L’âge inscrit sur la carte d’identité de Rafaela Mendonça ne reflète en rien la maturité de ses propos, ni la profondeur de ses réflexions, surtout pour quelqu’un qui débute tout juste sa vie et sa carrière. Rafaela a dû faire face à ceux qui doutaient qu’une "gamine" puisse occuper le poste de gardienne, et aujourd’hui, elle est considérée comme l’un des plus grands espoirs portugais à ce poste. Après huit ans passés "à la maison", au Sporting, la jeune joueuse a choisi de chercher le "défi" à Paris, où elle progresse aux côtés de certaines des plus grandes figures du football mondial. À la veille d’affronter le Benfica en Ligue des champions, elle a accordé un long entretien à Flashscore.
Une nouvelle vie à Paris : "Je sens que je progresse dans tous les domaines"
Il y a environ trois mois et demi, vous avez quitté Lisbonne et le Sporting, où vous étiez depuis huit ans, pour vous installer à Paris. Comment se sont passés ces premiers mois dans ce nouveau chapitre de votre vie ?
Je peux les décrire comme incroyables. L’expérience est totalement différente de ce que l’on connaît au Portugal. Je suis dans une équipe très mature, avec des joueuses qui ont évolué dans de grands clubs et ont même été nommées pour le Ballon d’Or. Ce sont des athlètes qui, rien qu’à l’entraînement, élèvent le niveau de toutes celles qui les entourent. Même si je n’ai pas encore la place que je souhaite dans l’équipe, je sens que ma progression est constante, chaque jour, et la différence se voit d’une séance à l’autre.
Elles m’ont beaucoup aidée à m’adapter et à rester sereine. Je suis encore très jeune, c’est la première fois que je vis seule et dans un autre pays, mais avoir une équipe aussi présente au quotidien, qui nous fait sentir chez nous, rend cette expérience vraiment spéciale et incroyable.
Quand vous avez reçu cette opportunité de partir à Paris, de quitter la maison si jeune, comment avez-vous abordé ce choix et qu’avez-vous imaginé à ce moment-là ?
Beaucoup de choses me sont passées par la tête. J’ai reçu la proposition un dimanche, en été, et je me souviens avoir pensé : "Ce sont des opportunités qui ne se présentent pas tous les jours. Quand elles arrivent, il faut les saisir à fond."
La décision a été difficile, car c’était une année importante – j’allais entrer à l’université. Soit je restais au Portugal pour commencer à construire ma vie là-bas, soit je changeais tout pour poursuivre un rêve d’enfance. Mes parents m’ont toujours beaucoup soutenue, et aujourd’hui je sens que c’était la meilleure décision que j’ai prise. Du moins jusqu’à présent, je la vis de la meilleure façon possible.
Quelles sont les principales différences que vous avez constatées en France ? On sait que les choses sont un peu différentes là-bas, mais expliquez-nous, pour ceux qui ne connaissent pas, comment se vit le football français et quelles sont les conditions dans les clubs féminins.
À mon avis, le jeu en France est un peu plus rapide. Au Portugal, nous avons des joueuses avec une technique incroyable. Ici aussi, mais le jeu est beaucoup plus physique, avec des transitions offensives et défensives très rapides. Je pense que c’est la principale différence entre le football portugais et le football français.
Au niveau du club, les conditions sont exceptionnelles. Nous partageons le même complexe que l’équipe masculine, avec accès à toutes les ressources. Nous avons quatre kinésithérapeutes, parfois plus, en plus de services d’accompagnement externes. Nous pouvons choisir parmi plusieurs terrains pour nous entraîner et le suivi des entraîneurs est constant, que ce soit par vidéo ou lors de séances supplémentaires, même les jours de repos, si l’on veut travailler un aspect spécifique.
Nous bénéficions aussi d’un accompagnement psychologique et nutritionnel régulier. Tout cela fait une énorme différence. Bien sûr, le Portugal progresse et se rapproche de ce niveau, surtout des clubs comme Benfica et le Sporting, mais ici on sent une structure plus complète. Rien que le fait d’avoir les mêmes conditions qu’une équipe masculine senior change totalement la mentalité et la façon d’aborder le jeu.
