Poursuivi de près par Manchester City en haut du classement, Arsenal a failli concéder l’ouverture du score dans les premières minutes. Une passe mal assurée de David Raya l’a laissé hors de position à 18 mètres de son but, mais alors que le lob subtil de Carlos Baleba semblait filer au fond, Gabriel a sauvé les siens d’un coup de tête héroïque sur la ligne.
Les Seagulls, en manque de forme, ont payé le prix fort pour cette occasion manquée, lorsque Bukayo Saka a repiqué depuis la droite et a vu son tir, décoché à l’entrée de la surface, passer entre les mains et les jambes de Bart Verbruggen, affichant un sourire malicieux.
Brighton a tenté de réagir, mais sans jamais vraiment inquiéter le but d’Arsenal.
De quoi préoccuper l’entraîneur Fabian Hurzeler, dont l’équipe devait affronter le club affichant le meilleur ratio de points par match après avoir ouvert le score en PL cette saison.
Un incident dans la surface impliquant Gabriel Martinelli et Mats Wieffer juste avant la pause, où le joueur d’Arsenal semblait avoir fait tomber celui de Brighton, a provoqué la colère de Hurzeler à la mi-temps, après que l’arbitre Chris Kavanagh n’a rien signalé d’anormal.
Porté par ce sentiment d’injustice, Brighton a attaqué fort en début de seconde période et a enfin testé Raya, qui a dû repousser une frappe puissante de Georginio Rutter à l’entrée de la surface.
Une occasion encore plus nette s’est présentée à Wieffer peu après l’heure de jeu, lorsqu’il s’est faufilé dans la surface pour reprendre le centre de Yankuba Minteh, mais sa tête piquée a terminé dans les bras de Raya.
L’ancien joueur de Brighton, Leandro Trossard, a ensuite manqué une belle opportunité de sceller le match en expédiant son tir à côté à 15 minutes du terme, un symbole des difficultés rencontrées par les hommes de Mikel Arteta tout au long de la soirée.
Malgré une prestation loin d’être parfaite, Arsenal a su profiter du match nul surprise 2-2 de Manchester City à domicile contre Nottingham Forest. Un premier titre depuis plus de 20 ans se rapproche pour les Gunners, tandis qu’une nouvelle défaite pour Brighton plonge leur saison vers l’anonymat du milieu de tableau.
Homme du match Flashscore : Gabriel (Arsenal)