Le football est apparu très tôt dans la vie d'Andreia Faria et ne l'a jamais quitté. Bien qu'elle ait eu l'occasion d'entamer une carrière professionnelle plus tôt, avec des opportunités au Sporting et au SC Braga, la milieu de terrain a donné la priorité à ses études. Ce n'est qu'au moment d'entrer à l'université qu'elle a décidé de s'installer à Lisbonne, où elle a réussi à combiner sa licence et sa maîtrise avec une période historique au Benfica, club pour lequel elle a remporté 16 titres en sept saisons.
Après avoir renouvelé son contrat avec les Aigles, elle a d'abord été approchée par l'Arabie saoudite, mais c'est à la deuxième invitation qu'elle a accepté ce nouveau défi. Elle a quitté Luz en tant que joueuse ayant disputé le plus grand nombre de matchs avec le club (230) et quintuple championne nationale pour devenir la première Portugaise à jouer dans le championnat d'Arabie saoudite, rejoignant un projet qui a acquis une renommée mondiale grâce à Cristiano Ronaldo et dans lequel elle a l'intention de grandir en tant que joueuse et de contribuer au développement de la compétition.
Louée par Lluís Cortés, qui a déclaré à Flashscore qu'elle avait les qualités requises pour jouer dans n'importe quelle équipe européenne, Andreia Faria parle également de la réalité qu'elle a trouvée dans son nouveau pays et de son ambition pour l'équipe nationale, qui est sur le point d'entamer une nouvelle campagne de qualification pour la Coupe du monde.
Passé, présent et futur dans une interview exclusive avec Flashscore.
"J'ai reçu des offres du Sporting et du SC Braga avant d'aller à Benfica"
Quand vous parlez de football, quel est le premier souvenir qui vous vient à l'esprit ?
Depuis que je suis enfant, la principale chose avec laquelle je jouais était un ballon. Je jouais au football avec mes amis dans la rue et, aussi loin que je me souvienne, c'est un amour qui est né avec moi. Dans ma famille, personne n'est particulièrement lié au football, mais j'ai toujours eu cette passion. Mes souvenirs d'enfance sont toujours liés à des parties de football avec mes amis.
Et quand avez-vous eu envie de rejoindre un club ? Vous avez été attirée par ces amis ?
C'est exactement ce qui s'est passé. À l'école, une de mes amies m'a dit : "Tu devrais venir essayer de t'entraîner avec nous". À l'époque, il n'y avait pas d'équipe féminine à Vila Real et j'étais la seule fille à jouer au football. Ils m'ont encouragée, j'ai essayé, ça m'a plu et je suis restée. J'ai passé quelques années à Diogo Cão, puis je suis allée à Abambres, où j'ai terminé à 17 ans.
Comment s'est passée cette période ? Aviez-vous l'impression de devoir faire vos preuves plus qu'eux parce que vous étiez une fille ?
Honnêtement, j'ai joué parce que j'aimais ça. C'était ma passion et je le faisais de manière très détendue. Je ne me suis même pas demandé s'il y avait une pression ou quelque chose à prouver. La question de l'inégalité s'est posée plus tard, mais curieusement, je ne l'ai jamais ressentie tout au long de ma carrière. J'ai eu de la chance de ce point de vue.
Vous êtes ensuite passée au football féminin, d'abord avec Vilaverdense. Qu'est-ce que cela vous a fait d'arrêter de jouer avec vos copains et de passer au football féminin ?
À l'époque, j'avais des offres du Sporting et du SC Braga, mais mes parents et moi avons pensé qu'il serait préférable de terminer ma douzième année à Vila Real et de ne déménager qu'au moment d'entrer à l'université. J'ai fait ma dernière année à Vilaverdense, car cela me permettait de m'entraîner avec les garçons pendant la semaine et de n'aller jouer à Vila Verde que le vendredi. C'était une bonne passerelle pour moi. L'année suivante, lorsque je suis entrée à l'université, Benfica s'est avéré être la meilleure option, notamment parce que je suis allée à l'université de Lisbonne.
Qu'en est-il de vos parents ? Comment ont-ils réagi au fait que vous vouliez jouer au football ?
Ils ont toujours été très compréhensifs. Tant que je répondais aux attentes de l'école, ils me laissaient la liberté de faire ce que je voulais. Ils n'ont jamais été un obstacle à ma passion pour le football.