Je suppose que ce changement a aussi représenté un grand défi dans votre vie, du fait de quitter votre pays. D’une certaine manière, ces derniers mois vous ont fait grandir, non seulement comme joueuse, mais aussi comme personne. Quelles ont été les principales difficultés à ce niveau ?
La principale difficulté a été, sans aucun doute, de vivre seule. Je venais d’une maison pleine de monde et maintenant, quand je rentre, c’est le silence total, on entendrait une mouche voler, je plaisante souvent là-dessus. Avant, mes joies étaient de jouer au football ou d’avoir une bonne note à un test ; maintenant, je suis contente quand j’ai fini de nettoyer l’appartement et qu’il sent bon (rires).
Je pense que c’est le plus grand signe de maturité : commencer à anticiper et à gérer tout toute seule. Quand on vit avec ses parents, une mauvaise séance d’entraînement se règle avec une discussion ou un câlin. Ici, non. Ici, il faut apprendre à intégrer qu’il y a des bons et des mauvais jours, et que le football, c’est comme ça. L’important, c’est de tenir, de se reposer, de bien manger et de revenir le lendemain pour faire mieux.
Je sens que j’ai beaucoup mûri. J’apprends à mieux gérer mes erreurs, mes manques, tout en découvrant une nouvelle ville et une vie complètement différente de celle du Portugal. C’est un très bon processus et je sens que je progresse dans tous les domaines.
Vous avez quitté Lisbonne, la capitale portugaise, pour Paris, une autre grande ville européenne. Comment se passe la vie là-bas ?
En réalité, je ne suis pas vraiment dans Paris même, mais c’est tellement vaste qu’on a toujours l’impression d’y être. C’est le chaos partout. J’habite près du centre d’entraînement, mais je suis déjà allée plusieurs fois au centre-ville et je continue à préférer Lisbonne. Il n’y a pas photo… Je peux découvrir trois cents villes, Lisbonne restera toujours ma préférée.
En termes de chaos, Paris ressemble à Lisbonne, mais à une échelle bien plus grande (rires). Le centre peut rappeler un peu Lisbonne, mais tout autour, c’est un vrai capharnaüm. Quand on se déplace en bus avec l’équipe, il nous faut parfois quarante-cinq minutes pour parcourir dix kilomètres. Même pour sortir d’ici, c’est toujours compliqué.
Et concernant votre évolution comme joueuse, en tant que gardienne, qu’avez-vous appris en trois ou quatre mois qui vous a déjà permis de progresser sur certains aspects ?
Je me sens très chanceuse de travailler avec deux gardiennes très expérimentées, très matures, qui ont déjà vécu des moments importants et qui me transmettent tout cela. Je crois qu’on ne progresse vraiment que lorsqu’on a des personnes à ses côtés qui nous aident à grandir.
Il y a des techniques qui, au Portugal, sont enseignées d’une façon et ici d’une autre. Je suis arrivée et j’ai vu qu’il y avait des exercices et des méthodes complètement différents. Je me souviens avoir pensé : "Oups, je ne sais pas faire ça, et maintenant ?" Mais j’ai reçu énormément de soutien. On me dit : "Fais comme ça, essaie autrement." Et quand ça ne se passe pas bien, elles sont toujours là pour m’encourager, me dire que c’est normal et qu’il faut continuer.
Ce soutien, au-delà de l’aspect physique et technique, fait toute la différence. Cela donne confiance, et la confiance, c’est ce dont un joueur a le plus besoin. J’ai appris à être plus mature et plus calme en match. Je sens que mon évolution est bien plus mentale que technique. La technique s’affine avec les années – je joue depuis plus de dix ans –, mais ce qui distingue vraiment un professionnel d’un amateur, c’est la mentalité. Et je crois que c’est justement ce qui fait le "déclic" dans ma progression.
Comment se passe votre relation avec les autres gardiennes ? Mylène a joué en Espagne, ce qui aide peut-être avec l’espagnol, et Inès Marques, qui a des origines portugaises – parle-t-elle portugais ?
Dans toutes les équipes où j’ai joué, j’ai eu la chance de travailler avec une gardienne expérimentée. Avant, c’était Hannah Siebert, qui était presque comme une maman à l’entraînement, et maintenant Mylène (Chavas) a un rôle similaire. C’est un peu la "maman" du groupe.
