Ce week-end aura lieu le 247e derby de la Mersey entre les champions de Premier League Liverpool et leurs grands rivaux Everton, dans ce qui s’annonce comme une nouvelle rencontre palpitante.
David Moyes, le coach d’Everton, n’a jamais remporté de match de Premier League à Anfield en 20 tentatives, et Slot espère bien prolonger cette série alors que Liverpool vise le titre.
Isak et Ekitiké titulaires ?
Les premières questions ont porté sur Alexander Isak, arrivé cet été, et la possibilité qu’il débute ce week-end après ses premiers pas contre l'Atletico Madrid mardi soir.
"Je ne pense pas révéler grand-chose aux médias la veille d’un match. Nous avons récupéré hier et nous allons nous entraîner cet après-midi", a déclaré Slot.
"Avant tout, il faut voir comment chacun se sent. Tout ce que je sais, c’est qu’Alex a probablement ressenti son corps plus que jamais après les 60 minutes jouées, donc on va voir comment il a récupéré aujourd’hui, puis on décidera de la composition plus tard et vous la découvrirez demain."
Slot a ensuite évoqué la possibilité de voir Hugo Ekitiké, autre recrue estivale, évoluer en duo avec Isak en pointe, une association qui suscite beaucoup de discussions alors que les deux joueurs se disputent du temps de jeu.
"Je prends beaucoup de choses en compte et cela dépend toujours de leur niveau de performance."
"Si les deux sont au sommet de leur forme, on envisage davantage de les aligner ensemble, mais il est clair que nous avons une structure en 4-3-3. Cependant, il nous est arrivé à plusieurs reprises de finir le match avec deux numéros neuf."
"Hugo peut jouer à gauche, d’une manière différente de Cody (Gakpo) et Rio (Ngumoha), et c’est ce qui fait la richesse de notre effectif."
"Nous avons plusieurs options, mais avant tout, il faut que tout le monde reste en forme pour pouvoir en profiter. Si ce n’est pas le cas, on pourrait être amené à les utiliser tous les deux dans un 4-4-2, mais cela dépendra de leur état de forme et du nombre de joueurs disponibles."
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Respect envers Everton
Malgré la rivalité intense avec Everton, Slot a tenu à saluer les Toffees, notamment pour le respect qu’ils ont montré lors du décès de Diogo Jota plus tôt cette année.
"Quand nous les avons affrontés la saison dernière, ils étaient dans une très bonne dynamique et ils ont su la maintenir. Ils ont réalisé de bons recrutements."
"L’un d’eux est bien sûr un joueur prêté qui valait 100 millions de livres auparavant et qui réalise de belles choses pour eux, Jack Grealish."
"C’est une bonne équipe et il y a de la rivalité, mais ce que j’ai aussi apprécié et que je veux souligner, c’est ce qu’ils ont fait quand Diogo (Jota) est décédé, en venant à Anfield."
"Ils ont montré leur respect, et dans ces moments difficiles, c’est touchant de voir que la rivalité subsiste mais que le respect est aussi présent des deux côtés."
"Chaque match à Anfield est spécial, mais ce derby l’est encore plus."
Salah reste un atout majeur
Slot s’est également exprimé sur Mohamed Salah, affirmant que, malgré les critiques récurrentes, il continue d’apporter beaucoup à l’équipe chaque semaine et demeure l’un des meilleurs ailiers du monde.
"Pour moi, quand on est un grand joueur, on contribue à l’équipe même quand on ne joue pas. Peu de joueurs sont capables d’apporter des buts et des passes décisives sans être à leur meilleur niveau, c’est ce qui distingue Mo, surtout en tant qu’ailier."
"Il est très difficile d’être toujours au niveau affiché contre l’Atletico, mais il continue de marquer et de délivrer des passes décisives, et c’est pour cela qu’il est autant respecté et admiré. Beaucoup de joueurs brillent quand l’équipe tourne bien, mais peu arrivent à marquer ou à faire des passes décisives quand ce n’est pas le cas."
"Mais je préfère le voir comme il était contre l’Atletico. Contre Newcastle, il a été très peu impliqué dans le jeu, donc c’était compliqué, mais face à l’Atletico, c’était un vrai plaisir à regarder."
Des derbys néerlandais plus intenses
Enfin, Slot a reconnu que, selon lui, les rivalités en Angleterre ne sont pas aussi intenses qu’ailleurs, notamment parce que les supporters des deux camps peuvent rester courtois avant et après le match.
"C’est différent des autres jours de derby. Ce que j’aime beaucoup en Angleterre, c’est que, peu importe la rivalité avec Everton, Newcastle, Man Utd… les supporters peuvent se côtoyer, j’ai vu dix maillots de LFC avec des fans de Newcastle, ce qui serait impossible aux Pays-Bas."
"J’espère que cela restera ainsi ici, les supporters sont très passionnés mais ils se respectent aussi. Ajax contre Feyenoord, les supporters visiteurs ne sont même pas autorisés. C’est bien plus agréable quand les deux camps sont présents."