Faisant partie de la défense la plus solide d'Europe, Raya réalise la meilleure saison de sa carrière, s'affirmant comme l'un des meilleurs gardiens du monde et sans doute le plus complet.
Après avoir réalisé un nouveau sans-faute contre le Bayer Leverkusen en Ligue des champions, qui a permis aux Gunners de se qualifier pour les quarts de finale, Raya a réalisé un nouvel arrêt exceptionnel qui vient s'ajouter à sa collection grandissante cette saison, ce qui a incité la légende d'Arsenal Thierry Henry à parler de lui en termes élogieux.
"Ce gars devrait être en lice pour le titre de joueur de la saison, car il fait tout pour Arsenal à chaque fois. Il est parfois très difficile de voir ce que fait un gardien de but, car il ne peut pas vous faire gagner le match", a déclaré Henry après la rencontre. "Mais il peut vous faire espérer que vous ne perdez pas en faisant des arrêts, et il le fait deux ou trois fois par match. C'est tout simplement exceptionnel."
Le milieu de terrain d'Arsenal, Declan Rice, a également fait l'éloge de son coéquipier. "Il mérite tout le crédit qu'on lui accorde. J'aimerais que les gens puissent venir tous les jours et voir comment il s'entraîne. L'intensité et le niveau de son entraînement font qu'il n'y a aucune raison qu'il ne fasse pas ce qu'il fait sur le terrain, c'est incroyable de le voir tous les jours. Quand vous avez un gardien comme ça, ça donne de la confiance à tout le monde et oui, il est incroyable".
Arsenal est toujours en course pour remporter son premier titre de Premier League depuis 22 ans et est un véritable prétendant à la Ligue des champions. Cela est dû en grande partie à sa défense et à la classe de Raya dans les buts.
Il vient d'être nommé meilleur joueur et meilleur gardien de Premier League pour le mois de mars, ce qui montre à quel point il est en pleine forme. À la fin de la saison, il sera candidat au titre de joueur de l'année, ce qui serait une juste récompense pour sa campagne.
Cependant, lors de la pause internationale, lorsqu'il rejoindra ses coéquipiers espagnols pour les matches amicaux contre la Serbie et l'Égypte, il saura qu'il n'est pas le gardien de but titulaire, Unai Simon de l'Athletic Club étant le numéro un de Luis de la Fuente.
Un choix singulier pour beaucoup, mais quelle est la raison du choix du sélectionneur de l'équipe d'Espagne ?
Simon contre Raya
L'Athletic connaît une saison médiocre, neuvième de la Liga et ne parvenant même pas à se hisser parmi les 24 premiers de la phase de groupes de la Ligue des champions. Après avoir terminé quatrième en 2024/25, avec 29 buts encaissés, l'Athletic est aujourd'hui dans une véritable bataille pour se qualifier pour l'Europe, avec déjà 41 buts encaissés.
En conséquence, Ernesto Valverde quittera son poste d'entraîneur à la fin de la saison. L'Espagnol a dirigé le club pendant trois périodes et dix saisons, et aucun entraîneur n'a géré plus de matches que lui dans l'histoire du club. Il est donc plus que juste de dire qu'Arsenal réalise une bien meilleure saison que l'Athletic. Mais que disent les statistiques sur le débat entre Simon et Raya ?
Raya a réalisé 15 matches blancs en championnat, contre cinq pour Simon, tandis que Raya a encaissé 22 buts, contre 41 pour Simon. Bien sûr, aussi bon que Raya ait été à Arsenal, il joue avec une bien meilleure défense devant lui que Simon, ce qui n'est pas étranger à cette situation.
Simon a évité 0,5 but (le rapport entre le nombre de buts encaissés et le nombre de buts attendus en fonction de la qualité des tirs (xGOT)). Rien d'exceptionnel. Ce qui est peut-être surprenant, c'est que Raya a empêché -0,9 but, ce qui suggère qu'il a encaissé plus de buts qu'il n'aurait dû.
Mais il est essentiel de se rappeler qu'Arsenal autorise rarement les tirs sur son but en raison de la solidité de sa défense. Par conséquent, il fait face à un pourcentage plus élevé de tirs de haute qualité et à faible indexation que n'importe quel autre gardien, ce qui est susceptible de fausser négativement cette métrique.
En ce qui concerne le pourcentage d'arrêts, celui de Raya est de 69 %, tandis que celui de Simon est de 65,5 %, ce qui donne un léger avantage au premier.
Ainsi, en termes d'arrêts de tirs purs, les statistiques des deux joueurs sont similaires, mais il est difficile de tirer une conclusion, car ils jouent dans des équipes très différentes en termes de prouesses défensives. En revanche, si l'on considère les autres aspects du poste de gardien, c'est là que Raya domine.