J’ai une très bonne relation avec Mylène. Elle parle anglais, espagnol et français – il ne lui manque que le portugais, ce serait trop demander (rires). L’espagnol aide beaucoup et nous permet de bien communiquer. Nous habitons près l’une de l’autre, ce qui rapproche aussi. On discute souvent, on est déjà allées voir des matches ensemble, et il y a des jours où je reste chez elle à regarder du football et à discuter. Je suis vraiment reconnaissante pour cette relation, car elle me transmet beaucoup d’expérience, de précieux conseils et m’aide à grandir, non seulement comme joueuse, mais aussi comme personne.
Avec Inès, c’est un peu différent. Elle ne parle pas portugais et son anglais n’est pas le meilleur, ce qui complique un peu la communication. Comme j’apprends le français, on arrive déjà à échanger un peu, mais la relation reste plus distante. Malgré tout, je remarque que ça s’améliore avec le temps – depuis le début de la saison, il y a déjà eu beaucoup de progrès.
Ce sont deux grandes gardiennes, et c’est un vrai plaisir de m’entraîner avec elles et de voir de près leur professionnalisme et leur engagement dans tout ce qu’elles font.
Le Benfica en Ligue des champions : "J’ai prévenu mes coéquipières que ce ne serait pas facile"
Qu’est-ce qui vous a poussée à choisir cette voie ? Qu’est-ce que vous ressentiez comme besoin à ce moment de votre vie, sachant les difficultés que vous alliez rencontrer pour jouer, et quel projet vous a-t-on présenté ?
Quand j’ai pris cette décision, j’ai compris que j’avais besoin de sortir de ma zone de confort, car on n’évolue pas dans le confort. Plus on reste dans sa bulle, moins on arrive à voir au-delà. Et je savais que venir dans un nouveau pays, sans maîtriser la langue, vivre seule et m’intégrer dans une équipe où je ne connaissais personne allait m’obliger à grandir. Ce genre de défi développe des choses qu’on n’apprendrait jamais dans un environnement où l’on se sent totalement à l’aise.
La proposition qu’on m’a faite était très attrayante. Participer à la Ligue des champions, c’est le rêve de toute joueuse. Même si je ne joue pas encore à ce niveau, pouvoir suivre, voir la préparation et être proche de l’équipe dans ces moments-là, c’est un rêve que je vis pleinement. Je profite de chaque détail, de tout ce que je peux.
En plus, ici, j’ai des conditions de travail qui sont encore différentes de la réalité portugaise. En France, le football féminin est plus structuré et cela se ressent au quotidien. Un autre point important, c’est la possibilité de jouer dans différentes équipes : je peux évoluer avec les U19, l’équipe B et, si la coach le souhaite, même avec la première. Cela me donne de l’espace pour progresser et accumuler des minutes dans différents contextes.
Mais, avant tout, ce qui m’a fait choisir ce chemin, c’est de savoir que j’allais ressentir de l’inconfort et qu’en l’affrontant, je construirais mon propre confort dans un nouvel endroit.
Puisqu’on parle de Ligue des champions, le Paris FC va bientôt affronter Benfica. Comment voyez-vous ce match ? Qu’est-ce qui sera le plus difficile pour vous et aussi pour Benfica ?
Ici en France, beaucoup de joueuses ne connaissent pas bien le championnat portugais, et je les ai tout de suite prévenues : Benfica n’est pas un adversaire facile. Nous aurons l’avantage de jouer à domicile, car si le match avait lieu à la Luz, ce serait bien plus compliqué – Benfica se transcende devant ses supporters. J’ai déjà vu Benfica réaliser de grandes prestations, avec des joueuses d’une grande qualité technique, donc j’essaie d’alerter tout le monde pour ne pas sous-estimer ce match.
Quant à nous, je pense que notre championnat est plus compétitif, avec des équipes très solides depuis plusieurs années. Le week-end dernier, par exemple, nous avons livré un grand match contre Lyon – nous n’avons pas obtenu la victoire, mais la performance était très bonne.
