’est fait sentir dans les tribunes.
Cependant, les Rangers ont fait ce qu’ils n’avaient pas réussi à faire à plusieurs reprises cette saison : ils ont dominé leurs adversaires en seconde période, inscrivant deux buts grâce à Danilo et Youssef Chermiti.
Ce succès offre au nouveau coach Danny Rohl une base sur laquelle s’appuyer. Les Rangers restent à 13 points des Hearts et à cinq de Celtic, mais une opportunité se présente.
Un déplacement à Édimbourg pour affronter Hibernian, troisième du classement, les attend. C’est un défi de taille, mais aussi une chance de dépasser Hibs et de se rapprocher du duo de tête.
Hibs restent sur deux victoires et ne seront pas des adversaires faciles. Ils peuvent au moins se réjouir de ne pas avoir à préparer une demi-finale de Coupe de la Ligue contre leur plus grand rival quatre jours plus tard, contrairement aux Rangers qui devront se rendre à Celtic Park.
*Dundee FC et Livingston ont déjà disputé 10 matchs cette saison