"Je dois beaucoup à Benfica"
Lorsque vous êtes allée à Lisbonne, saviez-vous déjà que vous alliez au Benfica ?
Au début, je pensais rester plus près de chez moi, à Porto, pour poursuivre mes études, mais quand l'offre du Benfica est arrivée, j'ai décidé de postuler dans une université de Lisbonne pour combiner les deux.
Comment imaginiez-vous votre avenir à l'époque ? Quelles étaient vos priorités ?
Ma priorité a toujours été de terminer ma licence et mon master avec de bons résultats, tout en continuant à jouer au football. L'objectif était de jouer au plus haut niveau, mais je me suis toujours rendu compte qu'il me fallait un plan B solide. Si j'avais une blessure, par exemple, j'aurais une autre base. J'ai terminé mes études et à 23 ans, j'ai pu me consacrer entièrement au football et c'était un bon choix.
Comment avez-vous réussi à concilier études et football ?
Je dois beaucoup à l'organisation du Benfica et à son vice-président Fernando Tavares. Mes parents lui ont expliqué que la condition pour que je parte était d'être flexible dans mes études. Fernando est également diplômé dans mon domaine, en gestion, et a même étudié à l'étranger, il a donc tout de suite compris et a géré la situation de la meilleure façon. Souvent, je n'allais pas au petit-déjeuner avec l'équipe parce que j'avais des cours, j'allais directement à l'entraînement et je retournais ensuite à l'université. C'était exigeant, mais je me débrouillais.
Toujours avec vos livres derrière vous ?
Toujours. L'un de mes pires souvenirs est d'avoir terminé ma thèse en Ligue des champions. C'était deux jours avant la date prévue et le directeur de thèse a demandé des changements importants. Je suis restée éveillé toute la nuit avant un match pour la terminer. C'était difficile, mais ça en valait la peine (rires).
"J'ai grandi avec le projet Benfica et nous sommes entrées dans l'histoire"
Lorsque vous êtes arrivée à Benfica, avez-vous réalisé que le contexte était totalement différent de ce à quoi vous étiez habitué ?
Pas du tout. C'était ma première expérience professionnelle dans le football féminin. Mais ce fut un choc positif.
Et quand avez-vous réalisé que vous pouviez vraiment vous établir en tant que professionnelle ?
Dès ma première année (à Benfica). J'ai directement intégré l'équipe A et, malgré la présence de plusieurs très bonnes joueuses au milieu de terrain, j'ai joué beaucoup de minutes et j'ai participé à la finale de la Coupe du Portugal. J'ai alors compris que je pouvais aller loin dans le football et que je devais prendre mes chances plus au sérieux.
Qu'est-ce que cela vous a fait de participer au lancement du projet Benfica ?
C'est une grande fierté. J'ai grandi avec le projet et nous sommes entrées dans l'histoire. Je suis très heureuse de toujours détenir le record du plus grand nombre de matchs disputés pour le club.
Vous avez passé sept ans au Benfica, où vous avez joué 230 matches. A-t-il été difficile de prendre la décision de partir ?
Lorsque la première offre est arrivée, je venais de renouveler mon contrat (jusqu'en 2027) et nous avions vécu une saison historique. J'ai préféré rester un an de plus. Après être redevenu championnes, en l'occurrence quintuple champion, j'ai senti que j'avais besoin de quelque chose de différent, d'une nouvelle expérience. J'ai reçu plusieurs offres et j'ai décidé d'accepter celle-ci. Je suis heureuse de ma décision.
Aviez-vous plus peur de regretter votre départ ou de penser à ce qui aurait pu se passer ?
Lorsque je prends une décision, je vais de l'avant. À l'époque, c'était la meilleure option pour ma carrière et je vis avec cela au jour le jour.
"Le championnat saoudien a plus de qualité que je ne l'imaginais"
Vous avez suivi un chemin peut-être peu logique pour votre carrière et êtes devenue la première joueuse portugaise à rejoindre l'Arabie saoudite. Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir Al Nassr?
La question financière pèse lourd, bien sûr, car les valeurs sont très différentes. Mais aussi l'expérience de contribuer au développement des joueuses saoudiennes et d'un championnat émergent. Je me suis aussi rendue compte qu'en tant que jeune joueuse, il serait plus facile pour moi de m'intégrer maintenant et que je pourrais revenir en Europe ou dans un autre championnat plus tard si je maintenais mon niveau. Prenons l'exemple de Gabri Veiga, du FC Porto, qui a passé deux ans ici en Arabie et qui est revenu. Il a senti qu'il pouvait venir ici, bien gagner sa vie et revenir... Mais je ne sais pas, j'ai aimé être ici et j'ai développé d'autres choses dans mon football.