Je pense que notre plus grande force, c’est justement la mentalité. C’est ce sur quoi nous travaillons et que nous allons continuer à préparer dans les prochaines semaines. Pour le reste, c’est un match de Ligue des champions, tout peut arriver. Ce sont deux équipes prêtes et motivées pour jouer au plus haut niveau.
Et quel genre d’ambiance Benfica va-t-il trouver chez vous ? Comment sont vécus les matches, surtout ceux de la Ligue des champions ?
Cette fois, nous allons jouer dans le stade de l’équipe masculine, donc l’ambiance sera un peu différente. C’est un espace plus fermé, le son résonne davantage, le bruit est plus fort et tout prend une autre dimension.
Je pense que ce sera une atmosphère incroyable. Nous allons essayer d’offrir un peu des deux mondes : montrer notre ville et, en même temps, affirmer que c’est chez nous que nous sommes les patronnes. C’est avec cet état d’esprit que nous voulons entrer sur le terrain et vivre ce match.
"J’ai dû me battre contre tous les entraîneurs qui ne voulaient pas d’une fille dans les buts"
Rafaela, revenons au début de votre parcours dans le football : quels sont vos premiers souvenirs liés à ce sport ?
Je me souviens très bien de mon premier club. On jouait beaucoup à Sabugal, dans de petits tournois, et un jour j’ai décidé : "Pourquoi ne pas jouer un peu plus haut ?" Je n’ai jamais eu des pieds magiques, mais j’ai tenté. Ce jour-là, mes deux parents étaient là – d’habitude, seul mon père venait – et j’ai fini par marquer un but.
À l’époque, je crois que c’était en 2016, Gareth Bale venait de marquer un but et de célébrer d’une façon particulière (en faisant un cœur). Alors moi, du haut de mon mètre cinquante, j’ai imité Bale pour la célébration ! Ma mère a encore la vidéo et on en rigole toujours beaucoup.
Plus tard, en grandissant, l’arrivée au Sporting a été un autre moment marquant. Toute cette première année a été un tournant pour moi, car c’est là que j’ai vraiment compris ce que je voulais faire et combien le football comptait pour moi.
Mais avant d’en arriver à cette étape au Sporting, quand avez-vous décidé de devenir gardienne ?
Aujourd’hui, j’ai une mentalité différente de celle que j’avais à l’époque, mais à ce moment-là, c’était simplement ce qui me plaisait le plus. Je plaisante toujours en disant que j’ai deux pieds droits – je suis gauchère, alors imaginez (rires). Pour avancer, le ballon n’allait pas très loin, alors j’ai fini par essayer les buts.
Et je remercie la "mini Rafa" pour ce choix, car courir, ce n’est vraiment pas pour moi. Courir un peu, ça va, mais quatre-vingt-dix minutes ? Non ! Je préfère mille fois souffrir dans les buts, j’aime ça.
À l’époque, j’ai dû me battre contre tous les entraîneurs qui ne voulaient pas mettre une fille dans les cages. Mais ma folie était plus grande que la leur, et j’ai fini par convaincre tout le monde.
Ensuite, vous partez donc, comme vous le disiez, au Sporting...
Aller au Sporting a été une expérience incroyable. La première année s’est très bien passée. Le staff technique était fantastique – l’entraîneur des gardiennes, la coach principale, tout le monde. J’ai vécu parmi mes meilleures expériences jusqu’à aujourd’hui. J’aimais beaucoup l’équipe, c’était un groupe très uni qui jouait ensemble depuis un moment, ce qui a beaucoup aidé à l’intégration.
Mais tout commence à Algueirão, alors que vous jouiez encore avec les garçons, n’est-ce pas ? Avez-vous été bien accueillie ?
Au début, j’avais un groupe d’amis dans cette équipe qui étaient vraiment contents de m’avoir là et qui ne voyaient aucun problème à jouer avec moi. Mais on parle d’il y a dix, douze ans, et la mentalité était un peu différente d’aujourd’hui.
Il y avait les deux côtés dans la même équipe : certains me soutenaient beaucoup – les mamans m’adoraient, disaient que j’étais "leur fille" –, et il y avait aussi des pères qui n’étaient pas d’accord. Ils disaient que je n’avais pas ma place là, que leur fils devait jouer à ma place. Et, bien sûr, les garçons répétaient ce qu’ils entendaient à la maison.
