Xabi Alonso côté Blues et Álvaro Arbeloa côté Cottagers dirigeaient tous deux leur premier match de Premier League après leur arrivée cet été.
Ils venaient à peine de prendre place sur le banc que Chelsea prenait déjà l'avantage après seulement 31 secondes de jeu. Levi Colwill a renvoyé un dégagement de Fulham d'où il venait et Cole Palmer a servi João Pedro, qui a trompé Bernd Leno d'un subtil ballon piqué pour inscrire le but le plus rapide jamais marqué par une équipe lors de son match d'ouverture d'une saison de Premier League (1re).
Palmer a ainsi égalé son total de passes décisives de la campagne 2025-26, avant de décocher une frappe directement sur Leno peu après. Les deux équipes semblaient nerveuses en défense, notamment Robert Sánchez, particulièrement fébrile. Le gardien de Chelsea aurait dû repousser l'égalisation de Josh King à la 23e minute, la frappe sèche du milieu de Fulham terminant au fond des filets au premier poteau.
Les Cottagers ont soudainement pris le contrôle du match et Josh Acheampong a réalisé un bloc décisif pour empêcher la recrue estivale Gonzalo García de marquer pour ses débuts. Cependant, Chelsea a repris le dessus et Pedro a vu sa volée passer juste à côté, avant que Leno ne sorte le grand jeu pour contrer Roméo Lavia à bout portant. Les Blues ont repris l'avantage quatre minutes avant la mi-temps grâce à une combinaison entre les deux recrues estivales titulaires : Maxence Lacroix a adressé une passe en retrait à Morgan Rogers, recruté pour 136 millions d'euros, qui a marqué d'une frappe rasante (41e).
Palmer a accru l'avance quatre minutes après la pause, idéalement servi dans le dos de la défense par Pedro, avant de conclure avec sang-froid entre les jambes de Leno (49e). Il est à noter que, sur ses 11 derniers buts pour Chelsea, un seul n'a pas été inscrit avant l'heure de jeu. Cependant, il n'a fallu que cinq minutes aux hôtes pour réduire l'écart : Sánchez a repoussé la frappe de Timothy Castagne directement sur Gonzalo, qui a poussé le ballon au fond de la tête, via la transversale (54e). Cela confirme une tendance, puisque ses sept buts en carrière en championnat ont tous été inscrits à domicile. Le remuant King a failli tromper Sánchez une nouvelle fois, mais sa frappe rasante a frôlé le poteau (72e).
Antonee Robinson a été le suivant à passer près de marquer, son lob sur Sánchez finissant sa course à côté du cadre, mais les Cottagers n'ont pu empêcher une quatrième défaite consécutive dans des derbys londoniens d'ouverture de saison en Premier League. Un but de Pedro a été refusé pour hors-jeu dans le temps additionnel, mais cela n'a pas eu d'incidence. Les Blues ont ainsi décroché leur première victoire lors d'une journée inaugurale depuis 2022, ainsi que leur septième succès lors de leurs neuf derniers déplacements à Craven Cottage.