Ici, je joue plus vers l'avant et j'entre plus souvent dans la surface, ce qui m'oblige à développer mon jeu offensif, mes buts et mes passes décisives. Au Benfica, je jouais plus en arrière. J'ai amélioré mon jeu, qui était caché. Le championnat est en pleine croissance, mais il a plus de qualité que je ne l'imaginais. Il y a de très bonnes joueuses saoudiennes.
Qu'en est-il en dehors du terrain ? Y a-t-il eu un choc culturel ?
Je vis dans un complexe résidentiel international, mais je fréquente beaucoup mes collègues saoudiens et j'apprends à connaître leur culture. Le rôle des femmes aujourd'hui est déjà très différent de ce qu'il était il y a quelques années. Là où je vis, je n'ai pas ressenti de grand choc culturel, j'ai l'impression que les femmes sont plus libres et plus indépendantes.
Comment vivent-elles le football ?
Avec beaucoup d'enthousiasme. Elles ne jouent que depuis quelques années et nous considèrent comme des modèles. Elles veulent tout apprendre : les habitudes, l'entraînement, la routine. C'est très intéressant de les aider à grandir.
Jusqu'où la ligue saoudienne peut-elle aller ?
Elle a beaucoup de potentiel et avec la capacité financière dont ils disposent, je pense qu'ils vont pouvoir se développer beaucoup. Elle va se développer très rapidement.
D'un point de vue plus personnel, avez-vous ressenti le besoin d'adapter votre jeu ?
Oui, tout à fait. Avant, je ne regardais pas vraiment le but, je préférais faire des passes décisives plutôt que finir. Dès mes premiers matchs ici, j'ai compris que je devais améliorer cet aspect, notamment parce que les chiffres comptent aussi. L'entraîneur a insisté sur ce point et m'a demandé d'assumer davantage ce rôle. Mon jeu n'a pas changé, il a évolué. Je suis devenue plus polyvalente et plus complète.
C'est aussi un championnat très exigeant physiquement : on court beaucoup, on doit aider partout. Malgré tout, l'expérience a été très positive et j'ai l'impression d'avoir grandi en tant que joueuse.
Cristiano Ronaldo, Al Nassr et les louanges de Lluís Cortés
Al Nassr est connu pour Cristiano Ronaldo, mais qu'en est-il à l'intérieur ? Quel est le poids d'Al-Nassr en Arabie saoudite ?
L'arrivée de Cristiano a vraiment donné de la dignité au club. Avant, Al Hilal avait plus de fans - et il en a toujours beaucoup - mais son arrivée a changé le paradigme : les Portugais ont appris à mieux connaître Al Nassr et sa structure. Je suis très satisfaite de ce que j'ai découvert. C'est un club en pleine croissance, avec l'arrivée de quelques Portugais, et j'ai senti beaucoup de soutien.
Travaillez-vous pour pouvoir dire un jour : "c'est le Al-Nassr de Cristiano, de Félix, de Jorge Jesus", mais aussi "d'Andreia Faria"?
Oui, sans aucun doute. Être une référence dans le football féminin est toujours positif, surtout en tant que première joueuse portugaise à évoluer ici.
Il y a quelque temps, Flashscore a parlé à Lluís Cortés, l'entraîneur en Arabie saoudite, et il a dit que vous étiez un exemple de joueuse de haut niveau qui pourrait être dans n'importe quelle équipe en Europe et que votre présence ajoute de la valeur à la ligue. Que pensez-vous de ces déclarations ?
J'ai déjà eu l'occasion de rencontrer Monsieur Lluís. C'est une personnalité reconnue pour le travail qu'il a accompli à Barcelone. C'est une grande fierté d'entendre de sa part qu'il cite mon nom et qu'il dit que je pourrais être dans une grande équipe en Europe. Maintenant, il faut que je continue, car c'est très gratifiant de recevoir cette reconnaissance de la part d'un entraîneur aussi renommé.
Vous êtes sur le point de remporter un nouveau trophée. Qu'est-ce que cela signifie de continuer à gagner, dans un contexte où vous avez déjà connu une série de victoires à Benfica ?