Donc, j’ai vécu un peu des deux mondes. Heureusement, mon entraîneur, le mister Paulo, avait la bonne mentalité. Il disait : "Elle jouera si elle s’entraîne mieux que vos fils." Et ça a tout changé.
Je lui suis encore immensément reconnaissante aujourd’hui. C’est lui qui m’a accompagnée et aidée à grandir à Algueirão, qui m’a défendue et crue en moi, même quand il aurait été plus facile de céder à la pression. Il a entendu beaucoup de remarques pour avoir mis une fille à jouer avec les garçons, mais il n’a jamais reculé et je n’oublierai jamais ça.
Et l’arrivée dans le football féminin se fait donc, cette fois, au Sporting...
C’est une histoire très drôle que j’ai avec la coach Beatriz Teixeira, et tous ceux qui nous connaissent l’ont déjà entendue. J’avais onze ans et j’étais dans un magasin pour acheter des gants. Elle était là avec son frère, et moi, sans trop réfléchir, j’ai commencé à donner des conseils : "Regardez, ces gants ne sont pas terribles, ils s’usent vite. Ce modèle-là est mieux, il s’ajuste mieux à la main." C’était une gamine de onze ans qui donnait des conseils à un homme de vingt ans (rires).
La coach Bia a trouvé ça curieux, elle a fini par parler à mes parents et, quelque temps plus tard, j’ai reçu l’invitation du Sporting pour venir faire des essais et des tests de sélection.
À ce moment-là, je commençais déjà à comprendre que je ne pourrais pas continuer longtemps à jouer avec les garçons et qu’il me fallait un club où progresser. J’avais deux options : rester un an de plus à Algueirão ou changer et franchir un cap. Quand l’offre du Sporting est arrivée, j’ai tout de suite compris que c’était le bon moment.
Le projet était très avancé pour le contexte du football féminin à l’époque. Nous avions une équipe uniquement féminine, avec de bonnes conditions d’entraînement, un terrain à nous et du matériel de qualité, mais nous jouions dans le championnat des garçons. Pour l’époque, c’était vraiment hors du commun.
Huit ans au Sporting. "Huit ans, ce n’est pas huit jours", comme vous l’avez dit. Avec un peu de recul, comment résumeriez-vous ces huit années au Sporting ?
(soupir) C’était la maison. Le Sporting a vraiment été une maison pour moi. Je connais l’Académie de fond en comble, je connais les gens qui y travaillent, les kinés, les entraîneurs de gardiennes, les nutritionnistes – tous ont contribué à rendre mon expérience au club unique.
On dit souvent que « le Sporting, ce sont les gens », et j’y crois vraiment. Ce sont eux qui nous aident à grandir chaque jour et à atteindre notre meilleur niveau. J’ai passé beaucoup de temps avec le staff médical, les techniciens, et j’en garde les meilleurs souvenirs.
Sur et en dehors du terrain, le Sporting a été la maison, et c’est exactement ce que je voulais dire en écrivant cette phrase. Cela résume parfaitement ce que le club a représenté et continue de représenter pour moi.
Cela a-t-il rendu la décision de partir encore plus difficile ?
Oui, bien sûr. Parce qu’au fond, l’inconfort dont j’avais besoin, c’était justement ce que je craignais de ne pas trouver. Quitter un endroit qui est déjà chez soi, où l’on se sent en sécurité, où l’on connaît tout le monde, ce n’est pas facile.
Mais la vie, c’est ça – grandir, prendre des risques et ouvrir ses ailes vers de nouveaux défis. Et, en même temps, savoir que ces personnes et tout ce que j’ai vécu au Sporting resteront toujours avec moi. Parce que ce sont les gens qui comptent, pas seulement les postes ou les lieux qu’ils occupent.
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Vous avez quitté le Portugal, mais vous restez liée au pays à travers la sélection. Il n’y a pas longtemps, vous avez joué contre les États-Unis. Que signifie pour vous de porter les couleurs du Portugal ?