Raya a récupéré 35 ballons hauts et réussi 66,5 % de ses passes, tandis que Simon a récupéré 22 ballons hauts et réussi 58,1 % de ses passes. Arsenal n'est pas une équipe qui a peur de lancer le ballon loin, ce qui rend les chiffres de Raya encore plus impressionnants.
Le joueur de 30 ans est un gardien polyvalent incroyable qui n'a pas son pareil pour réclamer des centres, dominer la surface et avoir le ballon dans les pieds, ce qui explique pourquoi Mikel Arteta l'apprécie tant.
En début de saison, il l'a qualifié de "gardien le plus offensif du championnat, et de loin". Il s'agit peut-être d'un oxymore, mais cela montre à quel point il est irremplaçable dans la façon dont Arsenal défend et démarre rapidement les attaques depuis l'arrière.
Très peu de gardiens au monde, voire aucun, peuvent rivaliser avec Raya, et certainement pas Simon.
Simon est toujours à la hauteur pour l'Espagne
Même si les chiffres penchent en faveur de Raya, Simon était le gardien lorsque l'Espagne a remporté l'Euro 2024, et il n'a jamais laissé tomber son pays.
Comme nous le savons, les sélectionneurs nationaux aiment avoir un groupe de joueurs en qui ils ont confiance et qui ont toujours été performants pour leur pays, et ils n'aiment pas faire des changements radicaux sans raison. Comme Simon a toujours été performant pour l'Espagne, pourquoi De la Fuente le laisserait-il tomber pour n'importe qui ?
Lors des qualifications pour cette Coupe du monde, Simon a réalisé cinq matches sans encaisser de but en six rencontres, n'en concédant que deux.
Il n'a commis aucune erreur entraînant un but, avec un pourcentage d'arrêts de 83,3 %, et a été solide comme un roc tout au long de la campagne de qualification.
C'est ainsi que s'est déroulée l'histoire de Simon en sélection. Il n'est peut-être pas aussi spectaculaire ou tape-à-l'œil que Raya, mais il est très fiable dans les buts. On pourrait dire que De la Fuente serait stupide de gâcher une formule qui a permis à l'Espagne de devenir championne d'Europe.
Au niveau international, on n'a pas vraiment besoin d'un gardien qui soit prompt à lancer des attaques et qui soit très audacieux avec le ballon, ce qui explique peut-être pourquoi Raya n'est pas désespérément nécessaire.
Qu'en est-il de Joan Garcia ?
Certains en Espagne ne se tournent même pas vers Simon ou Raya. Une partie des supporters pense que le gardien de Barcelone Joan Garcia devrait être le gardien de but.
À 24 ans, Garcia est un talent remarquable qui a tout le potentiel pour devenir le meilleur gardien du monde dans les années à venir. Il fait déjà partie des meilleurs. Il a été appelé pour la première fois en équipe nationale pendant la pause internationale, aux côtés de Simon, Raya et Alex Remiro de la Real Sociedad.
Ses performances cette saison avec le Barca ont été exceptionnelles et ses statistiques sont étonnantes.
Garcia n'a encaissé que 17 buts cette saison, bien qu'il ait joué huit matches de moins que Raya et six de moins que Simon. Cependant, il a empêché 9,47 buts et affiche un pourcentage d'arrêts de 78,8 %, ce qui est stupéfiant.
C'est un monstre qui arrête les tirs, même si ces chiffres peuvent être légèrement amplifiés par le fait qu'il doit faire face à un grand nombre de tirs au but de qualité médiocre pour une équipe de Barcelone qui est si offensive et qui joue sur une ligne très haute. Mais même en gardant cela à l'esprit, il reste à mille lieues de tous les autres joueurs de Liga.
En revanche, il n'a récupéré que 16 balles hautes, ce qui est loin d'être le cas de Raya, et souligne la qualité du joueur d'Arsenal dans ce domaine.
Il est intéressant de noter que lors d'une visite en sélection cette semaine, on a demandé à Garcia qui était, selon lui, le meilleur gardien du monde, ce à quoi il a répondu : "J'aime bien David Raya. Il réalise une saison incroyable en Premier League. Il est à un très haut niveau et j'apprécie vraiment sa saison"
Pourtant, il est fort possible que Garcia n'aille même pas à la Coupe du monde. Simon et Raya ont été les gardiens numéro un et numéro deux incontestés de De la Fuente, et il devra probablement se battre avec Remiro pour la troisième place.
Mais le fait d'être appelé pour la première fois est un grand pas en avant, et il sera prêt à tout pour obtenir un billet d'avion pour les États-Unis, le Canada et le Mexique.