Gagner est toujours spécial. Passer d'un projet gagnant à un autre est très positif.
Avec le recul, êtes-vous totalement convaincue que c'était la meilleure décision à prendre ?
Oui, sans aucun doute.
"La Coupe du monde ? Ce n'est plus une nouveauté, c'est une obligation"
Avez-vous craint que votre départ pour l'Arabie saoudite n'affecte votre présence au sein de l'équipe nationale portugaise ?
J'en ai parlé à mon agent. Mais j'ai toujours dit que je venais pour continuer d'évoluer et à me développer et que je voulais faire ce qu'il fallait pour maintenir un bon rythme. Si cela avait des conséquences, il faudrait que j'en tienne compte, mais il y a aussi des joueuses qui parviennent à maintenir un bon niveau de performance. Et grâce au travail supplémentaire que nous faisons ici, nous avons réussi à être en bonne condition pour représenter l'équipe nationale.
L'équipe nationale a connu une période d'enthousiasme et a commencé à normaliser des choses impensables auparavant. La responsabilité est-elle aujourd'hui totalement différente de celle que vous aviez lorsque vous avez été appelé pour la première fois ?
La responsabilité a toujours été grande, car nous voulions porter haut le nom du Portugal. Mais aujourd'hui, alors que nous consolidons le pays à des niveaux plus élevés, la pression augmente : nous voulons continuer à participer aux championnats d'Europe et aux championnats du monde. Et nous voulons de bons résultats. Nous ne pouvons pas nous normaliser : nous devons continuer à travailler, tout en sachant qu'il est toujours difficile de participer à ces compétitions, car les équipes nationales sont de plus en plus fortes.
Que manque-t-il pour faire le saut définitif ? Les autres équipes grandissent aussi...
Justement. De nouvelles et jeunes joueuses arrivent maintenant, en provenance des U23 ou qui excellent en Liga, et cela apporte de la qualité et de la fraîcheur. Nous avons un groupe qui se connaît très bien parce que nous jouons ensemble depuis longtemps. Les joueuses les plus expérimentées continuent à transmettre leur savoir et nous devons en profiter, tirer le meilleur d'elles, afin de nous améliorer et d'atteindre le même niveau, voire mieux.
Il s'agit maintenant de se qualifier pour la Coupe du monde. Dans votre esprit, il n'y a pas d'autre scénario que la qualification.
C'est vrai. Ce n'est pas nouveau : pour nous, c'est une obligation. Nous avons déjà participé à la première, nous devons être là pour la deuxième.
Est-ce que le fait de venir en équipe nationale est plus spécial parce que vous êtes à l'étranger ? Vivez-vous ces convocations différemment ?
Oui, tout à fait. C'est l'occasion de retourner dans mon pays, de voir ma famille, de prendre le temps d'être ensemble et de se manquer. C'est bien parce que je vais représenter mon pays et que je peux encore être avec ma famille.
Qu'est-ce que cela fait de porter les couleurs de l'équipe nationale ?
C'est une source de fierté. C'est un sentiment inexplicable. C'est une chose à laquelle aspire toute fille qui commence à jouer : représenter l'équipe nationale au plus haut niveau. Nous devons être reconnaissantes et continuer à travailler dur pour pouvoir être rappelées.
"Je dois beaucoup au football"
Comment envisagez-vous votre avenir ?
Je veux remplir mon contrat et aider l'équipe au mieux de mes capacités. Ensuite, on verra. A 27 ans, je serai encore jeune et je pourrai retourner en Europe ou rester, en fonction de ce qui est le mieux pour moi.
Que diriez-vous au football s'il était une personne ?
Je le remercierais beaucoup. Cette personne serait mon meilleur ami, car pendant longtemps, le football m'a motivée pour tout. Dans les jours moins heureux, il était là : j'avais toujours quelques heures pour me détendre, pour faire autre chose. Il était comme un meilleur ami.
Le jour où vous déciderez de mettre un terme à votre carrière, comment aimeriez-vous que l'on se souvienne de vous ?
Comme quelqu'un de dévoué et avec un plan structuré, un exemple pour les jeunes joueuses qui réalisent l'importance de combiner le football et les études.
Pour conclure : quelle est votre vision de l'avenir du football féminin ?
Il va continuer à se développer. Il n'atteindra peut-être pas les niveaux du football masculin, mais l'évolution sera de plus en plus visible par rapport à il y a dix ans.