Pourtant, les dernières saisons de Rashford ont été marquées par une forme fluctuante, des blessures frustrantes et une lutte pour retrouver la brillance qui définissait autrefois son jeu.
Pourra-t-il retrouver son meilleur niveau en janvier, à l'occasion d'un prêt à Aston Villa, l'un des grands rivaux de la Premier League ?
Une ascension rapide
Rashford a fait irruption sur la scène en tant qu'adolescent au visage frais, ses débuts inattendus contre Midtjylland en Europa League constituant un véritable conte de fées.
Il est rapidement devenu la coqueluche des supporters, ses buts contre Arsenal et Manchester City confirmant son statut d'étoile montante. Ses débuts en équipe d'Angleterre ont suivi peu après, confirmant son ascension rapide.
Moins de quatre mois après ses débuts à United, il a été sélectionné pour l'Euro 2016. En marquant le premier but d'une victoire 2-1 après trois minutes contre l'Australie lors d'un match de préparation, il est devenu le plus jeune Anglais à marquer pour ses débuts internationaux et le troisième plus jeune au total.
Mais depuis, le parcours est loin d'être simple. Tout au long de sa carrière, Rashford a connu des périodes où il semblait être une véritable star mondiale, tant en club qu'en sélection, et d'autres où il avait du mal à avoir un impact quelconque.
Cette incohérence a entravé sa progression alors qu'il atteint l'âge de la maturité, suscitant des interrogations sur son meilleur poste, son adaptation tactique aux différents systèmes et même sa force mentale.
L'ancien entraîneur Ole Gunnar Solskjær, qui a supervisé certaines des performances les plus impressionnantes de Rashford à United, a déclaré un jour : "Marcus est un joueur de Manchester United de bout en bout. Il comprend le club, il comprend les fans et il a le potentiel pour réaliser de grandes choses ici". Cependant, même sous la direction de Solskjær, la forme de Rashford est restée imprévisible.
Le poids des attentes dans un club comme Manchester United est immense, et Rashford a porté ce fardeau dès son plus jeune âge.
Les blessures ont également joué un rôle important dans la perturbation du rythme de Rashford. Un problème persistant à l'épaule, décrit dans plusieurs rapports, a entravé ses performances et a nécessité une intervention chirurgicale, ce qui a encore retardé son retour à une forme physique optimale.
Statistiquement imprévisible
Le jeu moderne exige de la polyvalence et Rashford a été déployé dans différents rôles offensifs tout au long de sa carrière. Si sa vitesse et ses dribbles font de lui un joueur naturel sur l'aile, il a également été utilisé en tant qu'avant-centre avec des résultats mitigés. Cette incertitude au niveau des positions peut avoir contribué à son inconstance, car il a eu du mal à s'imposer dans un rôle spécifique et a souvent été relégué au second plan en conséquence.
Si l'on regarde ses statistiques Opta avec Manchester United (exactes à la fin de l'année 2023), Rashford a fait plus de 350 apparitions pour le club, marquant plus de 150 buts et délivrant un nombre important de passes décisives (environ 70). Cependant, si ces chiffres bruts sont impressionnants, ils ne disent pas tout.
Son ratio de buts par match, bien qu'avoisinant les 0,3, a considérablement fluctué. Par exemple, certaines saisons, il s'est approché de 0,4, tandis que d'autres, il est descendu en dessous de 0,25.
Le total de ses tirs au but reste souvent élevé (environ 2 à 3 par match), et le taux de conversion (environ 10 à 15 %) est plus nuancé, suggérant la nécessité d'améliorer son sang-froid et sa finition dans les moments clés.
Son taux de réussite en dribble, un élément clé de son jeu, a également baissé, tandis que la précision de ses passes, en particulier dans le dernier tiers (environ 75-80 %), est un autre domaine qui a fait l'objet d'un examen minutieux, certains analystes suggérant que l'amélioration de sa prise de décision en possession du ballon pourrait débloquer un autre niveau de son potentiel offensif.
Ses contributions en dehors du ballon, telles que les pressions et les tacles réussis, ont également été irrégulières, ce qui soulève des questions sur sa discipline tactique et son rythme de travail.
Toutes ces données analytiques donnent l'image d'un joueur doté d'immenses capacités brutes, mais qui a besoin d'affiner certains aspects de son jeu pour atteindre son plein potentiel.
Poussé vers la sortie par Amorim
Lors de son prêt à Aston Villa en janvier, Rashford a gardé son calme habituel et son franc-parler, se contentant de peu de déclarations authentiques.