C’est un rêve – plus qu’un rêve, en réalité. Depuis toute petite, j’imaginais ce moment. La première fois que j’ai enfilé le maillot, j’ai ressenti le poids du Portugal. Cela peut sembler étrange à dire, mais c’est vraiment ça : porter ce maillot, c’est ressentir le poids et la fierté de représenter tout un pays.
Ceux qui n’ont jamais vécu cette expérience peuvent trouver ça exagéré, mais seuls ceux qui l’ont vécu comprennent ce que cela signifie. La première convocation, le premier stage, le moment où tu réalises que tu vas vraiment jouer… jusqu’au jour du match et l’hymne… C’est là que tu réalises. C’est magique. C’est une fierté. C’est notre sélection.
Pour l’instant, vous êtes avec les U19, mais vous imaginez et rêvez sûrement d’atteindre un jour la sélection A. Est-ce aussi une grande source de motivation ?
En ce moment, je suis très concentrée sur cette année et heureuse du rôle que j’ai avec la sélection U19, mais mon grand objectif, c’est d’atteindre un jour la sélection A et de représenter le Portugal au plus haut niveau.
Je vois des joueuses qui y sont aujourd’hui et qui ne sont pas beaucoup plus âgées que moi. Ce qui est encore un rêve pour moi est déjà leur réalité, et cela montre que c’est possible. Donc, cet objectif doit toujours rester clair. On peut avoir d’autres buts, mais celui-ci doit toujours être présent. Et, surtout, il faut être prête quand le moment viendra.
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Avant d’entrer un peu plus dans la spécificité de votre poste, j’aimerais savoir quelles sont vos principales références. Sont-elles toutes gardiennes ou y a-t-il aussi d’autres joueuses que vous avez toujours admirées ?
J’ai trois gardiennes qui m’ont beaucoup marquée. La première, c’est Hope Solo – il n’y a personne comme elle. Même si elle ne joue plus, elle reste une référence. L’écart entre elle et les gardiennes actuelles est encore énorme.
Puis, Inês Pereira, que j’ai suivie depuis son arrivée au Sporting et pendant plusieurs années. J’ai la chance d’être encore en contact avec elle aujourd’hui, aussi grâce à l’agence et à des expériences partagées. Je l’ai toujours admirée pour la façon dont elle a grandi et pour sa personnalité sur et en dehors du terrain.
Et, plus récemment, Mary Earps, que je suis de près. Je vais bientôt jouer contre elle – ou du moins être dans les tribunes – et j’avoue que je suis un peu nerveuse (rires). Depuis l’Euro, j’admire beaucoup son parcours. Je me reconnais dans sa personnalité et dans sa façon de gérer les critiques. Elle a été très ouverte sur ses émotions et sa santé mentale, et je trouve ça admirable.
Quant aux joueuses de champ, j’ai toujours eu une admiration particulière pour Lucy Bronze. Il n’y a pas de raison très précise. Je l’ai suivie, j’ai aimé son style, sa combativité, et quand j’ai eu la chance d’être sur le même terrain et de lui parler, j’ai compris que cette admiration avait du sens.
C’est incroyable de voir tout ce que le football vous a apporté, n’est-ce pas ?
Complètement. J’ai une phrase que je dis à tout le monde : "La vie ne tourne pas, la vie fait des tonneaux." Et la mienne en a fait plusieurs (rires).
Quand je m’y attendais le moins, une équipe féminine est apparue pour me permettre de continuer, le Sporting – et la vie a basculé. J’ai quitté le football masculin, j’ai commencé à jouer chez les filles, à Lisbonne, dans un club comme le Sporting. Tout était nouveau.
Puis, quand je pensais faire une saison tranquille, me consolider à la maison, le Paris FC est arrivé et la vie a de nouveau basculé. D’un coup, je me retrouve dans un autre pays, à vivre seule, avec une routine complètement différente. Mais c’est ça qui rend le football si incroyable : tout peut changer du jour au lendemain.
Le poste de gardienne est très exigeant mentalement, et vous avez déjà parlé à plusieurs reprises de l’importance de la mentalité. Comment travaillez-vous la confiance, la concentration et la gestion de l’erreur ?
