Le club de Birmingham, vainqueur de la dernière Ligue Europa, voit partir un nouveau cadre après Lucas Digne, Ezri Konsa, Youri Tielemans et Morgan Rogers. La plupart de ces départs ont cependant été remplacés numériquement.
"Nous ne voulons pas être un club qui vend des joueurs mais c'était notre responsabilité, parce que les joueurs ont demandé (à partir) et que c'était des bons deals pour le club. Cela ne change pas nos objectifs : être compétitif et se battre pour être dans le haut de tableau", a déclaré Unai Emery en conférence de presse.
Watkins (30 ans), attendu à Al-Hilal, n'était pas présent dans le groupe qui a perdu 4-0 contre Brighton dimanche durant le week-end de reprise en Premier League, ce qui avait agacé Emery.
"Il nous a dit après le match qu'il était désolé et qu'il avait fait une erreur. Nous l'avons accepté - et les joueurs aussi - parce qu'il a toujours eu une attitude irréprochable avec le club et avec moi", a commenté l'entraîneur espagnol.
"Je lui ai dit au revoir en le serrant fort dans les bras et avec quelques larmes. Mais maintenant c'est un nouveau chapitre avec Nicolas Jackson", a-t-il ajouté, en devançant les annonces officielles des clubs impliqués.
Joueur de Chelsea depuis 2023, l'attaquant sénégalais Nicolas Jackson a été prêté la saison dernière par les Blues au Bayern Munich.