Il a toutefois publié un long message d'adieu aux fans de Manchester United sur les médias sociaux, plus proche de quelqu'un qui n'a pas l'intention de revenir.
"Je voudrais remercier Manchester United et Aston Villa pour avoir fait en sorte que ce prêt se réalise", a écrit Rashford sur son Instagram.
"J'ai eu la chance d'être approché par plusieurs clubs, mais Aston Villa a été une décision facile à prendre - j'admire vraiment la façon dont Aston Villa a joué cette saison, et les ambitions du manager. Je veux simplement jouer au football et je suis impatient de commencer. Je souhaite à tout le monde à Manchester United le meilleur pour le reste de la saison."
Avant son départ, Ruben Amorim avait prévenu Rashford qu'il "devait changer" si la star déstabilisée voulait sauver sa carrière à Old Trafford, ce qui a encore terni son image dans la presse.
"Vous pouvez regarder notre équipe et imaginer le profil de nos joueurs. Imaginez maintenant un talent comme Rashford. Notre équipe devrait être bien meilleure avec Rashford, mais il doit changer. S'il change, nous sommes les bienvenus pour faire venir un talent comme Rashford, et nous en avons besoin. Mais en ce moment, je pense qu'il est très clair que nous devons fixer des normes. C'est tout. Nous attendons Marcus s'il le veut vraiment. C'est la seule chose à faire."
Les observateurs s'en mêlent
D'autres personnalités associées aux Red Devils n'ont pas hésité à s'exprimer sur l'attaquant au cours des dernières semaines, l'accusant d'avoir une mauvaise attitude.
L'ancien capitaine de Manchester United, Roy Keane, a déclaré que Marcus Rashford "doit avoir honte" de son départ sous Amorim. S'exprimant sur le podcast Stick to Football , Keane a fait part de son intense frustration face à la situation. "Je ne peux pas m'impliquer dans la conversation, je ne peux toujours pas comprendre à quelque niveau que ce soit", a-t-il déclaré.
"Peu importe ce qui se passe avec des joueurs qui partent, des mois de contrat restants, un joueur qui ne s'entraîne pas correctement... Je ne comprends pas. Je n'y comprends rien. Vous pouvez tout aussi bien me laisser en dehors de cette conversation. Surtout si vous pensez qu'il veut partir, ce qui est une raison de plus pour s'entraîner correctement afin d'être à la hauteur quand vous allez dans un nouveau club et quand vous quittez le club, vous avez au moins fait preuve d'une attitude décente. Il doit avoir honte."
La légende de United, Paul Scholes, a déclaré à The Overlap Fan Debate qu'il partageait le même point de vue. "Je pense que Marcus a déçu beaucoup de monde avec son attitude et je pense que c'est ce que le manager essaie de dire", a-t-il déclaré.
"Les jeunes joueurs qui arrivent dans l'équipe, comme (Alejandro) Garnacho, s'inspirent de gens comme Marcus, qui a 27 ans et qui ne s'entraîne manifestement pas comme il faut."
Un nouveau départ ou le début de la fin ?
Dans une perspective plus large, l'expérience d'autres jeunes joueurs qui ont quitté Manchester United, comme l'a récemment rapporté Sky Sports, offre une lueur d'espoir. L'article souligne la "liberté" que les périodes de prêt ou les transferts permanents ont offerte à des joueurs comme Jadon Sancho, leur permettant de retrouver leur forme loin de la pression intense d'Old Trafford.
L'engagement de Rashford en faveur de la justice sociale, comme en témoigne son travail inlassable sur la pauvreté infantile, ajoute une autre couche à son histoire. Son influence s'étend bien au-delà du terrain de football, ce qui fait de lui un modèle pour beaucoup. Mais en fin de compte, Marcus Rashford se trouve à la croisée des chemins.
Il possède le talent brut, les capacités, et les éclairs de génie qu'il a montrés tout au long de sa carrière sont un rappel de son potentiel.
Cependant, la constance de ce joueur de 27 ans reste la clé de son succès. Sous la houlette d'Unai Emery, peut-il retrouver la forme qui a fait de lui l'un des jeunes joueurs les plus excitants (et les plus précieux) du monde en fin de saison, tant sur le plan national qu'en Ligue des champions ? Peut-il exploiter son immense potentiel et le transformer en excellence durable ?
Les réponses ne tiennent pas seulement à ses qualités physiques, mais aussi à sa force mentale, à sa capacité d'adaptation et à son aptitude à s'épanouir dans un nouvel environnement inhabituel. Reste à savoir si cet environnement sera inévitablement celui d'Old Trafford, où il est si profondément enraciné, ou un autre.