Je pense qu’il y a trois points fondamentaux pour la confiance d’une gardienne : la famille, l’équipe et la mentalité. La famille, c’est la base. Avoir ce soutien apporte de la sérénité, car on sait que, même après un mauvais match ou une erreur, il y aura toujours quelqu’un pour nous soutenir et aussi pour nous corriger. J’ai toujours préféré une critique constructive à un compliment facile.
Ensuite, l’équipe. Avoir des coéquipières et un staff qui nous aident à progresser, qui signalent ce qui ne va pas, mais de façon positive, fait toute la différence. Même quand la confiance n’est pas totale, sentir que le groupe croit en nous donne de la sécurité pour jouer.
Enfin, la mentalité. Être gardienne exige une forte personnalité, de la résilience et même une pointe de folie (rires). Il y a toujours de la pression, de la concurrence au sein du poste, et il faut savoir gérer cela sans perdre le plaisir de jouer.
Et malgré vos "deux pieds droits", vous ne regrettez pas d’avoir choisi d’être gardienne ?
Pas du tout, je ne regrette rien. Au contraire, je suis de plus en plus heureuse de ce choix. Je ne m’imagine pas courir tout l’entraînement (rires). Parfois, je me pose encore la question, surtout quand je prends ces ballons qui laissent des marques comme des tatouages.
Mais la douleur passe, l’adrénaline aussi, et à la fin je réalise toujours : c’est ça que j’aime faire. Je suis complètement passionnée par ce poste et je pense que la petite Rafa a fait un excellent choix.
Un rituel ou une superstition avant les matches ?
Avant le match, je n’ai pas de grands rituels – je vis normalement, je parle avec qui je veux, je reste détendue jusqu’à la dernière seconde avant l’échauffement.
Mais il y a une chose que je fais toujours : dès qu’on prend la photo d’équipe, je saute. Je ne sais même plus pourquoi j’ai commencé, mais c’est devenu une tradition (rires). D’habitude, je commence dans la surface, je vais jusqu’au point de penalty, je fais le tour, je tape la barre et je fais la pose de Spider-Man.
C’est très bizarre, je sais (rires), et les ramasseurs de balles se marrent bien avec moi. Mais c’est quelque chose que je fais à chaque match, que ce soit filmé ou non, à l’entraînement ou en match officiel.
Comment voyez-vous votre avenir, Rafaela ? Est-ce quelque chose qui vous rassure ou qui vous cause encore de l’anxiété ?
Comme je l’ai dit, le football est très imprévisible. Il est difficile de voir l’avenir clairement, car tout peut changer du jour au lendemain. Il y a six mois, j’imaginais mon avenir au Sporting et aujourd’hui je suis à Paris.
Donc, penser à long terme est compliqué. Ce que je vois clairement, ce sont ces deux années à venir ici. Je me vois progresser, me développer et atteindre les objectifs que je me suis fixés. Je sens que je peux être heureuse ici et, surtout, repartir avec une grande expérience.
Si tout se passe bien, j’aimerais continuer et représenter ce club plus longtemps. Mais si le chemin est différent, je veux partir d’ici préparée, avec tout ce que j’ai appris, pour emporter cette expérience vers mon prochain défi.
Le football féminin a beaucoup progressé ces dernières années. Le fait d’avoir 18 ans aujourd’hui et de se dire "ok, ça a déjà tellement évolué, mais dans dix ans ce sera encore plus grand", est-ce que cela vous rassure, en sentant que votre génération commence à l’âge d’or du football féminin ?
Quand on était en U13, on disait déjà que notre génération allait profiter du meilleur du football, et c’est vrai. Aujourd’hui, on vit une très belle période, mais je pense que ce ne sera pas nous qui récolterons tous les fruits. Ceux qui en profiteront le plus, ce sera probablement la génération qui est maintenant en U10, qui commence et va trouver un sport encore plus développé.
La croissance a été énorme, non seulement dans les conditions, mais aussi dans la qualité des joueuses. Les filles d’aujourd’hui sont formées de façon bien plus complète, elles ont plus de ressources et d’opportunités. Quand elles auront notre âge, ce seront des cracks, avec une préparation que nous n’avions pas il y a dix ans.
Notre génération construit la base, ouvre la voie. On va en récolter quelques fruits, oui, mais je pense que ce sont les prochaines générations qui vivront les plus grandes heures du football féminin.